жару.
Но сидеть без дела он и не собирался. Посмотрев еще раз на стрелки часов, он поднялся на ноги. Что-то твердое уперлось ему в бедро. На миг удивившись, он тут же вспомнил, что в кармане его шорт лежит тот самый радиомаяк, снятый им в Гаване с борта сухогруза. Поправив коробочку, чтобы не мешалась, он одернул шорты и с сожалением покривился — не надо было снимать гидрокостюм. Но кто же знал, что все так получится? На раскаленной полуденным зное палубе он бы в нем просто зажарился. А вот сейчас ему удобный костюмчик ой как пригодился бы. Морская вода не казалась холодной, но он ведь не знал, сколько ему в ней предстоит купаться. Но чего уж теперь сожалеть. Тем более ему не привыкать к низким температурам — он же североморец.
Повесив «АКС» на плечо, Сергей, двигаясь по стене, добрался до кабины. Навстречу, чуть не налетев на него, торопливо пробирался американец.
— Я нашел! — восторженно зашептал он, грызя извлеченный из НЗ шоколад и запивая его водой из фляжки. Вовсю шелестела оберточная фольга.
— Сильно не увлекайся, — заметил Сергей. — Кто знает, когда мы отсюда выберемся?
Морпех перестал жевать. Даже в темноте по шумному дыханию Сергей догадался, что его глаза блеснули злобой.
— Это из-за тебя, — процедил американец сквозь стиснутые зубы, — мы застряли на этой колымаге! Надо было сматываться, когда я предлагал! Доигрался, да? А теперь заставляешь меня экономить. Да я со вчерашнего дня ни крошки не перехватил, голодный, как тысяча акул!
Сергей спокойно перебирал найденную американцем коробку с аварийным запасом, не обращая внимания на свирепо сопящего морпеха.
— Ага, сматываться, — спокойно произнес он, про себя обрадовавшись найденному ножу в чехле. — Классная идея. Взлететь и получить ракетой в хвост. Арабам как раз не хватало подходящей мишени, чтобы испытать свою новую игрушку.
Американец притих и снова начал жевать. Сергей отрезал ножом кусок болтавшегося рядом мягкого провода и стал прилаживать ножны к поясу. Уже надо было поторапливаться. Плыть в темноте, конечно, не хотелось. Но когда рассветет, его хорошо будет видно часовым, и первая же пуля окажется его. Поэтому он рассчитывал отправиться перед самым рассветом, чтобы еще затемно добраться до судна. А уже когда можно будет хоть что-то увидеть — тогда и выполнить задуманный им план. Закончив мастерить себе вооружение, Сергей встал и подошел к входной двери, изрешеченной выстрелами. Она тихо болталась, не закрываясь на замки. Бесшумно откинув ее в сторону, он снял с плеча автомат и подозвал морпеха.
— Что ты задумал? — настороженно поинтересовался американец.
— Твоя задача, — ответил Полундра, вручая ему «АКС», — не подпускать арабов к самолету, если они попробуют приблизиться на лодке.
— А ты?
— У меня с ними свои счеты.
Сергей присел и достал через открытый проем из грузового салона обнаруженные им вечером ласты и маску с дыхательной трубкой. Сразу после вчерашнего боя, когда перестрелка с террористами утихла, он бегло осмотрел гидроплан. Поначалу обрадовавшись и удивившись, что нашел целый комплект водолазного снаряжения на борту самолета, он вскоре обнаружил, что им кто-то совсем недавно пользовался. Аппарат был исправный, новенький, такие стоят на вооружении ВМФ США. Воздуха в баллонах совсем не осталось, поэтому Полундра отложил на утро только маску с трубкой и ласты. Не найдя объяснения своей находке, он пытался узнать подробности у американца. Но тот почему-то прикинулся незнайкой и ничего вразумительного не сказал.
На сухогрузе светилось несколько огней, — видимо, экстремисты почувствовали свою безнаказанность и не сочли необходимым прятаться, заполучив в руки систему противовоздушной обороны. Сергей внимательно вгляделся в едва различимые очертания судна. У них не было приборов ночного видения, это он знал точно. А на небе только ярко горели звезды, и не было даже луны. В такой темноте можно было не опасаться, что его заметят.
Присев на поплавок, он свесил ноги в воду и надел маску. Затем нацепил ласты и, держась рукой за туго натянутый якорный трос, соскользнул в воду. Морская прохлада обволокла тело и заструилась вокруг. Стоял почти полный штиль. Над поверхностью воды паутиной висела легкая дымка. Ориентируясь на различимые в слегка начинающей рассеиваться темноте огни судна, Сергей брассом поплыл в его сторону.
Вот и судно. Бесшумно рассекая воду, Полундра продолжал приближаться. В слабом свете одинокого фонаря по палубе прохаживался часовой с автоматом на плече. Наверняка есть еще один где-то на корме — экстремисты своей слаженностью действий производили впечатление опытных вояк. Взяв чуть в сторону, Сергей подплыл под самый борт. И вовремя — из-за горизонта, осветив все вокруг бледным светом, выкатилась луна. Теперь надо было быть вдвойне осторожным. Если его заметят — уйти будет очень сложно.
Продолжая бесшумно двигаться вдоль борта, он оглянулся на гидроплан. В неровном свете луны тот тихо покачивался на волнах. Американца видно не было. Наверное, сообразив, что с восходом ночного светила самолет стал хорошей мишенью, он спрятался с автоматом внутри и не высовывался. Молодец.
Доплыв до места, где он вчера утопил комплект водолазного снаряжения, Сергей остановился. Нужно восстановить дыхание. Да и было еще слишком темно, чтобы попытаться найти что-то под водой. Стараясь не издавать ни звука, Сергей стал заниматься произвольной гипервентиляцией, а проще — глубоко дышать. Горизонт на востоке уже начал наливаться розовым светом. Можно было попробовать. Набрав в легкие воздух, он скрылся под водой.
Внизу должно было быть темно, как у негра в… желудке. Но ночью на коралловом рифе были совсем другие законы. Он жил своей жизнью. Многочисленные ночные его обитатели еще не успели сдать смену — вокруг то и дело вспыхивали холодным цветом медузы и микроорганизмы. Где-то в глубине трепетно мерцали призрачными огоньками гребневики.
В другое время Сергей с удовольствием снова полюбовался бы этими чудесами — «распускающиеся» кораллы, фосфоресцирующие моллюски. Но сейчас было не до этого. У него было достаточно опыта, чтобы знать, что ночью становятся активными и многие хищники, встреча с которыми в темноте грозила опасностью, а восхитительно поблескивающие рыбы отнюдь не теряют своей ядовитости.
Не делая лишних движений, он стал грести ногами, погружаясь в глубину и выставив вперед руки. Соленая вода сопротивлялась вторжению изо всех сил и пыталась вытолкнуть Сергея на поверхность. Сделав еще несколько гребков, Полундра почувствовал, как маска под давлением воды больно впивается в лицо, как заложило уши, а глаза стали наливаться кровью.
Выдохнув через нос в подмасочное пространство, он выровнял давление, глотательными движениями устранил боль в ушах. По его расчетам, здесь не должно было быть так глубоко. Но он еще не достиг рифа. По голому боку щекотнуло скользкое тело маленькой медузы. Полундра мысленно поежился. Сюда ведь могло занести и физалию — «португальский кораблик», щупальца которой простираются под водой на несколько десятков метров, а прикосновение к обнаженному человеческому телу вызывает не только сильную боль, но и вялые параличи, нарушения сердечно-сосудистой системы и даже удушье. А про «морских ос» лучше вообще не вспоминать, благо здесь они почти не встречаются.
Наконец по голой руке неприятно скользнули водоросли, а нож, зажатый в ладони, уперся во что-то твердое. Да уж, при таком освещении найти дыхательный аппарат будет сложно. Пошарив лезвием по поверхности рифа, он обнаружил, что рельеф его в этом месте неровный и уходит куда-то вниз. Наткнувшись голой рукой на что-то мягкое на поверхности коралла, он выявил еще одну неприятную для себя новость — здесь обитали актинии, и довольно агрессивные. По руке волной пробежало жжение.
Израсходовав запас кислорода, Сергей перестал грести и расслабился. Вода плавно вынесла его на поверхность. Аккуратно, без плеска, вынырнув, он осторожно втянул в себя свежий воздух и прислушался. Поводов для беспокойства пока не было.
Рассвет уже набирал силу — звезды бледнели, небосвод становился из иссиня-черного пронзительно синим. Появились морские птицы. Достаточно провентилировав легкие, Полундра предпринял еще одну попытку отыскать аппарат.
Теперь было несколько светлее. Уже неплохо различались очертания поверхности рифа, густо
