Дракон и вор

– Слышу, слышу, я не глухой, – странным голосом сказал дядя Вирдж, и крышка люка скользнула на место. – Я так понимаю, это твой новый друг?

– Дрейкос, познакомься с дядей Вирджем. – Джек хлопнул по дверной обшивке. Внутренний люк отворился, и Джек стремительно прыгнул в проем. Взгляд через плечо показал, что Дрейкос следует за ним по пятам.

Джек достиг кокпита, швырнул в угол кожаную куртку и отобранную у Думбартона хлопушку и скользнул на место пилота. Увидел, что приготовления к старту уже сделаны и дядя Вирдж даже рассчитал ЭХО-курс, чтобы воспользоваться им, как только они покинут атмосферу.

Орудийная панель, с волнением отметил Джек, также была активирована. Дядя Вирджил научил его, как ею пользоваться, но Джек так ее ни разу и не включил, не говоря уж о том, чтобы по кому-нибудь выстрелить.

– Чем я могу помочь? – спросил Дрейкос.

Он стоял позади Джека на задних лапах, вытянувшись вверх и положив передние лапы на спинку кресла. Его заостренная морда раскачивалась взад-вперед над плечом Джека – дракон изучал ручки регулировки.

– Ничем. – Джек стиснул Y-образную рукоять. – Кораблем управляет один человек. Ухватись за что- нибудь, мы взлетаем.

Не дожидаясь ответа, он врубил антигравитационные двигатели. “Эссенея” вздрогнула и поднялась над поляной. Когда они перескочили через деревья, Джек переключился с антигравов на главный двигатель, и корабль взял старт. Он рванулся вверх сквозь колеблющуюся завесу дыма, и Джек на какой-то момент почувствовал на своих плечах вес. Дракон действительно нашел за что ухватиться. За него, Джека.

– Они пошлют корабли наперехват, – предупредил Дрейкос с правого плеча Джека. – У вас есть какое- нибудь оружие?

– Вон там. – Джек отпустил рукоятку, которую держал левой рукой, ровно настолько, чтобы успеть хлопнуть по орудийной панели. Затем снова схватился за рукоятку, заставив “Эссенею” заложить правый вираж. – На борту есть два противометеоритных лазера и излучатель малого радиуса действия. И четыре реактивные мини-установки.

– Джек! – запротестовал дядя Вирдж. – Насчет орудий – это секретная информация.

– Ты думаешь, он их не заметит, когда мы откроем огонь? – резко возразил Джек.

– Проинструктируй меня, как ими пользоваться, – попросил дракон, и верхушка его головы отделилась от кожи Джека, чтобы Дрейкос мог лучше видеть.

Джек помотал головой.

– Не надо, у нас ведь полный порядок. – Он бросил быстрый взгляд на кормовой дисплей: действительно ли какой-то маленький корабль поднялся над лесом рядом с разбитым грузовым судном или ему показалось?

– Проинструктируй меня, как ими пользоваться, – продолжал настаивать Дрейкос. – Я воин к'да…

– Да, да, я помню, – оборвал Джек. Нет, это не маленький корабль поднялся над лесом. Над лесом поднялись два маленьких корабля.

Кошмар!

– Не обижайся, но все, что я видел – это как ты выхватываешь чужое оружие. Любой опытный карманник мог бы такое сделать.

– Ты когда-нибудь участвовал в битве? – ответил Дрейкос. – Ты когда-нибудь водил этот корабль в бой?

– Нет, – сказал Джек. Два корабля нагоняли его. Размером с истребители – их было уже хорошо видно. И вооружение на них, наверное, такое же, что и на истребителях. – А теперь заткнись и не мешай мне вести корабль. Это не так-то просто.

В ответ его расстегнутая рубашка распахнулась на левом плече, и две золотистые лапы вытянулись вперед.

– Эй! – крикнул Джек, когда вслед за ощущением добавочного веса у себя на плече он увидел, как легонько качнулась рукоятка орудийной панели. – Осторожнее!

– Ты не можешь одновременно защищаться и управлять кораблем, – твердо заявил Дрейкос, уверенно кладя лапы на орудийную панель. – У тебя для этого мало опыта, а эти регулировки нелегко вывести из строя. А теперь проинструктируй меня.

Джек пробормотал слово, за которое его однажды на неделю оставили без десерта. Это надо же! Доверить свою жизнь неизвестно кому! Какому-то инопланетянину, к тому же прибывшему сюда недавно…

Но дракон был прав. Он управился бы с оружием не хуже, чем Джек.

– Прекрасно, – согласился наконец Джек, пытаясь выжать из двигателей максимальную скорость. – Левая часть ручек служит для прицеливания. Они работают так…

Лекция заняла полторы минуты, примерно столько же времени понадобилось преследующим их истребителям, чтобы приблизиться на расстояние, с которого можно было открыть огонь. Джеку оставалось только надеяться, что дракон усвоит урок.

– Интересно, – прокомментировал Дрейкос, когда истребители приблизились. – Они используют классический чив-нез —маневр.

– Думаю, это называется “сесть на хвост”, – сказал Джек, вцепившись в рукоять управления и не отрывая глаз от кормового дисплея. Истребители не будут ждать долго, прежде чем приступить к стрельбе, он это знал. Вероятно, они решали, как лучше вывести “Эссенею” из строя и при этом не разнести ее в клочья. Если только Змеиный Голос не передумал брать пленников целыми и невредимыми. В противном случае работа истребителей будет намного легче.