джирриш.
— Одного заметил, — коротко проговорил он.
— Я тоже его обнаружил, — отозвался Макс. — Курс один-один-два на шесть-четыре-один, расстояние четыреста восемьдесят два километра.
Фейлан взял себя в руки. Все это невесело, но, когда вражеский корабль так близко, выбора нет.
— Снижаемся, — приказал он. — Резко вниз — и в атмосферу.
— Понял.
Какое-то мучительное мгновение ничего не происходило. Фейлан не сводил глаз с далекого джирришского корабля, ожидая вспышки целеуказателя — это означало бы, что грузовик замечен и его сейчас будут атаковать. Соединенные шестиугольники отсюда казались серым мазком, но он представлял себе, как они с кажущейся медлительностью разворачиваются, нацеливая лазерные пушки…
Затем, с очередным толчком, который снова вдавил в Фейлана ремни, грузовик выпустил струю пламени прямо по вектору своего движения, заглушил двигатели, сбив ритм резонансной турбулентности.
На полпути оборвав поступательный импульс, грузовик рванулся к планете, находившейся в шестистах километрах внизу.
Фейлан с трудом сглотнул.
«Я ведь сам этого хотел», — напряженно напомнил он себе, по-прежнему не сводя глаз с корабля джирриш. Пока враг никак не реагировал, но маневр грузовика в любом случае недолго останется для джирриш сюрпризом. Грузовику необходимо спрятаться в плотной атмосфере прежде, чем инопланетяне спохватятся и начнут палить.
Вся штука была в том, чтобы укрыться в атмосфере, не набрав при этом такой скорости, которую после нельзя будет сбросить.
Грузовик начал входить в плотную атмосферу, и Фейлан услышал, как по обшивке пошла мелкая дрожь; раздался тонкий вой. Джирришский корабль по-прежнему не реагировал, и в первый раз Фейлан рискнул посмотреть на экраны, показывавшие поверхность Доркаса.
Зрелище не обнадеживало. Внизу стелился плотный слой облаков, полностью скрывая поверхность планеты. Хуже того, прямо по курсу он увидел красноречивое завихрение большого тропического урагана.
— Макс, ты знаешь, где мы?
— Приблизительно, — ответил компьютер. — Основываясь на времени, прошедшем с момента нашего последнего визита, а также данных о вращении Доркаса, я уверен, что мы сейчас в девяти тысячах четырехстах километрах к юго-западу от гор, где я рассчитываю найти силы миротворцев.
Фейлан посмотрел на экран с векторными данными и сделал в уме быстрый подсчет.
— Нам понадобится еще поступательное ускорение, — сказал он.
— Подтверждаю, — отозвался Макс. — Но атмосфера над нами еще слишком тонка для защиты от лазеров. Я предпочел бы подождать с выравниванием полета, пока мы не окажемся на высоте шестьдесят километров.
Фейлан нахмурился. Полет на этом грузовике как на аэрокаре связан с перерасходом топлива, а значит, придется тратить НЗ, который он собирался доставить подполковнику Холлоуэю. Но лучше потерять топливо, чем жизнь, — а это неизбежно случится, если грузовик подстрелят.
— Отлично, — сказал он. — Но не ниже чем шестьдесят километров.
— Да, коммандер.
Визг обшивки все нарастал, и Фейлан ощутил небольшое повышение температуры воздуха. И по- прежнему корабль джирриш, стремительно уменьшавшийся, никак не реагировал. Они что, вообще не заметили прибытия людей?
— Макс, у нас есть какие-нибудь данные об этом корабле джирриш? — спросил он.
— Он вне радиуса действия пассивных сенсоров грузовика, — ответил Макс. — Мне попробовать активные сенсоры?
У Фейлана свело желудок при воспоминании о том, как джирриш после сражения с «Ютландией» наводили свои лазеры на маяки спасательных капсул.
— Лучше не надо, — сказал он. — Никаких кораблей и других летательных аппаратов больше не заметил?
— В радиусе моего обзора нет ничего.
Фейлан перевел дух. Может быть, им все же удалось проскочить?
Они достигли высоты шестьдесят километров, и Фейлан снова ощутил давление на грудную клетку, когда Макс, используя профили крыльев, вывел грузовик на более или менее горизонтальный полет.
— Мы выровнялись на высоте пятьдесят километров, — через несколько минут сообщил Макс. — Какую мне поддерживать скорость?
Фейлан бросил взгляд на экраны. Комбинация спуска по кривой и вектора их первоначального выхода сократили расстояние между ними и горами, где лежал лагерь миротворцев, до пяти тысяч километров. Долгие четыре с половиной часа, если идти на дозвуковой скорости. Но если учесть, что грузовик не предназначен для длительных полетов в атмосфере, идти с дозвуковой скоростью означает напрашиваться на неприятности.
— Держи ниже единицы по Маху, но как можно ближе к единице, чтобы не иметь проблем с турбулентностью, — сказал он компьютеру. — И снизь высоту еще на пять километров — крылья лучше действуют в плотной атмосфере.
