– Расскажи мне про него, – попросила Мэдди, хотя на самом деле ей хотелось, чтобы Чейз поведал ей о призраках своего прошлого.
Пока официантка расставляла перед ними тарелки с супом из стручков бамии и свежим хлебом, Чейз налил вина в бокалы, старательно пряча взгляд, чтобы не попасть в плен завораживающих глаз Мэдди. Зря он так близко к сердцу воспринял ее замечание насчет приюта.
Но как же иначе? Она просто пошутила, а на него тотчас нахлынули воспоминания, преследовавшие его день и ночь. В какой-то момент ему почудилось, что она ему глубоко сочувствует и хотела бы облегчить его страдания. И он уже готов был облегчить душу, но... Не нужна ему жалость Мэдди. Он хочет ее... ее тело. То есть, нет, оставаться ее другом.
Черт, придется свыкнуться с положением друга. Ланс и Рид убьют его, если он попытается стать для нее чем-то большим. «Даже если Мэдди сама об этом попросит?» – раздался еле слышный внутренний голос.
– Чейз, расскажи мне про привидение.
Он кивнул, загнав своих призраков в подсознание, и переключился на старинную легенду. По крайней мере тема довольно нейтральная.
– В комнате Пирата есть потайной лаз. Он ведет в туннель под комнатой Капитана. Легенда гласит, что, когда моряки заходили в наш порт, местные жители спаивали их, а потом тайком волокли по туннелю и сбрасывали в реку.
Мэдди глотнула вина и слегка нахмурилась:
– Какой ужас! Я-то думала, ты мне расскажешь красивую романтическую историю.
– Извини. – Чейз рассмеялся, ему нравилось ее поддразнивать. – Я и забыл, что ты романтическая натура, Мэдди.
– Женщины без ума от пиратов, это всем известно, – негромко заметила Мэдди.
Чейз шевельнулся, смущенно поправив повязку на глазу. А Мэдди тоже мечтает о пирате?
– Тебе идет эта повязка, Чейз. На тебя здесь все женщины заглядываются.
Но сам-то он видит только одну.
И это женщина в полном смысле слова.
– Как ты поранил глаз?
Чейз тронул рукой повязку и густо покраснел.
– Я... э-э... Ветка хлестнула меня по лицу, когда я осматривал застройку.
Мэдди не сводила с него глаз, и он решил, что попался. Потом она склонила голову, надкусила ломтик хлеба, на ее лицо легла тень, и Чейз забыл обо всем. Свечи мерцали, и их свет отражался в ее кофейно- золотистых глазах, напоминавших ему прозрачную карамель. Чейз не стал бы говорить, что интерьер ресторана (рыболовные снасти и темные деревянные потолочные балки) располагает к романтике, но напротив него сидела Мэдди, кудри ее рассыпались по плечам, нежные губы так и просили, чтобы он их поцеловал. С ней и темница показалась бы раем.
Черт, ну и влип же он!
– Могу поспорить, что потайным ходом пользовались не только моряки. – Мэдди слизнула капельку вина с верхней губы, и его тело сразу пришло в боевую готовность.
«Вспомни ароматерапию, – мысленно приказал он себе. – С Дафной это сработало, сработает и с Мэдди».
– Туннель – идеальное место для свиданий влюбленных. – Чейз смущенно заерзал на стуле. А он-то считал, что легенда – нейтральная тема!
– Особенно для тех, кому запрещали видеться, – задумчиво продолжала Мэдди. – Скажем, британский солдат и девушка из знатного семейства Саванны. Они тайком ушли из дому и встретились там в полночь...
«Думай об ароматных свечках и горячей ванне! Все равно тебе ничего не светит».
– И там, под покровом мрака, где их никто не мог видеть, они подарили друг другу первый поцелуй.
«Проклятие, не получается! Все хуже и хуже. Надо отвлечь Мэдди, хватит тут мечтать».
– А у тебя богатое воображение. – Мэдди вспыхнула:
– Прости, я замечталась. Экскурсия по городу напомнила мне легенды про духов и влюбленных. Вот, к примеру, история Нелли Джордон. Она съехала по перилам лестницы и приземлилась прямо на бархатную шляпу своего будущего супруга. Сама судьба свела их под счастливой звездой.
Чейз принялся за суп, чтобы утолить хотя бы этот голод.
– Не верю я во всю эту романтически-мистическую чепуху.
Мэдди провела пальцем по краешку бокала: стекло такое гладкое, прохладное на ощупь... А кожа Мэдди? Что, если он проведет пальцем по ее щеке?
– Ты хочешь сказать, что не веришь в любовь, Чейз?
Он чуть не подавился кусочком бамии.
– Нет.
– А я верю. Советую тебе спроектировать такой туннель или потайную комнату в одном из твоих домов, чтобы влюбленные могли там уединиться.
– Война давным-давно закончилась, Мэдди.
