она дома была. А вы вдруг от нее куда-то на сторону, к озеру.
– Я вам сказал, я хотел взглянуть на болотные растения в их естественной среде. Эта тропинка ведет на тот, противоположный берег. Там топко, там мало кто купается, только рыбаки по утрам сидят в камышах. И там есть отличные экземпляры водных растений, я хотел на них посмотреть.
– Так темно ж было как в ж…, то есть поздно.
– Я не обращал на это внимания. И потом, у меня было такое настроение. – Балмашов махнул рукой. – Я был опустошен, выдохся… Эти ночные страхи. Я мог сорваться в присутствии Флоранс, а она… ей нельзя нервничать. Я должен был, обязан был успокоиться.
– Там, на берегу у болота?
– Просто я хотел прогуляться перед сном, считайте, что так.
Колосов вздохнул. Лапша, ох лапша… Говорит, а у самого лицо дергается, рот как-то странно кривится. Красивый ведь мужик, бабы на таких гирляндами вешаются. Богатый, продвинутый. Творческая личность вроде как, тусовщик в шарфе. А они через одного «герычем» подпитываются. А в героиновом мороке чего только не почудится. И эти соломоновы лилии еще… При чем тут лилии?
Они медленно шли по тропе. Колосов осматривал кусты. Раздвигал ветки, заглядывая в жаркую душистую чащу. Местами кусты были поломаны, сквозь них были проложены тропы, ходы. Тропинка оказалась не такой уж и нехоженой, а вполне дачной, избитой.
– Вот здесь я оглянулся и почувствовал, что меня кто-то преследует, – сказал Балмашов.
Кусты окружали их стеной. «Да, ночью тут, пожалуй… того, пень за упыря примешь», – подумал Колосов. Он смотрел себе под ноги. Следы могли бы что-то показать, но земля под ногами была влажной, раскисшей, собственные следы тут же смазывались, оплывали. Вот если бы чуток подсохло, то…
– В какую сторону вы пошли? Обратно к дому?
– Я побежал. Не к дому, нет, вперед к озеру. Я не помнил себя, слышал позади только это… то, что гналось за мной в темноте. И вот здесь… да, кажется, здесь меня сбили с ног, набросили пакет на голову и начали душить. На меня навалилась тяжесть, кто-то очень сильный, яростный. Я сам не хилый, но… я ничего не мог, я был беспомощен, задыхался. Я чувствовал, понимал, что это конец, что мне не вырваться. Что оно… это… оно меня не отпустит, убьет. – Балмашов протянул руку к кусту, крепко сжал ветку. – Я был как этот вот лист, который я… – Он рванул ветку на себя, смял содранные листья в кулаке.
Колосов тщательно осмотрел тропинку. В этом месте часть ее занимала бурая лужа. Из тех, что козленочку-придурку напиться-захлебнуться.
– Одеты вы как были в тот вечер, Андрей Владимирович?
– Что?
– Одежда какая на вас была? Эта?
– Нет, другие джинсы, голубые, и куртка.
– Голубые… Там следы грязи должны были остаться от падения. И возможно, микрочастицы. Того, кто на вас напал, микрочастицы. Вы сейчас, когда вернемся, отдайте мне одежду, мы в экспертном управлении проверим, может, что и…
– Я сразу же в тот вечер бросил все с себя в стиральную машину. Там уже все постирали.
Колосов посмотрел ему в глаза: ну, конечно. Вот и еще красноречивейшая деталь. Уже постирали. Того и следовало ожидать.
– Значит, здесь все и произошло? – протянул он. – Душили – душили и… И пакета, когда очнулись, тоже не оказалось?
– Нет. Правда, если честно, я уже не смотрел. Было не до того.
Если честно… А если нечестно?
Колосов, глядя себе под ноги, направился назад.
– Смените замки, – сказал он. А что было еще говорить в такой ситуации?
– Это все, что вы мне можете посоветовать? – спросил Балмашов.
– Пока что да. Домой пораньше возвращайтесь, засветло и…
– Что? – спросил Балмашов.
Колосов остановился, повернулся к нему. Сказать или не сказать? Что ты все врешь, «блатной»? Зачем всю эту бредовую, насквозь фальшивую комедию разыгрываешь? Какое, к черту, нападение? Где? Здесь?
– Я когда увидел вас там, в кабинете, решил, что вы бывший военный. Десантник, спецназовец, – сказал Балмашов неожиданно. – Подумал, надо же, как странно, словно нарочно…
– Что – нарочно? – Колосов вздернул подбородок. – Вы говорили, у вас с собой был фонарь?
– Был.
– И вы его, когда бежали, бросили в кусты. Куда именно, покажите.
– Вот сюда, – Балмашов, не колеблясь, указал на заросли.
Колосов полез в самую чащу. Опустился на корточки, осматривая почву у самых корней. Сзади хрустнули ветки. Он обернулся. Балмашов стоял сзади. Казалось, он хотел коснуться плеча Колосова – уже и руку протянул. Но словно передумал, дотронулся до ветки у него над головой, легонько, бережно пошевелил пальцами, играя с листьями.
– Здесь ничего нет, – сказал Колосов. – Нет здесь вашего фонаря.
