Храброва и растворилась во мраке ночи. Дел у нее предостаточно. Тихая, мирная жизнь Твинта закончилась.
За два часа до рассвета земляне и разведчики на транспортерах отправились в обратный путь. Теперь этот маршрут будет довольно оживленным. В оазис необходимо перебросить немало грузов.
По ходу движения русич делал остановки и учил наемников определять ловушки песчаного червя. Сон никак не выходил у него из головы. Стоило закрыть глаза, как в памяти всплывали отчетливые изображения креста и разрушенного города. Ничего подобного Олесь раньше не видел. Откуда все это могло появиться в его сознании? Как Храбров ни старался, разумного объяснения не находил.
И тут в мозгу мелькнула одна интересная мысль. Морсвил когда-то был многомиллионным городом, в нем размещались университеты, академии и библиотеки. Большая часть документов наверняка уничтожена, но кое-что сохранилось. Люди в Нейтральном секторе очень бережливы. Древние реликвии постоянно растут в цене. А вдруг в каком-нибудь уцелевшем издании есть упоминание о кресте? Вещь очень дорогая и своеобразная. Значит, необходимо вновь посетить рассадник порока.
Но кто тогда поведет колонны к оазисам? Ответ напрашивался сам собой.
Пришло время подготовить проводников. В группе русича смышленых парней оказалось двое: Пол Стюарт и Лоран Пеньель. Последний служил копейщиком в армии графа Нуаре и был ранен в междоусобной схватке. Его чудом вытащили из-под груды трупов. В качестве «награды» за то сражение француз получил шрам в области груди и навсегда искривленный переломом нос.
Идею Олеся поддержали и товарищи. Беспрерывно кататься от космодрома до Тишита им уже порядком надоело. Декаду спустя Олджону представили четырех новых проводников. Вглядываясь в лица наемников, полковник с недоверием произнес:
– Что-то не нравятся мне их рожи. Особенно вон того, – аланец кивнул в сторону корейца Су Пака. – Они не угробят мне машины? Ваше развлечение в Морсвиле обойдется корпусу в несколько жизней и потерянные вездеходы.
– Когда-то надо рисковать, – заметил Тино. – Колонизация Тасконы не должна зависеть от трех человек. Вдруг вы завтра решите нас расстрелять? Кто тогда заменит строптивых дикарей? Мы сами вырыли себе могилу.
– Хитрец! – иронично усмехнулся командующий. – Можно подумать, эти земляне лучше. Такие же хамы и наглецы. Я по глазам вижу.
– Нам необходимо отдохнуть, господин полковник, – вставил Храбров. – Алан получил за последний месяц сразу два оазиса. Работа была нелегкой...
– Ладно, проваливайте, – Олджон махнул рукой. – Вы выполнили то, что обещали. Твинт действительно колонизирован вне графика. Но имейте в виду – трое суток. Ни часом больше. Скоро прибудут новые поселенцы. Не должно быть ни малейшей задержки. Я хочу сразу отправить их в Тишит.
– Не волнуйтесь, мы будем вовремя, – заверил командира корпуса самурай.
Наемники быстрым шагом направились к воротам. Несмотря на то, что Сириус уже приближался к зениту, землян это ничуть не пугало. Они научились преодолевать значительные расстояния по пустыне даже под палящими лучами безжалостного белого светила. В Морсвиле воинов ждало холодное пиво, отличная еда и объятия красивых женщин.
В суматохе походов, сражений и переговоров русич совершенно не вспоминал о Весте, но сейчас милый образ тасконки будоражил его разум. Без сомнения, девушка нравилась Олесю. Ласкова, мягка, покладиста и всегда желанна. Храброву безумно хотелось вновь почувствовать прикосновение ее нежных розовых губ.
Сзади послышался учащенный топот ног. Наемники обернулись. Их догнал Пол.
– Что случилось? – спросил шотландца Аято.
– Ничего, – вымолвил Стюарт. – Я хотел уточнить, когда вы меня возьмете в город? Описания шумных пиров в Морсвиле растеребили мне душу. Вино, пышногрудые оливийки...
Японец с укоризной взглянул на русича. Только он мог рассказать парню о подробностях пребывания землян в Нейтральном секторе. Тяжело вздохнув, Тино произнес:
– А ты слышал о вампирах, чертях, чистых? Поединки ведутся насмерть. Мутанты вырывают сердце у своей жертвы и пожирают его на глазах у зрителей.
– Я никого не боюсь! – гордо ответил Пол.
– Вот это и плохо, – проговорил самурай. – Бояться надо. Страх предостерегает человека от ошибок. Тебе хоть раз удавалось в тренировочных боях побеждать меня, Олеся или Жака?...
– Нет, – честно признался шотландец.
– Вот когда это хоть раз случится, тогда и возьмем тебя в город, – улыбнулся Аято.
– Отлично! – радостно воскликнул Стюарт. – Я буду тренироваться.
Глядя вслед возвращавшемуся на базу наемнику, японец задумчиво произнес:
– Не стоит рассказывать вновь прибывшим землянам о Морсвиле. Наше особое положение начнет вызывать зависть. Аланцы тотчас воспользуются расколом среди наемников. О соглашении с Тиун не должна знать ни одна душа.
– Пол – хороший парень, – тотчас вставил Олесь.
– Не спорю, – согласился Тино. – Но не все воины таковы. Из сорока невольников, присланных на Таскону Делонтом, несколько человек являлись обычными разбойниками. Для них не существует кодекса чести. После захвата Тишита часть наемников занялась грабежом. Я не стал вмешиваться – таковы законы войны. Но мы должны твердо усвоить – мерзавцев среди землян предостаточно. Советника поджимают сроки, и скоро он будет хватать всех подряд.
– Ты предлагаешь ограничить круг наших друзей, – догадался де Креньян.
– Друзей – это слишком громко сказано, – вымолвил самурай. – Людей, которым можно доверять, – вот наиболее точная формулировка. Длительная проверка обязательна.
– Я не против, – с равнодушным видом пожал плечами маркиз.
– Пусть будет так, – спокойно произнес Храбров. – Хотя мне кажется, что все наемники должны держаться вместе. Как иначе можем противостоять Олджону? Почему надо скрывать правду о Морсвиле? Рано или поздно аланцы заставят нас штурмовать его.
– Без сомнения, – кивнул головой Аято. – Но будет только хуже, если какой-нибудь подлец проведет захватчиков через посты гетер. Мы навсегда получим клеймо лжецов и предателей. Меня оно не устраивает. А такая сволочь найдется. Скоро на Оливии буду десятки, сотни землян. Расслоение произойдет неминуемо. И лучше оказаться на самом верху. Только тогда у нас появится шанс держать ситуацию под контролем. За свое место под солнцем надо драться.
Спорить с куда более опытным товарищем юноша не стал. В словах японца чувствовалась уверенность. Среда воинов действительно неоднородна. Кто-то на Земле был рыцарем, кто-то – простым солдатом, кто-то – безжалостным наемником, а по чьей-то шее плакал топор палача. Пока эти люди растеряны и плохо понимают, что с ними произошло, но как они поведут себя дальше, – одному богу известно.
Группа преодолела двадцать пять километров и вошла в сектор гетер. Симпатичные охранницы уже знали чужаков в лицо. Вызывать Зенду не понадобилось. Наемников окружили десять юных воительниц. В сопровождении такого эскорта мужчины согласились бы путешествовать хоть всю жизнь.
Миновав несколько кварталов по специально выделенному землянам коридору, друзья очутились в Нейтралке. Как обычно, их встретил страж порядка. Стандартный перечень правил и законов... Терпеливо выслушав его, наемники двинулись к «Грехам и порокам».
В секторе имелись и другие заведения для людей, но они значительно уступали гостинице Броуна в роскоши, а также в качестве еды и напитков.
Кроме того, с Нилом у землян сложились очень неплохие отношения.
Пластиковая дверь мягко открылась. Задребезжали колокольчики, поднялись со своих мест два крепких парня.
– Какие гости! – послышался радостный возглас хозяина. – Рад, что в сражении за Тишит вы не пострадали. Говорят, у оазиса развернулась настоящая бойня?
Невысокий полный оливиец искренне жал руки воинам. Признаться честно, своей осведомленностью Броун ошеломил наемников. Складывалось такое впечатление, что слухи по материку разлетаются
