– Ну, я мог бы… – пробормотал Джек. – Вообще-то по большей части мы с дядей Вирджилом занимались именно этим.
– Пардон?
Джек поколебался. Но уж коли он зашел так далеко, почему бы ему ни выложить всю эту отвратительную историю целиком.
– Дядя Вирджил был взломщиком сейфов и жуликом, – сказал он.
– Я не знаю, что означают эти термины.
– Взломщик сейфов вскрывает сейфы и хранилища в банках и забирает вещи, которые там держат люди, – объяснил Джек; угрызение совести кольнуло его, как иголка. – А жулик при помощи ловких слов по заранее обдуманному плану выманивает у людей деньги.
Зеленые глаза Дрейкоса уставились на него неприятно и пристально.
– Вы были ворами.
– Это звучит слегка нелюбезно, сэр, – запротестовал дядя Вирдж.
– Заткнись, дядя Вирдж, – устало сказал Джек. – Да. Мы были ворами.
– И ваше общество допускало такое?
– Наше общество всеми силами пыталось это остановить, – признался Джек. – Но дядя Вирджил был мастером своего дела, особенно по части взломов. Одним из лучших специалистов. Копы знали про него все, но ни разу не поймали его с поличным и не собрали достаточно улик для ареста.
– И какую роль ты играл в его деятельности?
– Я был помощником, – сказал Джек. – Я отвлекал людей, или путал следы, или прикрывал. Он давал мне взламывать некоторые простые сейфы и начал учить меня кое-каким хитрым трюкам, перед тем как погиб. Я думаю, он пытался подготовить меня к тому, чтобы я пошел по его стопам.
– Копы, – задумчиво сказал Дрейкос, как будто нашел наконец кусочек головоломки, который искал. – То самое слово. Ты сказал, что те, кто напали на “Искателя небес”, возможно, копы. Власти все еще ищут дядю Вирджила?
– Скорее всего, они ищут меня, – сказал Джек. – Самое смешное, что в кои-то веки я ничего такого не натворил.
– Объясни.
– Я больше не ворую и не мошенничаю, – сказал Джек. – Мне вообще-то никогда это не нравилось, и я бросил этим заниматься сразу после смерти дяди Вирджила. Но, как ты сказал, мне нужно есть. Поэтому я занимался случайной работой или сдавал “Эссенею” как транспортное судно для коротких рейсов.
– На этом корабле не может быть много места для грузов, – заметил Дрейкос.
– Для мелких грузов места достаточно, – сказал Джек. – Однажды я был в колонии на Варгане и услышал там, что “Бракстон Юниверсис” переносит свой монтажный завод оттуда на Кордолейн. И соответственно нуждается в дополнительных грузовых судах для разовой работы. Я вызвался, они дали мне десять запечатанных ящиков, и я отправился в путь.
– Кто такой этот “Бракстон Юниверсис”?
– Это что, а не кто, – ответил Джек. – “Бракстон Юниверсис” – одна из самых больших мегакорпораций в Рукаве Ориона. Ты знаешь, что такое мегакорпорации?
– Нет.
– Представь, что “Эссенея” – обычный бизнес, – сказал Джек, поведя вокруг рукой. – А вот твой корабль, “Исследователь небес” – он был как мегакорпорация.
– Понятно, – сказал Дрейкос. – Вопрос в размере.
– И в размере, и в мощи, – ответил Джек. – Как бы там ни было, я провел следующие четыре дня, путешествуя по ЭХО к Кордолейну.
– Что такое ЭХО? – спросил Дрейкос. – Ты упоминал о нем раньше.
– ЭХО – это сокращение от “Экстра-хололоджик-овердрайв” [2], – объяснил Джек. – Система, которая позволяет двигаться со скоростью света и которой пользуются все в Рукаве Ориона, чтобы путешествовать между звездами.
– Понятно, – сказал Дрейкос. – Итак, ты отправился к Кордолейну?
– Да, – сказал Джек. – И когда я очутился там… – Он поморщился. – Один из ящиков оказался пустым.
Кончик Дрейкосова хвоста начал медленно описывать в воздухе круги.
– Ты останавливался где-нибудь по дороге?
Джек покачал головой.
– Я отправился прямо с Варгана в пункт доставки на Кордолейне.
– Тогда есть только три возможности, – сказал Дрейкос. – Первая – имела место ошибка.
– Ни в коем случае, – ответил Джек. – Они взвешивали ящики рядом с “Эссенеей”, и я стоял там и наблюдал, как их грузили на борт.
– Понятно, – повторил Дрейкос. – Второй вариант – это был сознательный сговор, чтобы вовлечь тебя в воровство.
– Мне бы очень хотелось узнать как, – сказал Джек хмуро. – И еще мне бы хотелось знать почему.
