– Или так, – продолжала Эшли. – Все ребята – Пит, Люк, Джош и Роббо – знали, что ты опаздываешь, и решили разыграть вместе с Майклом тебя, но вышло иначе…
– Не говори ерунды, – отмахнулся Марк. – Даже если предположить, что Майкла вообще не было в гробу, когда я приезжал туда в четверг, и мне только почудилось, что он кричит… Тогда где же он? Где пропадает с вечера вторника? Почему ни с кем не связался? Почему не явился на свадьбу? Как ты это объяснишь?
– Никак. Разве что ребята решили разыграть вас обоих и Майкл сейчас лежит связанный в каком-то другом месте.
– Или подался в бега!
– Да куда он денется! – возразила Эшли. – За это я ручаюсь.
– Почему ты так уверена?
Она посмотрела Марку прямо в глаза:
– Потому что он меня любит. Он действительно по-настоящему меня любит. Вот почему я знаю, что он не сбежал. Ты все восстановил там, как раньше?
– Да, – чуть помедлив, солгал Марк, не желая сознаваться, что бежал из лесу в панике.
– Значит, остается только ждать, – пожала плечами Эшли. – Или отправляйся искать его. А когда найдешь, реши вопрос.
– Решить вопрос?
Она бросила на него красноречивый взгляд.
– Эшли, я не убийца. Я на многое способен, но…
– Марк, подумай как следует. У тебя нет выбора.
– Он не сможет ничего на меня повесить! Ничего мне не пришьет! – Он задумался. – Можно мне переждать здесь?
Эшли встала, подошла к Марку и, положив руки ему на плечи, принялась нежно массировать спину. Потом поцеловала в шею.
– Как бы мне хотелось, чтобы ты остался! – прошептала она. – Но нельзя. Вдруг объявится Майкл? Или нагрянет полиция?
Марк, извернувшись, попытался поцеловать ее в губы. Она позволила ему лишь один короткий поцелуй и тут же отпрянула.
– Уходи. Убирайся! Найди Майкла до того, как он найдет тебя.
– Эшли, я не могу.
– Можешь! Ты уже сделал это в четверг ночью. Хоть ты и облажался, но доказал, что духу у тебя хватит! Так ступай и доведи дело до конца.
Марк зашлепал по полу к сапогам. Эшли подала ему промокшую грязную куртку.
– Нам нужно быть осторожнее в разговорах по телефону – полиция сует нос повсюду, – предупредила она. – Будем исходить из того, что наши телефоны прослушиваются.
– Мудрая мысль.
– Поговорим утром.
Марк опасливо распахнул дверь, как будто ожидал увидеть за ней Майкла с пистолетом или ножом в руке. Но улица была пуста – лишь в тусклом свете фонарей поблескивали припаркованные у тротуаров машины. Тишину ночи нарушали лишь вопли дерущихся вдали котов.
57
Раз в два месяца Грейс вывозил развлекаться свою восьмилетнюю крестницу Джей Сомерс. Ее родители, Майкл и Виктория, тоже работали в полиции и дружили семьями с Роем и Сэнди. Именно они очень поддержали его в трудное время. У них было четверо детей от двух до одиннадцати лет, и Рой считал Сомерсов почти что второй семьей.
Сегодня Грейсу пришлось разочаровать Джей, объяснив девочке, что он может уделить ей всего пару часов, а потом должен вернуться на работу, чтобы помочь человеку, попавшему в беду.
Грейс никогда не рассказывал Джей заранее, куда ее поведет; озорница обожала отгадывать, какие их ждут развлечения, в первые несколько минут после того, как садилась в машину.
– По-моему, сегодня мы поедем смотреть зверей! – заявила девочка.
– Ты так думаешь?
– Да.
Крестница Роя была прехорошенькой: длинные серебристые волосы, ангельское личико и заразительный смех. Сегодня Джей нарядилась, как всегда, в короткое зеленое платьице с белой кружевной отделкой, на ногах – крохотные розовые тенниски. Иногда она говорила до смешного по-взрослому. Бывали моменты, когда Грейсу казалось, что он едет в компании не с ребенком, а с миниатюрной женщиной.
– Почему ты решила, что мы поедем смотреть зверей?
– Погоди, дай подумать… – Джей, подавшись вперед, принялась крутить ручку настройки магнитолы. Потом переключилась на CD-плеер и поставила альбом группы «Блю».
– Тебе нравится «Блю»?
– Угу.
– А еще мне нравятся «Скиссор систерз»
– Правда?
– Они крутые. Ты их знаешь?
Грейс вспомнил, что эта группа нравится и Гленну Брэнсону.
– Конечно!
– Мы определенно едем смотреть зверей.
– Как по-твоему, кого именно мы навестим?
Она прибавила громкость и начала прихлопывать в такт музыке.
– Жирафов.
– Хочешь посмотреть жирафов? – лукаво усмехнулся Грейс.
– Жирафы почти не видят снов, – объявила Джей.
– Неужели? Они сами тебе так сказали?
– Мы в школе проходили, как спят животные. Собаки часто видят сны. И кошки тоже.
– А жирафы?
– Нет.
Грейс улыбнулся:
– Да, но откуда ты знаешь?
– Просто знаю, и все.
– А ламы?
Девочка пожала плечами.
Было чудесное утро поздней весны, яркие солнечные лучи слепили глаза, и Грейс достал из бардачка темные очки. Сегодня появилась надежда – хотя бы слабая, – что длинной череде дождливых дней приходит конец.
Джей – настоящее солнышко, и ему очень нравится ездить с ней. За несколько драгоценных часов, проведенных с крестницей, Рой забывал о своих невзгодах.
– А что еще вы проходили в школе?
– Всякий отстой.
– Какой отстой?!
– Школа вообще отстой.
С ребенком на пассажирском сиденье Грейс вел машину очень осторожно, и за пределы Брайтона они выбрались не скоро.
– В последний раз, когда мы ездили развлекаться, ты говорила, что тебе нравится в школе.
– Учителя такие придурки.
