расхохотались.
— О, простите нас, — захлебываясь, выговорил первый. — С нашей стороны просто невежливо! Видите ли, в наших кругах мы достаточно известны, и нам как-то даже в голову не пришло представиться. Драйз Глотон! Мне очень приятно было познакомиться с вами, лорд Джонни Тайлер.
Джонни пожал его шершавую руку.
— Позвольте представить вам лорда Вораза. Лорд Вораз — лорд Джонни Тайлер, господа!
Джонни пожал вторую шершавую руку и сказал:
— Просто Джонни Тайлер. У меня нет титулов.
— Позвольте усомниться в этом, — усмехнулся лорд Вораз.
Первый добавил:
— Лорд Вораз является Генеральным директором, управляющим Галактического Банка.
Джонни моргнул и поклонился. Лорд Вораз пояснил:
— Драйву нравится называть себя директором по работе с клиентурой, но это не более чем банковская шутка. На самом деле он представитель Галактического Банка в данном секторе. Вы, наверное, подметили, что я пару раз наступил ему на пятки, ха-ха! Региональный управляющий обладает всей полнотой власти в секторе и несколько ревностно относится к своим полномочиям. — Он весело засмеялся, поддразнивая коллегу. — Ваша планета входит в его сектор, а взаимодействие с вами входит в его обязанности. Только он может определить уровень прибыли закрепленного за ним района. Что до меня, я здесь лишь по случаю встречи представителей галактик. Весьма приятно… неприятно…
Драйз Глотон резко прервал его:
— Его Светлости нет необходимости знать все входящие и исходящие данные, касающиеся этого сектора. Он великолепно управляется на уровне вселенных!
Лорд Вораз весело рассмеялся:
— Дорогой мой, я в самом деле виноват, что побеспокоил вас. Мы ведь только ищем…
Драйз вновь прервал:
— Мы здесь, чтобы помочь, сэр Джонни. Кстати, не желаете ли открыть счет? Личный счет! — Он пошарил по карманам в поисках документов. — Вам может быть предоставлена хорошая скидка и абсолютная тайна вклада.
Денег у Джонни не было. Даже карманных, не говоря уже о чем-то еще. Золотую монету — и ту отдал! Возможно, Крисси и получала его зарплату пилота, но сам он тех денег не видел. Но пришлось отогнать неожиданные воспоминания о Крисси: не время.
— Прошу прощения, — сказал он, — возможно, позже у меня будут средства для вложения в ваш Банк…
Те обменялись быстрыми взглядами, и Драйз сказал:
— Договорились! Только помните — мы не враги вам.
— Да, я не хотел бы иметь таких могущественных врагов, — искренне признался Джонни, продолжая терзаться любопытством. — Флот отошел лишь после вашего разговора со Сноулом…
— А-а, это… — протянул Драйз. — Галактический Банк предоставляет своим клиентам самые разнообразные услуги. То, что вы видели, — лишь услуга юридического характера. Военным требовалось заверенное сообщение о том, что переговоры законные. Речь шла не о вере на слово, конечно, они просто доверяют Банку.
— Неужели вызов эмиссаров входит в банковские обязанности? — недоумевал Джонни.
— В общем-то, нет… — начал лорд Вораз.
— Если угодно, считайте так, — предложил Драйз. — Иногда и созыв такого рода переговоров можно назвать услугой. Цивилизованная планета, с которой можно иметь дело, причем без осложнений… — в интересах Банка.
Нельзя сказать, что Джонни был удовлетворен на все сто, но на душе у него почему-то полегчало.
— У меня создалось впечатление, что посланники беспрекословно повинуются вам. Вас называют Ваше Превосходительство, а лорда Вораза — Ваше Величество… Как вы поступаете, когда они не подчиняются вашей воле? Например, не являются на собрание?
Кажется, это несказанно поразило лорда Вораза. Прежде чем откликнулся Драйз Глотон, он бросил:
— Это же немыслимо! В таком случае Банк вправе востребовать их долг, аннулировать кредит! Иными словами, их экономику начнет лихорадить. Они станут банкротами, а планета будет распродана прямо у них из-под ног! О, они много раз подумают, прежде чем…
Драйз, наконец, решился прервать:
— Ваше Величество, — мягко проговорил он, — твердость вашей позиции в подобных вопросах хорошо известна вселенным. Однако прошу принять во внимание, что это мой сектор, и все, что касается данной планеты, является предметом только моих забот. Прошу извинить. Вряд ли сэр Джонни имеет четкое представление о Галактическом Банке. Ведь мы столетиями не переиздавали свои информационные материалы. Сэр Джонни, может быть, вы желаете получить подробную справку?
Разумеется, Джонни хотел. Его очень насторожило, что «планету продадут прямо у них из-под ног».
4
Чонг-вон налил еще чаю.
— У вас не должно создаться впечатление, что мы жестокие существа! — воскликнул Драйз, делая большой глоток из чашки.
— А-а, — подумал Джонни, — просто могущественные и смертоносные.
— Наша раса называется селаши, — продолжал Драйз. — Мы являемся коренными жителями трех обитаемых планет системы Кредидеса. В основном планеты эти состоят из воды — где-то на девять частей воды приходится лишь две части суши. Вся наша деловая активность заключается в банковских операциях. — Он добродушно улыбнулся и отхлебнул из чашки. — Мы — идеальные банкиры! Едим все, что угодно, способны жить при любой силе тяжести. Наша мораль — абсолютная честность и высшая ценность обязательства.
Джонни готов был поверить, что так оно и есть, но что-то подсказывало ему, что серые о многом умалчивают, а особенно о том, что желают заполучить сами. Понятие «честность» может включать в себя не всю правду, значит, должны существовать какие-то другие мотивы. Вежливо улыбаясь, он продолжал внимательно слушать.
— На каждой планете примерно пять миллиардов жителей, — говорил Драйз. — Все население занято. Хотя почти все силы направлены на банковские операции, у нас есть, разумеется, свои инженеры и техники, поверьте, много математиков. Примерно пятьсот тысяч лет назад мы развивали космонавтику. Я правильно освещаю ситуацию, Ваше Величество?
Лорд Вораз никак не мог отвлечься от мысли о планетах, не выполняющих обязательств. Но ответил с профессиональным изяществом истинного банкира:
— Четыреста девяносто семь тысяч четыреста тридцать два года назад настал сто третий Звездный день этой вселенной.
— Спасибо, — поблагодарил Драйз, оставив лорда Вораза наедине с его вычислениями. — Триста тысяч лет назад…
— Триста две тысячи лет, — поправил лорд Вораз.
— Весьма признателен… Мы двинулись на Психло. Нет, не подумайте — не как завоеватели. Мы никогда не развязывали войн. Тогда психлосы были другими, не такими кровожадными, как потом. В то время они не занимались истязаниями и убийствами. Но, наверное, не стоит распространяться о тех, кого уже нет…
— Что вы, наоборот! — запротестовал Джонни. Его реплика несколько раздосадовала собеседников, но они сдержанно улыбнулись.
— Понятно, — продолжал Драйз. — О чем я? Ах да, так или иначе — сейчас вы удивитесь — мы не интересовали их, поскольку не располагали металлами и не занимались рудной промышленностью. Мы сами нуждались в металлах, а они — в компьютерных технологиях, которыми славились мы. Завязались торговые отношения. Такие отношения для них были внове. Им пришлось узнать многое, что касалось финансов, а мы согласились обучать. — Он сделал паузу, словно что-то вспоминая. — Они — отвратительные существа. Хуже не придумать! Их порода… Есть какая-то рыба на вашей планете, вы, наверное, знаете… Вспомнил —
