большим достоинством. На мгновение замираю, любуясь им. Черная, без проблеска цвета одежда, сияющая кожа, стянутые в хвост волосы. Фигура контрастно очерчена на фоне сиреневых небес. Нет, ну нельзя же быть таким красивым, это просто нечестно.
Сердито отворачиваюсь, направляюсь во внутренние помещения. Дверью служит проем, занавешенный тканью. И не скажешь, что при необходимости эта тончайшая ткань может стать преградой более прочной, чем толстенные гранитные стены.
Мы в небольшой комнатке, свет от облаков проникает прямо сквозь стены. Я подхожу к стене, опускаюсь на корточки. Дома. Неужели наконец дома?
Аррек пристраивается у стены напротив. Само терпение.
– Лорд арр-Вуэйн, мне хотелось бы, чтобы вы поняли одно. Клан имеет очень мало общего с вашими Домами. Он совершенно не связан с генеалогией – для отображения такого рода отношений существуют генетические линии. Клан – это скорее… гильдия. Объединение индивидуумов, занимающихся одним делом, соединенных схожими способностями. Зачастую члены одной семьи принадлежат к разным кланам, подчиняются разным Матерям. А Древние вообще имеют привычку менять кланы раз в тысячу лет, а то и чаще, просто чтобы опробовать новое поле деятельности. И в то же время это неформальное сообщество очень четко структурировано. Очень. Не пытайтесь делать никаких поспешных выводов. Просто наблюдайте.
Аррек послушно кивает. Ни следа нетерпения по поводу нашего кажущегося бездействия. Сама невозмутимость.
Ощущаю его присутствие еще до того, как он входит в помещение. Маскировка безупречна, сознание и тело полностью слиты с окружающим, но что-то все-таки чувствуется. Не сила, не мощь. Нет, скорее древность. Сложность. Разум, настолько превосходящий пределы моего понимания, что давно уже перестал пугать.
Учитель.
Одним движением поднимаюсь на ноги, чтобы тут же почтительно опуститься на одно колено. Крылья и уши подняты и отведены назад. Голова опущена. Поза максимального почтения.
Теоретически я в иерархии Эль-онн занимаю гораздо более высокое положение, но есть теория и есть практика. Замираю, ожидая, когда
Единственный мужчина, которому позволено носить аакру. Единственный мужчина, носящий звание вене.
– Тебя не хватало, Антея.
Вот так, вся любовь и все упреки мира в одном коротком предложении.
Белейшие пальцы приподнимают мой подбородок, другая рука легко касается лба в том месте, где должен быть имплантант. Уши чуть неодобрительно вздрагивают. Да, наставник, я опять влипла в неприятности, но что в этом нового?
Как всегда, он пытается сдержать свою силу, чтобы та не причинила мне страданий, как всегда, безуспешно. Сияние этой личности слишком ярко, чтобы смотреть на него, не испытывая боли, по крайней мере для того, кто обладает такой чувствительностью, как моя.
Пальцы чуть напрягаются, заставляя меня поднять голову еще выше. Смотрю в безбрежную глубину этих глаз и понимаю, что это его воля не дает мне утонуть в них, его сила тонкой нитью удерживает, не давая раствориться в бесконечной синеве его тьмы. Даже по самым скромным прикидкам наставнику сотни тысяч лет. И да помогут Небеса тем, кому не посчастливится вызвать его недовольство.
Бледное лицо наклоняется ко мне, темная синева заливает все вокруг. Губы Древнего касаются моих, но в поцелуе нет ни страсти, ни желания, вообще ничего личного. Просто обмен информацией. Я за несколько секунд вываливаю на него все, что удалось собрать за проведенные среди людей пять долгих лет, начиная от генетических материалов и боевой тактики северд-ин и кончая подробностями соглашения с Эйхарроном. Любой другой был бы погребен под массивом информации, обрушившимся на сознание, этот же выглядит лишь слегка удивленным. Выпрямляется, губы кривятся чуть насмешливо.
– Новый Великий Дом Эйхаррона? Анитти, девочка, ты всегда была склонна к, оригинальным решениям.
Бросает взгляд на Аррека, на меня и снова на Аррека. Усмешка становится шире, уши приподнимаются. Что он там вычислил? Об арр-Вуэйне я еще ничего не говорила!
Аккуратно вклиниваюсь между настороженно изучающими друг друга мужчинами. Имя Аррека здесь известно, и не с лучшей стороны. Если, услышав его, Учитель сначала бросится в атаку, а уже затем будет задавать вопросы, лучше чтобы на его пути что-нибудь или кто-нибудь оказался.
– Милорд, позвольте представить вам: Раниэль-Атеро, аналитик клана Дернул, консорт моей матери, мой приемный отец и наставник. – Выдерживаю некоторую паузу и не без колебаний продолжаю: – Учитель, перед вами – младший дарай-князь Аррек арр-Вуэйн. – Уши Древнейшего слегка напрягаются и я спешу продолжить, прежде чем он сделает что-нибудь, о чем позже придется сожалеть. – Целитель в ранге Мастера, Видящий и мой… мой консорт.
Темно-синие глаза расширяются, все внимание отчима полностью концентрируется на мне. Затем столь же пристального изучения удостаивается Аррек. Я с замиранием сердца ожидаю вердикта. Непостижимое чернокрылое создание вдруг откидывает назад голову и… смеется.
– Наконец! Наконец-то! А мы уже начали бояться, что никто не сможет найти на нее управу. Мои поздравления, юный человек. Не знаю, что ты сделал, но подвиг этот останется в веках. Добро пожаловать в клан Дериул.
Не знаю, как мне быть: радоваться, что Аррека приняли, или беситься по этому поводу. Уже тот факт, что Древний утруждает себя общением на человеческом языке вместо того, чтобы создать пару кратких и совершенно непонятных сен-образов, говорит о многом. Сам же дарай выглядит несколько пришибленным: Раниэл-Атеро часто производит такое впечатление на тех, кто с ним сталкивается впервые.
То ли еще будет.
Смех обрывается, будто кто-то его отключил. Глаза мгновенно становятся серьезными, сияющие искорки почти осязаемого веселья исчезают.
– Ты вовремя вернулась, малыш. Многое происходит, многое уже не исправить. Идемте, вас ждут.
По едва заметному изменению интонации на слове «ждут» понимаю, что он уже отправил информацию моей матери и тем, кому она сочла нужным сообщить о моем возвращении. Дурные предчувствия овладевают мной. Что происходит? Почему Раниэль-Атеро ничего не передал мне во время нашего контакта? Что означают последние слова? Что такого страшного могло произойти за последние пять лет? Эль-воины против воли Хранительницы Эвруору начали открытую агрессию против Эйхаррона?
Стремительным и в то же время замедленным шагом чернокрылый направляется к ближайшей стене, и в ней вдруг обнаруживается широкий проход. Нас допустили в Дериул-
