Вернувшись к капитану, он нашел его за тяжелой работой. Тот пытался перетащить мотопомпы для откачивания воды. Напрягаясь из последних сил, они стали ворочать тяжеленные махины, разматывать рукава. Запустили несколько насосов. Натужно загудев, моторы стали сбрасывать воду обратно в море. Но их было мало. Основные помпы остались в затопленном трюме.
Сергей снова заглянул в соседний отсек — вода все прибывала. Только бы не было шторма!
Глава 18
Пилот выглядел неважно. Он стер с лица кровь, но это не особенно помогло принять обычный вид. Мохаммед хотел было даже переодеть в его одежду одного из своих людей. Но приплывший из ниоткуда кубинец, критически оглядев его с головы до пяток, удовлетворенно хмыкнул и заявил, что так даже правдоподобнее — самолет ведь потерпел аварийную посадку. И пилоту пришлось теперь стоять на поплавке гидроплана. Нестерпимо болели сломанные ребра, мешая нормальному дыханию. В спину упирался жесткий и холодный ствол пистолета, который держал Мохаммед, переодетый в форму американского морского пехотинца. Сам Хуан скрылся в кабине пилотов вместе с пожилым арабом, который должен был за ним присматривать.
Запустив двигатели, он направил гидроплан в сторону русского сухогруза. Послушно швыряя лопастями потоки воздуха, самолет неуклюже закивал носом и заскользил поплавками по волнам. Развалившись в кресле первого пилота, кубинец опустил солнцезащитные шторки, чтобы русские не смогли разглядеть его в бинокль и узнать. Араб расположился в другом кресле с пистолетом в руках. Меняя обороты двигателей, Хуан подкорректировал курс самолета и мельком глянул на рацию. Маленькая коробочка в который раз за день ожила и по-английски опять запрашивала экипаж гидроплана. Заметив его взгляд, араб прищурился, его и без того морщинистое лицо стало похожим на переспелое яблоко. Он приподнял пистолет и направил его в сторону кубинца.
— Не вздумай ответить!
Послушно пожав плечами, Хуан поднял перед собой раскрытые ладони, словно отталкивая назойливую рацию. Не дождавшись ответа, коробочка умолкла. Но почти тут же пронзительно пискнула и уже по-испански, знакомым Хуану голосом Родригеса произнесла:
— Раненая птица, ответь Дельфину! Как идет рыбалка, малыш?
Услышав что-то новое на незнакомом ему языке, араб напрягся.
— Что сказал этот неверный?
Хуан сделал испуганные глаза и нервно сглотнул слюну, на араба это подействовало — он тоже забеспокоился.
— Кубинцы сказали, что если мы сейчас не ответим, то самолет немедленно уничтожат! Они не шутят!
Араб суетливо оглянулся на дверь. Доложить командиру он не мог, тот стоял вместе с пилотом на поплавке гидроплана, а самолет уже подходил к судну. И больше не отвечать на запросы было опасно. Кубинцам ведь до лампочки, есть у них заложники или нет, самолет-то американский! Поколебавшись, он дернул стволом по направлению к рации.
— Ответь ему!
Хуан с наигранным испугом схватил микрофон и нажал кнопку передачи:
— Дельфин! Это Птичка! Рыбалка идет успешно, скоро поймаем самую большую рыбу!
— Удачи, Птичка!
Рация снова выключилась. Араб по-прежнему с испугом смотрел на кубинца. Тот театрально вытер пот со лба и расслабленно плюхнулся обратно в кресло.
— Я сказал им, что у нас все в порядке и что мы выйдем на связь позже, — сказал он первое, что пришло в голову. — Так мы сможем выиграть время.
Выглянув сквозь щели в шторке, он вырубил двигатели. Гидроплан по инерции продолжал двигаться к накренившемуся сухогрузу.
Болезненный тычок пистолетом под лопатку заставил пилота выполнить требование стоявшего позади араба. Превозмогая боль в ребрах, он стал махать рукой. Кричать было еще больнее, но пришлось делать и это.
— Я офицер береговой охраны Соединенных Штатов! Мы терпим бедствие! У нас есть раненые! Разрешите подняться на борт!
На судне их уже заметили. Подхватив автоматы, Полундра и капитан подошли к фальшборту. Посоветовав Мишину укрыться за металлическим ящиком, Сергей приготовил оружие к стрельбе и опустил автомат к поясу. С приближающегося самолета было видно только верхнюю часть туловища, и человек этот казался безоружным. А поднять автомат и открыть огонь, в случае чего, займет доли секунды. Гидроплан, который держал курс явно в их сторону, судя по бортовым знакам, принадлежал береговой охране США. Оригинальный способ передвижения для летательного аппарата — ползком по открытому морю! На его поплавке, теперь уже хорошо различимые, стояли двое американцев. Пилот в комбинезоне и морской пехотинец в темно-зеленом тропическом камуфляже. Полундра решил подпустить их поближе, чтобы лучше рассмотреть.
Вот самолет заглушил двигатели, и стали слышны оклики американцев. Пилот кричит, что они терпят бедствие. Это, конечно, многое объясняет: и потрепанный вид махавших руками людей, и неуклюжее движение крылатой машины. Странно только, что к ним на помощь не пришел катер береговой охраны, маячивший на горизонте, то появляющийся, то пропадающий из вида. Но над этим некогда задумываться. На гидроплане была рация — вот что важно! Можно выйти на связь с посольством. Это был шанс.
— На борт подниметесь вы один, — начал переговоры Полундра, обращаясь к пилоту. Червячок сомнения зародился-таки в его душе. Что-то странное было в поведении летчика. Может, при аварии пострадал сильно?
Мохаммед пристально рассматривал палубу сухогруза, отмечая в уме возможные огневые точки противника. Отпускать пленного янки к русским он, естественно, не собирался. Ткнув для убедительности еще раз в спину, он зашипел ему на ухо, не разжимая губ:
— Скажи, если им нужна рация, пусть спускаются сюда.
Летчик поморщился от боли, осторожно набрал в легкие воздуха и, стараясь беречь поврежденную грудную клетку, обратился к Полундре:
— У вас сломалась рация? Вы не отвечали на наши запросы! Если вам нужна связь, спускайтесь сюда!
Мишин, до этого внимательно слушавший переговоры, пригнувшись, перебежал поближе к Сергею. Присев на корточки, он прислонился спиной к фальшборту, сжимая в руках «АКС». Ткнув Полундру коленом, чтобы привлечь внимание, он горячо зашептал:
— У них есть рация! Давай я пойду туда и свяжусь с нашими в Гаване!
— А если это ловушка? — так же шепотом, не шевеля губами, спросил Полундра.
— Маловероятно, это же американский самолет! Даже если это так — все равно надо попытаться! Другой возможности может не подвернуться. Сам же говорил, что скоро будут кубинские гости!
— А почему ты?
— По кочану! Если пойдешь ты, то кто останется охранять груз? Я сроду в руках этой штуки не держал, — он потряс автоматом.
Сергей колебался. Отпускать Мишина одного неизвестно куда было опасно. Но и оставлять капитана на палубе, учитывая его невысокий, прямо скажем, боевой потенциал, — не менее рискованно.
— Нечего тут думать! — снова пихнул его в колено Мишин. — Хоть какой-нибудь от меня прок будет!
— Хорошо! Сейчас мы к вам спустимся! — крикнул пилоту Сергей и не торопясь скрылся из вида.
Закряхтели шлюпбалки, спуская на воду надувную лодку. Шлепнувшись на воду, она закачалась и попыталась самостоятельно отплыть, но натянувшийся фалинь не дал ей такой возможности. Путаясь в
