Но не сейчас, хотя бы потому, что на это просто нет времени. Так же как и раньше, во время иных охот, когда он предпочитал не рисковать, а просто пойти и сделать свое дело.
Перед дверью в подвал они все же на секунду остановились. Джигер выпустил из ладони клинок. Герхард вытащил пистолет, хотя он вроде бы и не был нужен. Все же он его вытащил и взял в левую руку, поскольку правая у него была занята магическим кинжалом.
– Ну? – спросил Джигер.
– Давай, открывай, – скомандовал ему Герхард.
Джигер свободной рукой легонько толкнул дверь подвала. Она оказалась не запертой даже на какой- нибудь самый паршивый замок и поэтому тотчас распахнулась.
Сразу за дверью была лестница, ведущая вниз, в помещение, стены которого были увешаны старинными, изъеденными молью гобеленами, очевидно являвшееся частью огромного, занимавшего все пространство под домом подвала.
На середине лестницы стояла мара.
19.
– Ну, вот мы и встретились, – сказала мара. – Я имею в виду тебя, вооруженного странной штуковиной, стреляющей молниями. Неужели ты думал, будто тебе удастся от меня ускользнуть?
Герхард выстрелил.
Пуля попала маре в голову, и та, не удержавшись на ногах, покатилась по лестнице вниз.
– Ого, – сказал Джигер. – У тебя, кажется, появились в этом городе знакомые. Откуда она тебя знает?
– Еще с прошлой ночи. Именно она вбила меня в дверь этого дома, – пояснил Герхард.
– Насколько я помню, – сказал Джигер. – В этом мире ночные визитеры с рассветом исчезают и могут вернуться только через год, когда их ночь снова повторится.
– А эта – осталась.
– Скверно, – промолвил Джигер. – Что будем делать?
Герхард пожал плечами.
Как раз в этот момент мара, упавшая на плотно утрамбованный пол подвала, резко встала, словно марионетка, которую кукловод дернул за веревочки. Пуля не оставила на ее лице ни малейшего следа.
Улыбнувшись, Мара показала длинные, острые, слегка загнутые зубы, и сказала:
– Думаешь, это тебя спасет?
Потом она стала подниматься по лестнице. Не очень быстро, но ловко и уверенно ставя ноги на скрипучие ступеньки.
Герхард взял ее на мушку и спросил у Джигера:
– Знаешь, кто это?
– Еще бы, – ответил тот. – Ухлопать ее будет трудненько. Почти невозможно. Как тебя угораздило с ней столкнуться?
– Так получилось, – ответил Герхард и выстрелил.
Мара снова покатилась вниз.
– Все-таки, надо было меня предупредить, – промолвил Джигер.
– А зачем? Я тогда полагал, что с рассветом она исчезнет и более мы ее никогда не увидим.
– Так, – сказал Джигер. – Значит, ты кое-что о черных магах не знаешь?
– Ты имеешь в виду…
– Это потом, – перебил его Джигер. – Главное – давай решим, стоит ли нам пробиваться дальше? Думаю, маг в глубине подвала, и если мы проскочим мимо этой страхолюдины…
– Она нападет на нас сзади и мы окажемся меж двух огней. Милая перспектива.
Джигер пожал плечами:
– В таком случае надо уходить.
– Далеко ты не уйдешь, – прошипела мара, – Я теперь осталась в этом мире надолго и не смогу уйти, пока один из вас не умрет. Конечно, это произошло не моей волей, и того, кто это сделал со мной, я убью.
– Так в чем же дело? – спросил Герхард. – Иди и убей. Он – рядом.
– Только после тебя. Сначала умрешь ты, – сказала мара.
Она уже вновь добралась до середины лестницы, и Герхард выстрелил в третий раз.
– Развлекаешься? – спросил Джигер.
– Ни в коем случае, – ответил Герхард. – Пытаюсь оттянуть время и сообразить, что предпринять дальше.
– Уходить. Прямо сейчас. Сегодня мы до мага уже не доберемся. Может быть, завтра.
Герхард вздохнул.
Все-таки его напарник, похоже, так пока до конца и не осознал ситуацию.
– Значит, ты собираешься уходить?
– Ну конечно, – промолвил Джигер.
– Ты думаешь, это удастся?
– Ах, вот как…
– Именно так, – сказал Герхард и показал пальцем на один из гобеленов.
Маленькая летучая мышь, ловко уцепившись коготками за нижний его край, не сводила с них красных немигающих глаз. И конечно, она это делала не по собственному почину. Тоненькая, почти незаметная сторожевая нить, тянулась от нее по стене и в конце концов исчезала в середине другого гобелена.
Мышка – наблюдатель. Глаз черного мага.
– Как только мы попытаемся уйти… – почти шепотом сказал Джигер.
– Ну да, – согласился Герхард. – Он сейчас же поймет, что мара нам не по зубам. Точнее – тебе. О том, что она не по зубам мне, он знает.
– И значит…
– Ну да…
Они понимающе переглянулись.
Собственно, таиться не было никакого смыла. Еще пара выстрелов – и черный маг сообразит, что они просто тянут время, в тщетной надежде пытаясь придумать, как выбраться из ловушки, в которую угодили. И вот тогда он перейдет из обороны в наступление. Если же они попытаются удрать прямо сейчас, то он просто не выпустить их из дома.
Гм, выбор. А если точнее, то о каком выборе идет речь? Сейчас погибать или несколькими минутами позже?
– Хитрец этот черный маг, – пробормотал Джигер.
– А ты что думал? – сказал Герхард.
Больше всего его интересовало, когда черный маг задумал эту штуку с марой. Может быть, он знал, что человек, посетивший его прошлой ночью, обязательно вернется? Но откуда он это мог знать? Неужели благодаря еще каким-то таинственным способностям?
Да нет, этого не может быть. Иначе, ни одному охотнику не удалось бы убить ни одного черного мага.
Скорее всего, захватив прошлой ночью в плен мару, маг поместил ее в одну из своих комнат. Как ему удалось ее удержать в этом мире, после того как ночь кончилась, сейчас абсолютно неважно. Главное – удержал.
Ну, а после того как два идиота, в полной уверенности, что им море по колено, высадились на его крыше, причем один из них в мгновение ока прижег целых пять черных нитей, маг приказал маре выйти из ее комнаты и устроится на лестнице, ведущей в подвал.
Даже если два наглеца, вознамерившихся взять его дом приступом, уничтожат ее, то потратят на нее некоторое количество сил. Значит, драться с ними будет легче. А вот если они не смогут ее одолеть…
Мара снова была на ногах и, прежде чем начать новое восхождение по лестнице, сказала:
– Эй вы, двое, ваша песенка спетаю. Кстати, если тот из вас, который отличается высоким ростом, свернет шею своему дружку, я его, возможно и помилую. Слышишь меня, длинный? Прикончи своего дружка, и я тебя отпущу. Жить-то небось хочешь?
