сейчас он ощущал ее правоту.
И уж совсем не получился разговор с Апухтиным. Она тоже позвонила ему, пригласила в райком, тот сказал, что приедет. Но не прошло и часа, как Сурож соединили с Пронском. Звонил Волков.
— Привет, Анна Андреевна! Опять повели атаку? Очень прошу, не трогайте Апухтина…
Апухтин прятался за Волкова, как за каменную стену. Он имел, по-видимому, инструкцию при малейшем покушении на свою особу звонить в Пронск.
— Быстро вас информировали! — Анна не пыталась скрыть раздражения. — До каких пор можно его терпеть? Принимать решение без вас не будем, но и терпеть дольше…
— Повремените, Анна Андреевна! — закричал Волков. — Все в свое время. Дайте еще полгодика сроку. Я подброшу техники…
— Да уж куда подбрасывать? — возразила Анна. — Всего хватает. Кроме ума и способностей…
Но Волков все-таки отбил Апухтина, он защищал его с удивительным постоянством.
Однако даже те — не такие уж большие — перестановки людей, какие произошли в районе, дали повод к разговорам о том, что Гончарова не щадит кадры. Особенно волновались те, кто чувствовал себя не на месте. В область посыпались жалобы, и Анна с некоторым беспокойством ждала вызова в Пронск.
XLVI
Лукин, райкомовский шофер, сам предложил Анне ехать в Пронск не поездом, а машиной. Она складывала еще бумаги, когда он зашел в кабинет.
— Звали, Анна Андреевна?
— Хочу попасть к ночному поезду, Лукин. Успеем?
— В Пронск?
— Вызывают.
— А зачем поездом? Только время терять. Иван Степанович всегда машиной до самого Пронска…
Для Анны машина еще не стала неотъемлемым спутником ее жизни, как-то неудобно ради собственного удобства гнать машину в Пронск, но для Лукина это обычное дело.
— А когда же тогда выезжать?
— Вам ко скольким?
— К десяти.
— Часиков в пять, полпятого, точно будете к девяти.
— Устанете вы, Лукин…
— Мне не привыкать!
Анна плохо спала ночь — все боялась проспать. За окном только залиловело, как она встала, умылась, принарядилась, все-таки впервые ехала в обком отчитываться за весь район.
Когда выглянула в окно, машина уже стояла у крыльца, она и не заметила, как Лукин подъехал.
Выбежала на крыльцо:
— Я сейчас, Лукин…
Вернулась, надела пальто, взяла папку со всеми сводка ми по району, обошла детей, поправила на них одеяла. Не любила расставаться с детьми, но постоянно оставляла их одних — такая уж сложилась у нее судьба.
— Не опоздаем?
— Что вы, Анна Андреевна!
Небо голубело на глазах; только выехали за город, оно сразу высветилось, вольно раскинулось по горизонту. Все вокруг знакомо и привычно, но не утратило от этого своей прелести. Анна любила эти поля и луга, холмы и перелески, любовалась ими с каким-то даже напряжением и не заметила, как заснула.
— Анна Андреевна, — услышала она сквозь сон. — Анна Андреевна…
Это Лукин деликатно будил Анну.
— Анна Андреевна. Пронск.
Они уже ехали по городу.
Анна испуганно взглянула на часы. Четверть десятого! В самый раз…
— К обкому, Лукин!
Через приемную прошел Секачев, помощник Кострова. На ходу поздоровался с Анной, вошел в кабинет. Но пробыл у Кострова недолго.
— Заходите, товарищ Гончарова.
Костров сидел за столом. Он поднялся навстречу ей. Протянул руку:
— Здравствуйте, Анна Андреевна. Жду. Садитесь.
Анна осторожно села у стола в кресло. Право, в Кострове есть что-то симпатичное. Анна не ошиблась, рассматривая его на сессии.
— Ну, Анна Андреевна, как дела?
— О каких делах вы спрашиваете?
В глазах Кострова мелькают веселые искорки.
Какие у него глаза? В общем приветливые. Серые, с рыжинкой. С ним, кажется, легко разговаривать.
— Вы чем интересуетесь, Петр Кузьмич?
— Всем. Вами, Тарабриным, районом. Абсолютно всем. Мы ведь, собственно, почти незнакомы. Вот и давайте знакомиться. Прежде всего о Тарабрине. Рассказывайте, что там с ним приключилось.
Костров пытливо, даже слишком пытливо, как-то лукаво смотрел Анне в глаза.
— А что Тарабрин?
Анна не знала — надо ли рассказывать Кострову о том, что произошло на совещании. Да и в общем-то — что произошло? Ничего. Все погорячились, и только. Тарабрин, по обыкновению, поднял голос, а другие на этот раз не захотели стерпеть. Незачем посвящать Кострова в эти дрязги. Анне почему-то казалось, начни она копаться в происшедшем, начни докапываться до какой-то сути, которая ей самой неясна, она совершит бестактность…
— С чего это Тарабрин у вас заболел?
— Болезнь не спрашивает, Петр Кузьмич.
Костров одобрительно смотрел на собеседницу, ему, видно, нравились ее ответы.
— Сделали ему операцию, вашему Тарабрину, — серьезно сказал Костров. — Вовремя у него случился этот аппендицит. А то гнойник мог бы и внутрь прорваться…
Знает Костров что-нибудь о совещании или не знает?
— Ну ладно, — сказал Костров. — Пусть поправляется. Меня вообще интересует ваше мнение о Тарабрине. Как вы к нему относитесь, Анна Андреевна?
У Анны сложилось как бы два мнения о Тарабрине. Одно, так сказать, официальное и другое — для себя. Но она не решалась высказать Кострову это свое, внутреннее мнение прежде всего потому, что сама не была до конца уверена в его правильности. Да и Кострова какие-то личные ее впечатления вряд ли интересовали. Ему нужны не субъективные оценки, а беспристрастное, объективное мнение человека, вот почти уже два года работающего бок о бок с Тарабриным.
— Как вам сказать, Петр Кузьмич… Я считаю, Тарабрин сильный работник. Опытный. Давно уже на партийной работе. Несколько резок и грубоват… — Анна испугалась, что все-таки начинает критиковать Тарабрина, а это даже неудобно, когда человек лежит в больнице и еще неизвестно, вернется ли он на работу. — Может быть, иногда излишне нервничает, — поправилась она. — Слишком уж привык к людям, к району. Ведь он давно у нас…
— Продолжайте, продолжайте, — поощрил Костров. — Вы правы, людям не надо давать засиживаться.
Анна не согласна с Костровым — она любила, да, любила свой район, в этот район столько уже вложено своего труда, — как можно засидеться там, где работается с сердцем? Наоборот, место это становится все дороже и дороже, это священная привычка; страшно не засидеться, а свыкнуться!
Но она не осмелилась поправить Кострова.
— Конечно, засиживаться нехорошо, но я думаю…
— А не думаете ли вы, — перебил Костров, — что Тарабрин сам чувствует, что ему пора менять место?
