двигали им не инстинкты, а обыкновенная программа — пока «игра» не закончена, не пройден весь путь от команды «Start» до «Game over», отключаться нельзя.
Мне стало тоскливо. Неимоверно тоскливо. В обозримом будущем «Game over» не предвиделось. Еще совсем недавно я с содроганием представлял, что оставшуюся жизнь проведу подопытным кроликом на какой-нибудь межзвездной базе инопланетян, но реальное положение оказалось еще ужасней.
Мне кажется, что мой «бог» уловил это состояние. Что-то щелкнуло в голове, и связь между нашими сознаниями оборвалась. А затем чувство тоски начало таять, уступая место пустоте и равнодушию. Не знаю, каким образом беспристрастный «бог» воздействовал на мой организм, но транквилизаторы в его арсенале имелись самого высшего качества. Современной медицине такие препараты и не снились.
Глава 22
Я не спал. Сон был мне не нужен, осталась только привычка. Скорее всего я впал в нечто вроде каталепсии — лежал на койке с открытыми глазами без мыслей и вне времени.
Очнулся, когда рассвело. За окном стояла тишина, на небе не наблюдалось ни облачка. Впервые за почти месяц ненастья день обещал быть погожим. Был я свеж и бодр, но где-то глубоко в душе гнездилась затаенная горечь понимания своего зависимого положения. Я уже не был тем Романом Челышевым, который, получив волшебный дар, вначале со страхом, а затем и с удовольствием осваивал свои новые возможности. Контакт с компьютерным разумом расставил все точки над «i», и я как бы снова телепортировался — но уже не в пространстве, как совсем недавно из одной комнаты в другую, а во времени, — перенесся из юности, поры активного познания мира и самого себя, в преклонный возраст, в пору созерцания и спокойного осмысления. Страшное это чувство — уметь, но не желать.
Мой «бог» уловил и это состояние. Я почувствовал, как затаенная горечь уходит, рассасываясь, подобно опухоли, тело вопреки желанию наливается энергией, готовностью к действию и я становлюсь почти таким же человеком, каким был. Почти. Но не таким.
— Харя, — позвал я, садясь на кровати.
Пространство комнаты никак не отреагировало на мой зов.
— Домоправительница, — поправился я, решив, что оскорбил ее. Что-что, а обижаться не ко времени она умела.
Но вместо Рыжей Хари в комнате сконденсировался Ртутный Человек. Известнейший персонаж многих фильмов и компьютерных игр. Не способен был еще мой «бог» творить собственных персонажей и для конструирования «мелких бесов» пользовался известными заготовками.
Рельефные мышцы Ртутного Человека переливались серебром живого металла, но сам он стоял неподвижно, будто статуя. Его голову скрывал сферический шлем, из-под зеркального забрала были видны только волевой подбородок и плотно сжатые губы.
«Нет больше Рыжей Хари», — беззвучно вымолвил Ртутный Человек, не раскрывая губ.
И я сразу все понял. И почему не будет больше Рыжей Хари, и почему Ртутный Человек не говорил вслух. Спонтанный распад монеты изотопного золота настолько «покорежил» информационные данные о Рыжей Харе, что мой «бог» не решился ее восстановить. Познав первую потерю, он теперь более серьезно относился к группе «Кси» и не хотел, чтобы наши разговоры прослушивали Серебро со товарищи. Все монеты вместе с «пиратским» сундуком перекочевали на космическую базу с неизвестными координатами и теперь были недоступны для изъятия в виртуальное пространство, поэтому группа «Кси» представляла реальную угрозу, заполучив оружие и против меня, и против моего «бога». Не напрасно татуированная змея Куцейко ретировалась при виде золотой монеты.
Второй вопрос я не успел задать, так как получил ответ еще в тот момент, когда вопрос только складывался в голове. С крабом и «грызуном» ничего не случилось — не было их тогда на шоссе. Краба я уже видел на берегу пруда, а за невидимого «грызуна» откровенно порадовался. Хотя пользы от него никакой — жрет без меры, и только, — я к нему почему-то особенно привязался. Может, потому, что он был единственным из «мелких бесов», который меня ничему не поучал и, как бессловесная тварь, ничего, кроме еды, не требовал. Чувство, что есть в мире существо, которое от меня зависит, много значило в моем положении.
Неожиданно поток информации прервался, и я увидел, что струящийся живой металл Ртутного Человека перестал переливаться зеркальными бликами. И тотчас дверь в комнату распахнулась.
Первой вошла безмолвная медсестра-манекен. Она сделала пару шагов, ступила вправо и замерла, скрестив руки на груди и уставившись в никуда невыразительным тусклым взглядом. Следом за ней бесшумно проскользнул Махмуд и встал слева от двери в напряженной позе, готовый к любым неожиданностям. А затем в комнату быстрым шагом вошел Серебро. Он прошел к кровати и остановился у спинки, не сводя глаз, закрытых зеркальными очками, с Ртутного Человека. Я невольно усмехнулся. Зеркальная поверхность забрала Ртутного Человека была много больше очков Серебро, так что вряд ли Николаю Ивановичу, или кто он там на самом деле, удастся переиграть в гляделки творение компьютерного бога.
Последним, семеня осторожными шажками, в комнате появился Артамонов. Единственный из вошедших, кто чувствовал себя здесь не в своей тарелке и не знал, как себя вести. Он неуверенно направился к аппаратуре в углу, но, увидев на своем пути Ртутного Человека, стушевался и бочком придвинулся к окну, где и примостился на подоконнике. Одень всех четверых в камзолы и ливреи, получилось бы как в исторических фильмах: входит один церемониймейстер, второй, затем появляется Его Величество, за которым тенью следует подобострастный первый министр.
Я и не подумал встать с кровати. Сидел и иронично разглядывал вошедших.
— Значит, вот оно что… — с расстановкой проговорил Серебро. — Видели мы ваши ночные похождения, Роман Анатольевич, засняли на пленочку. — Говорил он вроде бы мне, но взгляда от Ртутного Человека не отрывал. Затем он достал из кармана золотую монету, щелчком подбросил в воздух, поймал. — Демонстрирую как предупреждение. В случае чего мы тебя снова отключим.
Артамонов на подоконнике шумно вздохнул. Не нравилось ему происходящее в комнате, и я с ним был солидарен. Такое поведение Серебро унижало не только меня, но и его — как человека, как землянина.
Заносчивость Николая Ивановича не понравилась и компьютерному богу, и он на запредельной скорости начал какие-то контрприготовления, но сути их я до конца понять не смог. Уловил только, что он выясняет, сколько монет изотопного золота сейчас находится на Земле и где именно.
Серебро бросил косой взгляд на медсестру, снова оценивающе посмотрел на Ртутного Человека и, наконец, повернул голову ко мне. Он понял, что собой представляет металлическая статуя, и больше она его не интересовала. А напрасно. Чрезвычайно мало общего было между его роботом и творением компьютерного сознания. Разве только человекоподобная форма.
— Не советую делать резких движений, — предупредил Серебро. — Оба потом жалеть будем. Впрочем, вы вряд ли — забудете все. Но ваши хозяева… — Он повертел монету между пальцами, как заправский престидижитатор. — Да-да, Роман Анатольевич, хозяева. Не надо валять дурака и водить нас за нос, будто все ваши способности — сугубо личное дело, не имеющее никакого отношения к кому бы то ни было. Если бы вы выздоравливали постепенно, сами по себе, либо с помощью доктора Артамонова, может быть, я и поверил в эту сказочку. Но факты — упрямая вещь. Вначале змея Куцейко пытается вступить с вами в контакт, затем крабоид, наконец, сегодня ночью змея приводит вас к компьютерам. Вы связываетесь с хозяевами, и они в мгновение ока излечивают вас. Поневоле задумаешься, а человек ли вы, Роман Анатольевич? Кто вы? Кого представляете?
Меня передернуло от столь наглого вопроса. Кому-кому, но не Серебро бы его задавать.
— А кто вы, Николай Иванович? — процедил я сквозь зубы. — Кем окажетесь, если содрать с вас кожу?
Артамонов никак не отреагировал на мои слова, он знал, кому служит, ничего нового для него я не открыл. Зато Махмуд вздрогнул и подобрался, с недоумением покосившись на Серебро. И я ему посочувствовал. Не догадывался, оказывается, оперативник, на кого работает. Думал, на государственную структуру.
Лицо Серебро перекосилось. Наконец-то я задел его за живое.
— Здесь вопросы задаю я! — рявкнул он. — Что за создания вас окружают? Что представляют собой рыжая обезьяна, этот металлический истукан? Либо вы будете с нами работать, либо…
Он вновь подбросил монету в воздух.
