Действительно, движения черных нитей сразу же стали более целенаправленными. Прекратив шарить по крыше, они поползли к Джигеру.
– А теперь наступило время для маленького сюрприза, – сообщил тот. – Кое-кому он придется не по вкусу.
Герхард поморщился.
Довольно банально. Впрочем, в критических обстоятельствах каждый имеет право изъяснятся как угодно. В данном же случае Герхард был склонен простить Джигеру что угодно, лишь бы его оружие сработало как надо.
Пять черных нитей – это более чем серьезно. Прикосновение любой из них так же смертельно, как укус королевской кобры. И если обещанное Джигером оружие не сработает…
Оно сработало, да еще как!
В тот момент, когда все пять черных нитей оказались на расстоянии пары шагов от Джигера, тот слегка нагнулся и издал странный, мяукающий звук. Тотчас после этого из его рта вырвалась длинная струя пламени, и черные нити, вспыхнув как порох, мгновенно сгорели. Все до единой.
– Ну вот, – удовлетворенно сказал Джигер. – Теперь черный маг осознал, что ему попался очень серьезный противник.
– А ты можешь это повторить? – спросил Герхард.
– Угу. Только, не сейчас, а через некоторое время. Однако маг этого не знает и до тех пор, пока мы не окажемся в его подвале, пока не приблизимся к нему почти вплотную, на открытую атаку не решится. По крайней мере, я на это здорово рассчитываю.
– А если ты ошибаешься?
– Нет, все будет именно так. В прошлом подобный фокус мне пару раз проделывать уже удавалось.
Герхард кивнул.
Ага, значит, Джигеру не впервой убивать черных магов. Что ж, это только подтверждает кое-какие выводы о том, кем он является на самом деле. Причем если они окажутся верны, то со смертью черного мага эта история не закончится.
Впрочем, не слишком ли он торопится? Для начала надо еще убить черного мага. А сделать это будет непросто, даже с таким сильным союзником.
– Не думаю, что черный маг надеется отсидеться, – сказал Герхард. – Не идиот же он? Понимает, что мы пришли по его душу.
– А он на это и не рассчитывает. И конечно, будет защищаться. Но только – в подвале. Думаю, в данный момент он уже отпустил всех дэвов, для того чтобы не расходовать на них зря энергию, и встретит нас в подвале не пятью черными нитями, а гораздо большим их количеством. Кстати, не пора ли нам спускаться вниз? До входа в подвал еще чердак и два этажа. Пошли.
Прежде чем шагнуть в чердачное окно, Герхард спросил:
– А как ты узнал, что маг все еще в подвале? Может, он уже перебрался в одну из комнат?
– Ты же видел, как я прикоснулся к одной из сторожевых нитей, – сказал Джигер. – Этим я убил двух зайцев. Дал знать магу, где я нахожусь, для того чтобы тот стянул ко мне черные нити, и одновременно кое что о нем узнал.
– Понятно, – сказал Герхард.
Для того чтобы миновать чердачное окно, Джигеру пришлось согнуться чуть ли не в три погибели. Причем сделал он это, как-то совсем не по-человечески, неловко изогнув руки под довольно неестественным углом.
И Герхард, заметив это, вдруг совершенно ясно осознал, что его напарником является не человек, но гость из другого мира. И значит, все его выводы запросто могут оказаться ошибочными.
А еще его предположения о Джигере, похоже, подтверждаются. У него и в самом деле целая торба различных сюрпризов. Например, как выясняется, он умеет изрыгать огонь. Очень полезное умение для борьбы с черными магами. Кстати, против людей его использовать тоже можно.
На что еще способен гость из другого мира?
Вот вопрос, ответ на который он хотел бы знать прямо сейчас. Впрочем, всему свое время. Для начала было бы неплохо покончить с черным магом.
– То есть ты предлагаешь просто войти в подвал и дать бой черному магу? – спросил Герхард, оказавшись на чердаке.
– Конечно, – не моргнув глазом заявил Джигер. – Нас двое, и у нас два кинжала. Если нам повезет и мы будет действовать достаточно быстро, то победим.
– Понятно, – мрачно сказал Герхард.
Предчувствия у него были самые невеселые. Вот только назвался груздем…
Люк на второй этаж оказался открытым, так же как и чердачное окно. Остановившись рядом с ним, Джигер спросил:
– Прошлой ночью ты уходил через крышу?
– Угу.
– И конечно, спустился на землю по моей веревке. Кстати, ты заметил, что за день черный маг ее убрал?
– Заметил.
– А для этого он должен был вылезти на крышу. Эх, будь у меня возможность на ней остаться, тут его можно было бы и подстеречь. Да только, этот – осторожный. Прежде чем выбраться на открытое пространство, он должен был буквально причесать сторожевыми нитями крышу. И наверняка причесал. Так?
– Правильно, – ответил Герхард. – Была и у меня такая мысль. Только уж больно частым гребнем он это делал. Пришлось уносить ноги.
Спускаясь вслед за Джигером на второй этаж, он подумал, что работать в паре, оказывается, не так плохо. Можно даже переговорить с напарником, обменяться кое-какими соображениями. Если, конечно, напарник этот такой же, как и ты, профессионал. Вот только если охотники будут работать парами, то, значит, убьют за сезон меньше магов. А их и так больше чем нужно, по крайней мере, гораздо больше, чем охотников.
Да, и кстати… если Джигер вовремя убрался с крыши, значит, ему тоже не чужда некоторая осторожность и умение предугадывать действия противника.
Может, из той авантюры, в которую он сейчас ввязался, что-то и выйдет?
Хотя не исключено, что Джигер затеял этот разговор у чердачного люка лишь для того, чтобы ненавязчиво подтвердить свой профессионализм, уверить напарника, что у него все рассчитано и схвачено. А на самом деле…
Ох, нет… Если так рассуждать, то в конечном итоге можно превратиться в настоящего параноика. Он же профессионал и должен проявлять разумную осторожность, но только в тех случаях, когда это и в самом деле требуется.
А потом лестница кончилась, и, осторожно ступив на пол коридора второго этажа, Герхард невольно усмехнулся.
Нашел время раздумывать на подобные темы. Особенно если учесть, в какую авантюру уже ввязался.
Запах.
Герхард ощутил его, только отойдя от лестницы на несколько шагов. Резкий, неприятный и тяжелый запах, который запросто мог принадлежать большому и хищному зверю. Впрочем, точно так же, запросто, он мог принадлежать и кому-то другому. Скорее всего, обитателю одной из комнат, находившихся на этом этаже. А если так, то оставивший этот запах мог выглядеть как угодно и оказаться кем угодно.
Джиггер, видимо, пришел к тому же выводу, поскольку спросил:
– Чувствуешь запах?
– Еще бы, – сказал Герхард.
– Комнаты.
– Ну, конечно.
– Давай-ка поосторожнее.
