— А ты их не пусти разок ночевать. Что они запоют? Сторожиха степенно отхлебнула чай, похрустела сушкой.
— Как не пустишь? Жалко. Да и потом — платят они за жилье без льгот, по полной. Ведь не студентки пока. Не имею права такого — не пустить. Вот вчера…
Услышав шаги на лестнице, вахтерша сделала знак сторожихе, и та замолчала. Обе сделали вид, что целиком поглощены чаем, и уставились в телевизор, где шла реклама. По лестнице легко и весело спускались девчонки, о которых только что шла речь. Они хохотали, подталкивая друг друга в бок.
— Это куда же наши кумушки собрались на ночь глядя? — приторно улыбнулась вахтерша.
— Какая же ночь, теть Нюр? — невинно удивилась Настя. — Время-то детское!
— Мы воздухом подышать, — закончила за подругу Саша.
Бросив ключи вахтерше, они выпорхнули в ночь.
На крыльце Настя в лицах изобразила сначала вахтершу, потом сторожиху, заставив свою единственную зрительницу приседать от смеха. Затем, отправились привычным маршрутом, по дороге делясь впечатлениями дня. На этот раз в остановленной Настей машине оказался мужчина лет тридцати, бритый под ноль, в очках с тонкой оправой.
— Прыгайте, — скомандовал он, не дослушав историю о больной подруге.
И, не спрашивая, куда ехать, поехал.
Настя как обычно принялась щебетать что-то. Но, взглядывая сбоку на водителя, натыкалась на блуждающую по его лицу странную полуулыбку.
— А куда мы едем? — вдруг подала голос Саша с заднего сиденья. Настя поглядела в окно. Уже промелькнули огни новостроек какого-то микрорайона, потянулись участки дач…
— А вам, девчонки, разве не безразлично? — усмехнулся водитель. — Вы ведь все равно катаетесь?
В салоне повисло молчание.
— У нас подруга бо… — заблеяла Настя, а водитель вдруг громко и нехорошо заржал, нажал на сигнал, замигал фарами, а потом переключил скорость и помчал по шоссе, оставив позади пригород с его особняками и халупами.
— Ну вы, блин, даете! — гоготнул он и снова замолчал. Саша больно ущипнула Настю за руку. Настя потерла руку и стала молча смотреть на водителя. Теперь уже и его профиль с горбатым носом, и особенно оправа очков начинали казаться ей знакомыми.
Конечно! Он уже подвозил их, только тогда у него была шевелюра. А теперь он обрит наголо.
Настя почувствовала в темноте, что голову заливает горячим. Это она краснеет так. Хотя в темноте кому это нужно? И краска-то не от стыда, а от страха. Он уже катал их! Понял, что они накололи его, и теперь считает своим долгом отомстить им. Что делать?
Настины мысли понеслись в разные стороны. Сердце бешено застучало.
— А куда мы едем? — стараясь казаться беспечной, поинтересовалась Настя.
— Нам нужно в город! — пискнула с заднего сиденья Саша.
— А зачем вам в город, девчонки? — бросил водитель, сверкнув глазами. — Не все ли вам равно, куда ехать? Я вас с ветерком прокачу.
И машина помчалась так, что Настя испугалась: сейчас взлетит!
— Вот сейчас высажу вас в этой посадке… Весело будет голосовать? — Водитель недобро усмехнулся.
— Я хочу пить! — объявила Настя, словно и не слышала никаких намеков. — В этой тачке найдется вода?
Саша снова ущипнула Настю за руку. Та сердито отдернула локоть.
— Может, водочки? — ехидно поинтересовался бритый.
— Лучше пива, — как ни в чем не бывало ответила Настя. Саша, ничего не понимая в замыслах подруги, паниковала. Она металась от окна к окну: тут хоть на ходу выпрыгивай, а Аська пива захотела!
От беспомощности и обиды на глазах у Саши выступили слезы.
Водитель потянулся к бардачку, открыл его и достал бутылку пива.
Нашел и открывалку. Настя полуобернулась, ковыряя крышку, и в темноте Саша увидела ее колючий решительный взгляд. Без труда она поняла, что хотела ей сказать подруга: «Будь готова ко всему».
Настя сделала еле заметный жест, который читался примерно так: «В случае опасности я шарахну его бутылкой по голове, а ты не зевай!»
Саша моргнула.
— Пиво будешь? — вслух спросила Настя.
Саша послушно взяла бутылку. И тут же подумала: «Или она предлагает мне его.., завалить?!» Саша через силу сделала несколько больших глотков и поспешно вернула Насте бутылку.
— Так куда же мы едем, милейший? — как ни в чем не бывало, поинтересовалась Настя.
— В аэропорт, — коротко ответил бритоголовый.
— А зачем?
— Много будешь знать — скоро состаришься.
К моменту въезда на территорию аэропорта обе девочки тряслись как мокрые мыши. Водитель закрыл машину и куда-то ушел. Настя мигом повернулась к Саше.
— Попробуй открыть!
Саша подергала ручку двери.
— Не получается. Даже если нам удастся выбраться, что мы станем делать?
— Поймаем мотор и свалим отсюда!
— Ты знаешь, сколько отсюда до города?
— Километров сто…
— Да не километров, балда! Денег!
— Наврем что-нибудь, первый раз, что ли?
— Таксисту наврешь? Да любой из них за полтинник удавится!
Они переругивались, тщетно дергая все подряд ручки. Все оказалось заблокировано. Вдруг без предисловий, без нытья и дерганья губами, так — с лета, Настя разревелась громко и зло.
— Зачем мы ему понадобились? — вопрошала она непонятно кого, поскольку Саша ей ответить не могла. — Зачем он нас сюда приволок? Сейчас продаст каким-нибудь отморозкам.., и переправят нас в какую-нибудь Ма-лайзию-у-у…
— Вытри сопли, — жестко потребовала Саша. Минуту назад она сама была готова зареветь, но Настины слезы ее отчего-то взбодрили. Она нашла в бардачке бумажные салфетки и сунула их подружке. В салоне воняло пивом, становилось душно. — Утри слезы, вон он идет! Еще не хватало, чтобы он подумал, будто мы боимся его!
Бритоголовый положил что-то в багажник и открыл дверцу.
— Соскучились? — хохотнул он и протянул руку к Настиной коленке. Она машинально отбросила его руку, как горящую головешку. Он посмотрел на нее долгим недобрым взглядом. Обратно ехали той же дорогой, только теперь Насте не приходилось занимать его разговорами. Он включил громкую музыку, и они летели, подгоняемые ритмами. Настя наблюдала за водителем и ничего не могла разглядеть, кроме мрачной решимости в его глазах. Что-то произошедшее в аэропорту резко испортило его настроение.
Вдруг у самого въезда в город, когда уже замаячили очертания дач, он резко свернул на проселочную дорогу. Несколько раз подпрыгнув на кочках, машина остановилась у темных кустов.
— Вылазь! — коротко бросил бритоголовый Саше. Настя при первой же попытке что-то вякнуть была отброшена к дверце, о которую больно ударилась спиной.
Все произошло в считанные секунды. Настя вскрикнула, Саша выхватила из-под сиденья пивную бутылку и с силой шарахнула по лысому черепу. Ни охов, ни ахов — бритоголовый осел, уронив голову на руль. Настя тоненько завизжала. Саша поспешно зажала ей рот ладонью. Кое-как они выбрались из машины и рванули напрямик — через дачи, заборы, клумбы, пока лай разбуженной собаки не выгнал их на дорогу. Возле реставрируемой церкви они остановились отдышаться. Саша озиралась кругом, не в силах собраться с мыслями. Голосовать в таком месте опасно. Ночь, безлюдная окраина. Между тем машины ездили и тут. Прямо напротив церкви стояли рядком киоски. Пара из них даже освещалась. Какая-то машина свернула к
