– Мальчики, какой теперь год? Женщины имеют право голосовать и даже летают в космос.
Рид закашлялся.
– Перестань прикидываться феминисткой.
– Скажите еще спасибо, что я купила кабриолет «фольксваген», а не спортивный родстер.
Рид похлопал ее по плечу.
– Хорошо, сестренка, не горячись, о машине поговорим потом...
– Нет, автомобиль мой, и точка, – твердо заявила Мэдди. – Я его оставляю. – Тут она мысленно осадила себя. Братья по-своему желают ей добра, пусть и в старомодных традициях Юга. Никогда они не смирятся с тем, что она взрослая женщина и вполне способна о себе позаботиться.
– Послушайте, ребята, я знаю, что вы видели шоу, но, поверьте, я даже рада, что рассталась с Джеффом. А теперь давайте попьем чаю с тортом. До смерти хочется шоколада!
Рид сочувственно заглянул ей в глаза.
– Хочешь заесть горькое сладким?
– Всегда обожала шоколад! – отрезала Мэдди.
– Мэдди, тебе не надо с нами притворяться, – пробурчал Ланс. – Понятное дело, перед камерой ты держалась, но сейчас рядом с тобой старшие братья...
Мэдди перебила его:
– Слушай меня внимательно, «старший» брат. Повторяю, я рада, что порвала с Джеффом. И давно собиралась это сделать. Все, идемте пить чай! – Она изобразила улыбку, но это не помогло. Братья уверены, что она вне себя от горя и сейчас разразится воплями и слезами.
Ни того, ни другого они не дождутся. Рид нежно обнял ее.
– Мы его прикончим, – мрачно буркнул он. Ланс сжал кулаки.
– Одно твое слово, сестренка, и мы вернемся и закончим свою работу. Он даже не узнает, кто нанес удар.
– Что значит «закончим работу»? – Мэдди скрестила руки на груди. – Чейз, ты, кажется, говорил, что они не станут его калечить.
Чейз пожал плечами:
– Когда я уходил, он был цел иневредим.
Так, понятно. Братья снова побывали у Джеффа.
– Отвечайте, что у вас там произошло.
– Да ничего особенно, – сказал Рид тем невинным тоном, который Мэдди прекрасно знала с детства.
– Поговорили и все, – добавил Ланс. – Мужской разговор с глазу на глаз.
Чейз усмехнулся:
– И один глаз подбитый.
– Так вы его поколотили! – ахнула Мэдди.
– Он поправится, – оскалился Рид.
– Возможно, – добавил Ланс, – ему придется воспользоваться услугами пластического хирурга. Вдруг кость не так срастется?
Мэдди прихлопнула комара на щеке, мысленно пожелав так же прихлопнуть и братцев.
– Только не говорите, что вы сломали ему нос. Его мать этого не переживет...
– Никто ему нос не ломал, – заверил Ланс.
– Он сам его расквасил, споткнувшись о тротуар.
– Да вы просто звери!
– Мы его и пальцем не тронули. – Ланс попытался напустить на себя оскорбленный вид. – Просто он бросился бежать испоткнулся.
Мужчины расхохотались, а Мэдди зашипела на них, как разъяренная кошка. Чейз хранил подозрительное молчание, если не считать замечания про подбитый глаз. Это неспроста. Но она разберется с ним позже, после того как расправится с братцами.
Она двинулась на них с самым угрожающим видом:
– Я не нуждаюсь в вашем заступничестве и помощи... – Ланс слегка дернул ее за кудрявый локон, как в детстве.
– Мэдди, мы ведь в ответе за тебя.
– Мы обещали маме, – Рид дрогнувшим голосом.
Ну вот, опять мама! Глаза Мэдди тут же наполнились слезами. Что сказала бы мама, если бы узнала о сегодняшних событиях? Наверное, расстроилась...
Братья заметили слезы в ее глазах, но поняли это по-своему. Ланс снова ее обнял:
