И она исчезла. Испарилась вместе с дымом в комнате и полной окурков пепельницей.
— Ух… — с облегчением проронил краб. — Сдыхались! Садись, чего столбом стоишь? — прикрикнул он на меня.
Я сел и окинул взглядом основательно замусоренную столешницу. Три колоды карт россыпью, полупустые бутылки, стаканы, тарелки с объедками… По всему видно, что играли здесь в свое удовольствие.
Рыжая Харя перехватила мой взгляд.
— Освежим стол, — понимающе предложила она. Нагнувшись, она извлекла из-под стула громадную холщовую суму и широким жестом смела в нее все со столешницы. Будто мокрой тряпкой прошлась, и стол заблестел неестественной чистотой, какой у меня в доме отродясь не было. Посуда с грохотом посыпалась в суму, и создалось впечатление, что дна у этой сумы нет. Звук из нее долетал, будто из мусоропровода.
Тем временем каратист вытащил из-под своего стула аналогичную суму и, запуская в нее по плечо руку, начал выставлять на стол бутылки: водку, пиво, джин, коньяк, тоник.
— «И бутылку рому…» — непроизвольно вырвалось у меня.
— Хочешь рому? — спросил каратист, шаря рукой в суме.
— Нет-нет! — поспешно открестился я, словно от нечистой силы. Не хватало, чтобы за ромом последовал пресловутый «сундук мертвеца». Видел прошлой ночью нечто подобное в переулке Хацапетовки, и еще раз лицезреть не было никакого желания.
— Как хочешь, — пожал плечами каратист и стал извлекать из сумы тарелки с бутербродами: с салями, сыром, красной икрой… Выставив на стол тарелку с копченой севрюгой, каратист замешкался и покосился на краба.
— Chatka доставать? — с сомнением спросил он.
— Еще чего!!! — не своим голосом заорал краб. — Тогда уж и человечинку в ломтях, но непременно с душком! Люблю человечинку с душком!
Меня передернуло.
— Слушай, — сказал я Рыжей Харе, — брось его в свой мешок, пусть там тарахтит. Мы и втроем пулю распишем.
— Хватит! — командирским тоном оборвала наше препирательство Рыжая Харя. — Вы что, на кон свою жизнь ставить будете?
Она исподлобья посмотрела на нас с крабом единственным глазом. Нехороший был взгляд, кровожадный, и я стушевался.
— Мы так не договаривались… — пробормотал я.
— Тогда подо что?
— Под деньги.
— А они у тебя есть? — ехидно поинтересовался краб. — Проверь-ка у него наличность, — подзуживая, обратился он к Рыжей Харе.
Я молча выложил на стол пачку долларов.
— Хорошо, — кивнула Рыжая Харя. — Играем по доллару вист. Сдаю на туза.
— Ну нет! — Теперь уже я возмутился. — А где ваша наличность?
К моему удивлению, троица беспрекословно выложила на стол по пачке купюр, извлекая их из воздуха. И это мне очень не понравилось. Протянув руку, я взял ближайшую пачку и оказался прав в своих подозрениях. Подделка оказалась настолько грубой, что ее было видно невооруженным взглядом.
— Ребята, — я швырнул пачку на стол, — с вашими долларами только в сортир ходить, хотя и там применение вряд ли найдется. Бумага грубовата.
— Не задирайся! — опять загоношился краб. — Мы под них играем, и нормально. А его, видите ли, не устраивают!
Рыжая Харя молча взяла мои доллары, сверила со своими.
— Золото устроит? — спросила она, возвращая пачку.
— Показывай.
Рыжая Харя высыпала передо мной горсть монет. На зуб я пробовать не умею, но по весу — каждая весила граммов по двести, — было похоже, что это все-таки золото.
— Сколько вистов одна монета? — поинтересовался я для приличия.
— Тебе что, повылазило?! — возмутился краб, ерзая на месте и щелкая надкушенной клешней. — Не видишь, на каждой монете написано «One dollar»?!
— Ну-ну, — саркастически хмыкнул я.
Монеты были неправильной формы, а чеканка настолько корявой, что вместо обозначения номинала «One dollar» гораздо естественней смотрелось бы «Uno piastre». Похоже, желтым кругляшкам была та же цена, что и предъявленным ранее бумажным купюрам. Впрочем, что я теряю? В конце концов, настоящие доллары я выиграл на бегах с помощью Рыжей Хари… Пора и долг отдавать. Как пришли деньги, так и уйдут.
— Согласен, — кивнул я, и игра началась. По центру стола желтым светом загорелся квадрат расчерченной пули, и перед каждым игроком стали из ничего возникать карты. Один к одному, как в компьютерной версии, только вот игроки, сидящие напротив меня, были вполне натуральными. Или наоборот? Сместилось в голове восприятие действительности, и разобрать, где фантасмагория, а где реальность, мне давно было не под силу.
Первый круг я пропасовал даже на хорошей карте, больше приглядываясь к игре и умению партнеров, и все понял. Известны были им и прикуп, и что у кого на руках.
— Нет, ребята, так не пойдет, — сказал я, когда пришла моя сдача. — Виртуальными картами играть не буду. Они у вас крапленые.
Я достал из ящика стола свою заслеженную колоду и листок бумаги. Аккуратно перенес на листок данные пули, положил его по центру стола и стал раздавать.
Пластиковые карты повергли моих партнеров в состояние ступора. Они долго их разглядывали, недоуменно переглядывались, разве что на зуб не пробовали.
— Это черт знает что! — возмутился за всех экспансивный краб.
— Как хотите, — пожал я плечами. — Либо играем по-моему, либо — никак.
— Ладно, — с сомнением в голосе проговорила Рыжая Харя. — Пусть будет по-твоему… — И закончила загадочной фразой: — Надо же нам когда-то учиться.
Мы начали, и тут мне поперло. Как в анекдоте. Оказалось, что мои партнеры реальными картами играть практически не умели. Не умели играть «втемную», представления не имели о нелогичном сносе… Краб играл азартно, но бестолково, больше орал, нецензурно выражался и упорно лез «на гору». Каратист играл индифферентно, без эмоций, скорее исполняя роль статиста, лишь Рыжая Харя вроде бы пыталась что-то сообразить, но у нее ничего не получалось.
«Двадцатку» мы закончили за полчаса, и я ободрал их как липку. Что-то около трех тысяч золотых, которые тут же внушительной горой выросли на столе.
— Давай еще, — предложила Рыжая Харя.
— Сатисфакции! Требую сатисфакции! — поддержал ее краб.
Каратист согласно кивнул.
— Ребята, — снисходительно фыркнул я, пытаясь остудить их пыл, — вы молокососы в преферансе. Без штанов отсюда уйдете.
— Штаны? — недоуменно переспросил каратист. — Ты хочешь наши штаны? Хорошо, ставлю на кон свое кимоно.
— А мы как? — в один голос возмутились Рыжая Харя с крабом.
Я рассмеялся, налил в стакан коньяку с тоником, отхлебнул.
— На фиг мне ваши штаны, клешни и шерсть, — поморщился я. — Играю только на деньги. — Я обвел взглядом стол. — Кстати, закурить бы…
В клешнях краба откуда ни возьмись появилась пачка «Camel».
— One dollar! — сварливо затребовал он.
— Держи! — рассмеялся я и швырнул ему монету.
Краб ловко поймал монету и бросил мне сигареты. Я неторопливо распечатал пачку, закурил, выдохнул
