В этот момент к наемникам приблизился Олджон. Как обычно, командующего сопровождали штабные офицеры. Ждать благодарности от аланцев не приходилось. Окинув взглядом землян, полковник сказал:
– Завтра я отправлю на космодром транспортер и две боевые машины. Один из вас пойдет в качестве проводника. К утру решите, кто это будет.
– В отряде четверо тяжелораненых, – заметил Аято. – Они нуждаются в срочном лечении и хороших условиях. Жара прикончит их.
– В полку много раненых десантников, – возразил командир корпуса. – На всех места не хватит. Твоим парням придется подождать.
– Нет! – твердо произнес японец. – Я не собираюсь смотреть, как будут умирать новички. Следующая партия окажется здесь только через полгода. У меня каждый боец на счету!
– Уж не хочешь ли ты сказать, что жизнь наемников важнее жизни и здоровья аланцев? – раздраженно спросил Олджон. – Наглец!
– Дикари забываются, – тотчас вставил подхалим Блонд.
– Заткнись щенок, – зло проговорил Тино адъютанту. – Мы первыми шли под дубины мутантов и заслужили право на достойное обращение. Нас осталось всего тридцать и это не последний оазис, который придется захватывать. Вы сами пойдете на штурм и в рукопашную? Десантников много, а землян меньше полусотни. Я не призываю освободить места за счет солдат, достаточно потесниться.
С каким бы удовольствием полковник достал из кобуры пистолет и разрядил оружие в голову варвара. Наемники наглели на глазах! По сути дела самурай сейчас диктовал свои условия, но к сожалению, его доводы были логичны.
Ждать шесть месяцев новую группу землян командующий не станет. Колонисты прибывают на планету тысячами, и им требуются новые территории... Придется обходиться тем, что есть. Пополнять ряды десантников не сложно, а вот дикарей надо беречь. Идиотская ситуация. Тяжело вздохнув, Олджон с презрением в голосе выдавил:
– Хорошо. С восходом колонна выходит к «Центральному».
– Ее поведу я, – вымолвил Аято. – За меня останется Олесь.
– А он не слишком молод? – ссомнением уточнил полковник.
– Не волнуйтесь, – усмехнулся японец. – Храбров не очень опытен, но умен и в меру жесток. Кроме того, юноша способен найти общий язык с кем угодно... Внешность часто бывает обманчива. Мне еще не доводилось встречать столь великолепного бойца.
– Дело ваше... – махнул рукой аланец. Офицеры развернулись и быстро зашагали к бронетранспортерам. На пустыню Смерти опустилась ночь. В темноте то и дело слышались окрики часовых. Захватчики опасались нападения тасконцев и выставили усиленные посты. Не желая рисковать, штаб полка спал в боевых машинах, плотно закрыв все люки. Пулеметные расчеты постоянно держали в прицеле силуэты барханов.
Подобраться к Тишиту незаметно у оливийцев не было ни единого шанса.
Глава 5
ВИДЕНИЕ
Ночь прошла довольно спокойно. Лишь под утро на востоке раздался взрыв мины и столб песка взметнулся к розовеющему небу. Длинная очередь разорвала тишину. Солдаты тотчас вскочили на ноги и начали занимать оборону. Тревога оказалась ложной – наблюдатели не сумели обнаружить поблизости ни одного властелина. Видимо, какой-то раненый мутант пришел в себя и хотел покинуть поле боя.
Спустя час лагерь проснулся. Десантники разбирали поврежденные дома, устанавливали вторую линию колючей проволоки, собирали пулеметные вышки, копали огромную могилу для захоронения погибших товарищей. В освободившиеся отделения транспортеров санитары грузили раненых пехотинцев.
Места в машинах действительно было не так уж и много и разместить четверых землян удалось с огромным трудом. Один из наемников находился без сознания, и Тино очень волновался, дотянет ли он до базы. Впрочем, в оазисе бедняга несомненно умрет, здесь его не спасут даже уколы антидотов. Парень нуждался в операции, которую можно сделать только в госпитале космодрома.
Вместе с первыми лучами Сириуса четыре машины, взревев двигателями, покинули Тишит. Самурай сидел на броне головного бронетранспортера. Возвращаться по старому маршруту японец не решился. Во- первых, песчаные черви обязательно переползут в сторону, а во-вторых, властелины могли подготовить засаду – ветер еще не замел следы от ног колес и гусениц.
Чтобы не терять скорости, колонна не имела сильного охранения. По расчетам аланцев машины должны достичь «Центрального» к вечеру. Останавливаться на дневной привал Тино не собирался. Для раненых дорог каждый час.
В работе по реконструкции оазиса земляне участия не принимали. Для них наступило благодатное время. Лежа в тени деревьев, воины лениво следили за мучениями десантников. Под палящими лучами звезды колонизаторы превращали деревню в неприступную крепость. С юга потянулся неприятный тошнотворный запах. Догадаться, что это разлагаются трупы оливийцев, труда не составило.
– Мы подохнем от такой вони, – сморщив нос, недовольно заметил Жак. – Надо поговорить с Олджоном. К вечеру здесь дышать будет нечем.
– Попробую, – произнес Олесь, вставая. – Пойдешь со мной?
– Нет, – отрицательно покачал головой маркиз. – Не хочу видеть его высокомерную рожу. Кроме того, я обязательно сцеплюсь с Блондом. У меня кулаки чешутся сломать этому выскочке нос. Отъявленный мерзавец!
– А можно мне? – спросил Стюарт. – Надо же знать, как вести себя с аланцами.
– Пошли, – согласился русич. – Учти, это наука не из простых. Постоянно ходишь по лезвию ножа. Проявишь слабость-и к тебе будут относиться, как к рабу. Переступишь определенную черту, лишишься жизни. Придется искать золотую середину.
Воины направились к штабу полка. Он разместился между двумя неплохо сохранившимися каменными постройками. Солдаты из взвода обеспечения натянули сверху огромный тент, поставили массивный стол и несколько раскладных стульев. Днем офицеры не боялись мутантов, а потому ходили в обычной полевой форме и широкополых шляпах, бронежилеты и шлемы лежали в стороне.
Сейчас аланцы склонились над планом оазиса, споря, где и как возводить защитную стену, строить жилые боксы, устанавливать вышки. В создании фортификационных сооружений захватчики добились неплохих результатов. Заметив приближающихся наемников, навстречу выбежал лейтенант Блонд.
– Полковник очень занят, – расставил руки в стороны адъютант.
Храбров никак не отреагировал на возглас аланца и спокойно проследовал дальше. Видя беспомощность своего офицера, Олджон повернулся к землянам и иронично заметил:
– Вы либо глухие, либо тупые. Я больше склоняюсь ко второму варианту. Неужели нельзя подождать? Часа через два мы закончим совещание и тогда...
На лицах аланцев появились снисходительные усмешки. Они по-прежнему относились к наемникам, как к дикарям. И это несмотря на то, что победа в сражении с тасконцами во многом была достигнута благодаря их мужеству и решительности. Олесь терпеливо держал паузу. Торопиться не имело смысла. Командир корпуса – человек импульсивный и ему надо выговориться.
Встретив холодный, равнодушный взгляд русича, полковник с нескрываемым раздражением вымолвил:
– Что еще стряслось?
– В пустыне много мертвых оливийцев, – произнес Олесь. – Запах разлагающихся тел привлечет к Тишиту песчаных червей. Дней через двадцать здесь будут сплошные ловушки. А эти твари очень неохотно покидают насиженные места.
– Вот и отлично, – вставил Коргейн. – Лучшей защиты для поселения колонистов не придумаешь. И чего мы ломаем голову...
– Я не слышал, чтобы хищники атаковали оазисы, – пожав плечами, сказал русич. – Здесь другая почва, вода... Однако разрушить его черви вполне способны. Обратите внимание на то, что властелины подкармливали монстров на приличном расстоянии от деревни.
