Он вынул старую фотокарточку матери и уставился на поблекшее изображение. Она была молода, когда бросила его. Ей было не больше двадцати двух лет. Длинные прямые каштановые волосы. Узкое худое лицо. Запавшие глаза, мрачный взгляд. Ее лицо почти изгладилось из его памяти.
Но не слова, которые она бросила ему на прощание: «Ты такой же никчемный, как и твой отец. Ты сделал меня несчастной».
Слезы теснили грудь.
Нет, не быть ему ни мужем, ни отцом.
Он не знает, как сделать женщину счастливой в браке. Не покупает подарки, не сыплет цветистыми фразами, которые так любят женщины, когда бурная страсть умирает, уступая место привычке.
Черт, от него отказалась родная мать. Она не любила его. Так кто же сможет его полюбить?
Глава 24
Смотр должен был открыться через два часа, но Рид не мог больше ждать и решил собрать информацию о Софи Лэйн. Смахнув пот со лба, он притормозил у особняка, в котором собирался встретиться с Лансом и Чейзом, набрал номер Нобби и стал ждать. Три гудка, четыре, пять...
После шестого сигнала в трубке послышался грубоватый голос Нобби:
– Смальц слушает. Оставьте свое сообщение на автоответчике.
– Это Рид Саммерс. Я насчет той проблемы, которую мы обсуждали. Мне удалось узнать имя – Софи Лэйн. Она ведущая ток-шоу «Софи знает все». Ее передача выходит в эфир ежедневно на Эн-би-си. – Он перевел дух и продолжал, надеясь, что пленки хватит: – Я слышал, что она наводила справки о нашей семье и разговаривала с моей сестрой. Проверьте ее. Я хочу знать о ней все.
Почувствовав некоторое облегчение, он повесил трубку и тут заметил Ланса, который заглядывал в окошко. Вдруг он все слышал?
Ланс постучал по стеклу.
– Что ты там делаешь?
Рид открыл дверцу пикапа и вышел. Колени его тряслись.
– Да вот, уточнял кое-какие детали перед началом смотра. – Ланс встревожился.
– Опять что-то не так? Смотр уже на носу...
– Не волнуйся. – Рид похлопал брата по спине. – У меня все под контролем.
Ланс вздохнул с облегчением, и Рид последовал за ним в дом. Надо подождать, пока Нобби соберет сведения о Софи Лэйн и выяснит, не имеет ли она отношения к прошлому отца. Значит, она притворялась подругой Мэдди, а сама явилась затем, чтобы испортить им жизнь.
Мэдди нервно мерила шагами фойе особняка в стиле ампир. Она дважды проверила все коттеджи, разложила свои визитки и поздравления владельцам, но ей надо было встретиться с Чейзом перед открытием, а он до сих пор не появился.
От волнения она стала кусать ногти.
Чейз позвонил ей сегодня утром и сказал, что ему надо увидеться с ней перед началом смотра и сообщить ей нечто важное. Джефф тоже позвонил, заявив, что он хочет встретиться с ней сегодня вечером.
С Джеффом она еще успеет встретиться, а вот переговорить с Чейзом необходимо прямо сейчас. Интересно, он признается ей в любви? Положит конец их восхитительному роману? Пойдет с ней вместе к ее братьям и во всем им признается? Или сделает ей предложение?
Нет, Чейз – убежденный холостяк.
Представив себе, что их ждет совместная жизнь, Мэдди не могла не радоваться. У нее с Чейзом в интимном плане все как нельзя лучше, сотрудничество процветает, и, если они решат когда-нибудь пожениться, у них будут очаровательные дети. Маленький мальчик, похожий на Чейза, – те же черные волосы, большие темные глаза. Чейз будет с ним играть, строить вместе с сыном домик на дереве...
Но реальность расходится с мечтами. Мэдди не видела Чейза с того дня в тренажерном зале. Ланс и Рид говорят, что он безвылазно сидит в своем офисе и работает над чертежами для следующей стадии проекта. Но, сообщив ей это, они вели себя как-то странно. И ни разу не упомянули о том, что она занималась любовью с Чейзом.
Но он ведь все им рассказал. Или нет?
Если нет, то он, наверное, ждет окончания смотра. Или же вообще не собирается посвящать их в это. Может, хочет зачитать клятву холостяков и указать ей на дверь?
Она слышала, как ведущая повторяет свою вступительную речь. Мэдди машинально коснулась шеи, на которой сегодня не было маминого колье. Вчера, когда Ланс спросил ее, наденет ли она его на открытие, у нее сердце ушло в пятки. Впрочем, у нее хватило ума соврать ему, что она отдала колье в чистку. Скоро она его заберет. Очень скоро.
Во дворе заурчал мотор, подъехал пикап Чейза, Мэдди узнала его, выглянув в окно. Чейз вышел из машины – в темно-синей рубашке и брюках-хаки он выглядел очень представительно. Он для смотра так оделся или ради нее?
Солнце позолотило его загорелую кожу. Он поднялся на крытую веранду и открыл дверь. Сердце Мэдди екнуло в груди.
– Привет, – сказала она, не сумев скрыть улыбку. Он окинул ее жадным и немного тревожным взглядом.
– Чейз?
– Мы можем поговорить?
