Торговец насмешливо улыбнулся.
– Вам это, конечно, выгодно. До утра вы успеете обделать все свои делишки и убраться прочь.
– Тебе – тоже, – сказал Джигер. – Можешь мне не верить, но я все же хочу тебя предупредить. Не стоит сейчас общаться с дэвами. Кстати, ты не обратил внимания, сколько их собралось вокруг именно этого дома? Тебе это не показалось странным?
– Возможно.
Герхард определил по его линиям, что слова Джигера, похоже, в этот раз достигли цели. Торговца посетили некоторые сомнения. Наверняка с течением времени сомнения еще более возрастут, и, вернувшись на пристань летающих кораблей, торговец, скорее всего, решит не ввязываться в эту историю.
И проявит большое благоразумие.
Вытащив из кармана сигарету, Герхард закурил ее и посмотрел вниз, на крышу дома черного мага.
Чердачное окно было все еще открыто. А вот веревка, по которой прошлой ночью Джигер вскарабкался на крышу, исчезла.
Забавно…
Получалось, черный маг убрал веревку, а вот окно закрыть забыл. Или оно оставлено открытым намеренно? Но зачем?
Хотя, так ли он прав, пытаясь объяснять поступки черного мага с человеческой точки зрения? Если хорошенько подумать, то почему бы не признать достаточно очевидный факт, что черный маг уже, собственно, никаким человеком и не является? А раз так, то почему он должен действовать, руководствуясь человеческой, а не какой-то своей, особенной логикой?
Это была интересная мысль, ранее не приходившая ему в голову.
– Пора спускаться на крышу, – сказал Джигер. – Не будем тянуть время. Дэвы видели летящий корабль, и, конечно, черный маг уже сообразил, почему тот летит к его дому.
Повернувшись к Джигеру лицом, Герхард невольно улыбнулся.
Экий хитрец. А как же выбор, который он совсем недавно предлагал? Или в данный момент ни о каком выборе не может быть и речи?
– А ты уверен, что я не останусь на корабле?
– А ты на нем останешься? Если так, то пора сообщить об этом его хозяину. Самое время.
Герхард улыбнулся.
Все правильно. Не лишних эмоций, ни попыток уговорить. Просто констатация факта. Самая верная линия поведения.
– Ладно, – промолвил Герхард. – Ты прав. Я отправляюсь с тобой.
– Хорошо. Я спускаюсь первым.
Снова – никаких эмоций. И конечно, это тоже было верно.
Швырнув окурок за борт, Герхард, вслед за Джигером, прошел к веревочной лестнице. После того как гость из другого мира стал спускаться вниз, охотник снова вытащил пистолет из кармана и, помахав им в воздухе, приказал:
– Матросы должны залезть на мачты. Хозяин судна обязан оставаться на капитанском мостике. Кто не подчинится – получит пулю.
Торговец вздохнул и демонстративно скрестил руки на груди. Матросы, вполголоса ругаясь, полезли на мачты.
Герхард подумал, что занимается форменной чепухой. Вот только почему-то совсем ему не хотелось падать на крышу дома черного мага с куском веревочной лестницы в руках.
Да, да, конечно, сейчас ни матросы, ни торговец не собираются делать такую подлость. Однако когда он начнет спускаться…
Охотник тяжело вздохнул.
Это называется – неверие в людей, и проистекает оно из некоторой информированности об их природе, создавая иллюзию большей, чем обычно, защищенности от неожиданностей, но на самом деле ведет к паранойе и полному одиночеству. И тут уж ничего не поделаешь. Остается только по возможности достойно нести свой крест.
А солнце село, и ночь большого карнавала уже началась. Вот только ночных визитеров пока не было. Однако Герхард не сомневался, что они вот-вот появятся. И наверное, стоило подождать еще немного, поскольку в эту ночь визитеров будет много. Возможно…
– Спускайся! – крикнул снизу Джигер.
Герхард взглянул вниз.
Да, действительно, пора было спускаться. Джигер стоял уже на крыше, придерживая левой рукой конец веревочной лестницы, для того чтобы охотнику было удобнее спускаться. А еще он то и дело оглядывался, видимо пытаясь угадать тот момент, когда появятся черные нити, стараясь засечь их раньше, чем хоть одна из них приблизится к нему на опасное расстояние, и успеть применить свое тайное оружие.
– Давай! – крикнул Джигер. – Время уходит.
Герхард сунул пистолет в карман. Однако, прежде чем спустится вниз, он все-таки еще какое-то мгновение помедлил, поскольку именно оно и было тем самым, когда по настоящему, без всякого лукавства делается окончательный выбор. Даже если он уже заранее сделан, даже если иного нет и не предвидится.
Почему именно оно? Да хотя бы потому, что в это мгновение приходит холодное, абсолютно трезвое осознание чего именно потребует от тебя этот выбор, чем ты за него заплатишь.
Оно прошло, это мгновение, и Герхард, стал спускаться по лестнице, уверенно и ловко перебирая перекладину за перекладиной. Какой-то особой гордости он не испытывал, поскольку мгновение истины дало ему понимание, что он вляпался в довольно-таки тухлую историю. Впрочем, может быть не так четко, но это понимал и раньше. Важнее было другое, не менее ясное ощущение, что, откажись он сейчас спустится на крышу, это невольно бы сыграло на руку черному магу.
Такое делать не стоит. Кем бы ни был Джигер, какие бы цели он не преследовал, в данный момент он, похоже, действительно жаждал убить черного мага. И пусть даже его план был полным безумством, бросать Джигера одного Герхард не имел права.
Вот такой выбор. Единственный возможный.
Он спустился на крышу, и почти тотчас летающий корабль стал резко набирать высоту.
– Торопятся, – сказал Джигер, ткнув указательным пальцем вверх. – Впрочем, это с их стороны вполне разумно.
– Нам тоже следует поторопиться, – промолвил Герхард, снимая черные очки и пряча их в карман. – Пошли, может, повезет, и мы успеем захватить черного мага врасплох.
– Не успеем. А первый бой ему лучше дать здесь, на крыше. Больше места. Так что пока имеет смысл немного подождать. Сейчас появятся его нити.
Долго ждать не пришлось.
Сразу пять черных нитей вырвались из чердачного окна и, быстро удлиняясь, зашарили по крыше, все ближе подбираясь к охотнику и гостю из другого мира.
Герхард вытащил магический кинжал.
– Ну? – спросил он у Джигера. – Что дальше?
– Ничего особенного, – ухмыльнулся тот. – Сейчас он у меня получит по мозгам. Надо только сделать так, чтобы они кинулись на нас все одновременно.
Из крыши, совсем неподалеку, вынырнула сторожевая нить. Насмешлив хмыкнув, Джигер шагнул к нити и встал в пределах ее досягаемости.
Герхард пожал плечами.
В безумии его временного союзника явно была система. Любопытно, к чему все это приведет?
Коснувшись ноги Джигера, сторожевая нить мгновенно отпрянула, словно обжегшись, и тут же опять метнулась к ней. Резко наклонившись, гость из другого мира полоснул по сторожевой нити клинком и отхватил у нее самый кончик.
– Вот так-то, – почти весело промолвил он, – Вот сейчас черный маг совершенно точно знает, где мы находимся.
