соседкой Ниной отмывали запущенную квартиру.
— Бабушку вызвать, а самой прописаться к матери, пока не поздно, — наставляла женщина, не наблюдая со стороны Саши ни сопротивления, ни особого энтузиазма. — Или хочешь, я сама напишу? Ты мне адрес оставь.
— Не надо, спасибо.
Вот достала! Ну как объяснишь, что Саша уехала от бабушкиной опеки, от фальши, которая окружала плотным кольцом. Саша не нужна бабушке, как, впрочем, и матери. Ну и что же! И ей тоже никто не нужен. Никто!
Саша вдруг почувствовала, что вот-вот заплачет, что глаза уже полны горячей влаги и так трудно сдерживать ее.
— А ты поплачь, не держи в себе, — подсказала Нина и даже протянула девочке свой передник. Саша передник не взяла, отвернулась и стала вытирать слезы пальцами. — Любишь мать-то… — заметила соседка. — Хоть и не растила, а мать…
— Никого я не люблю! — зло возразила Саша. — За что мне ее любить? Она меня бросила трехлетнюю на бабку и исчезла! У нее другая любовь была! А меня она даже не узнала!
— Ну, ну, ну, — примирительно закивала соседка. — К нему не ревнуй. Мать твоя за все получила сполна. Она знает, за что страдает.
Саша недоверчиво взглянула сквозь слезы на соседку.
— Как это?
— А как ты думала? Это карма.
— Карма?
— У каждой семьи своя карма. И от нее не уйти.
— Что вы такое говорите?
Саша покосилась на материну соседку. На вид — простая женщина. И вдруг — карма какая-то.
— Это уж как судьба такая из поколение в поколение. У нас, допустим, в семье мужская линия — как больное дерево. Сохнет. Дед в лагерях сталинских сгинул, отец на войне пропал, брат мой старший утонул. На нем род Петрихиных кончился. У моего сына другая фамилия. На это вся надежда. Может, удастся ему от злого рока ускользнуть.
— Вы хотите сказать, что у нас в семье закономерность какая-то?
— Ну а как же? — Соседка оживилась, придвинулась к Саше. — Твоя бабушка не растила твою мать. Так?
— Так. Она работала всегда где-то на Севере. Была крупным начальником.
— В народе это называется «счастье искала», — усмехнулась Нина. — Но у нее на роду было написано: ребенка вырастить. От своей ноши не уйдешь. Она все равно на нее легла, теперь в виде внучки. Так?
Саше не очень было приятно ощущать себя чьей-то ношей. Но в рассуждениях соседки присутствовала логика.
— Ну, пусть так, — согласилась Саша. Слезы перестали течь. Саша шмыгнула носом. — Ну а мать-то в чем виновата?
— Ни в чем! В том-то и дело, что она себе карму не выбирала. Но ведь от нее не уйти! Она также родила дочку. Также попыталась увильнуть от ноши — подкинула тебя бабке. За это и болезнь нажила. Все повторяется, сама видишь.
— Круг замкнулся, — закончила за соседку Саша.
— Нет, не замкнулся, — осторожно возразила соседка. — Есть еще ты, твои будущие дети.
— Нy уж нет! Если моих будущих детей ждет подобная семейная карма, то уж лучше им не родиться совсем!
Саша хлопнула себя по коленкам и поднялась. Она не хотела показывать, до чего ее напугал этот разговор. Она быстро побросала на места тряпки, ведра и распрощалась с соседкой. Выбежала в теплый, умытый дождем двор. Привычно пробежалась взглядом по песочнице, скамейкам. Сегодня Ильи здесь не было. Саша торопливой походкой пересекла двор, стараясь от неприятных мыслей побыстрее перестроиться на приятные. Она подумала о предстоящем ночном приключении, о Мише и Вадиме, о пестрящем огнями ночном городе. И все же, прежде чем совсем покинуть двор, Саша, скорее по привычке, оглянулась напоследок. Окинула взглядом пространство двора. Илья в нем отсутствовал.
«Охрана города» теперь производилась вчетвером. Девочки приходили на площадь, где в назначенный час к памятнику известному революционеру подъезжала темная, как ночь, машина Вадима. Девчонки ныряли на свои места в салоне, и начинался ночной вояж. Ребята объезжали все табачные киоски, расположенные на территории города, девчонки развлекали ребят небылицами, пели песни, рассказывали анекдоты. Это казалось увлекательным, как приключенческое кино. Сегодня машина подъехала как обычно, но за рулем сидел Миша. Вадима в машине не было.
Вид у Миши был странный: он не улыбался, как обычно, сухо поздоровался и сразу закурил.
— А где Вадим? — хором спросили девочки.
Миша помолчал, затягиваясь.
— Что-то случилось? — догадалась Саша.
Миша кивнул:
— У нас возникли проблемы.
Девчонки переглянулись. Ситуация действительно выглядела странной. Обычно мальчики были неразлучны, они дополняли друг друга — за рулем сидел Вадим, а Миша неизменно садился назад. А тут такие перемены! — — Вадим попал в передрягу. Я сейчас должен забрать его из одного места.
— Мы не помешаем? Может, нам лучше… — начала Настя.
— Нет-нет. Не помешаете, — поспешно перебил ее Миша. — Вы даже можете помочь. Если, конечно, не боитесь.
Саша с Настей снова переглянулись. Они никогда не видели Мишу таким странным. Видимо, дело нешуточное.
— Ты можешь на нас рассчитывать, — очень серьезно заверила его Настя.
Саша поспешила подтвердить. Миша сдержанно кивнул. Девочки смотрели на него и ждали распоряжений.
— Кто-нибудь из вас может водить машину?
Девчонки дружно покрутили головами. Ни Настя, ни Саша водить не умели.
— Плохо дело, — упавшим голосом объявил Миша.
— А ты? Ты ведь умеешь!
Миша безнадежно махнул рукой.
— Мне нельзя за руль. Я — дальтоник.
— Кто?!
— Цвета не различаю.
Девочки с минуту молчали, потрясенные.
— А вы думаете, почему я никогда за руль не сажусь? Всегда Вадим. А сегодня Вадик попал в передрягу, а я боюсь нарваться на ГАИ.
Девчонки опомнились — заговорили одновременно, наперебой:
— Мы тебе поможем!
— Мы будем тебе говорить, какой цвет.
— Можем и знаки подсказать…
Поехали. Девчонки в напряженном внимании следили за дорогой.
— Красный! — хором кричали они.
— Теперь мигает. Желтый!
— Все, поехали.
— Что бы я без вас делал, — сокрушенно вздыхал Михаил.
Поплутав по улицам, они подъехали к какому-то дому. Миша остановился у подъезда.
— Девчонки, у меня к вам просьба.
Девчонки как по команде развернулись и уставились на Мишу.
— Вадим очень плохо выглядит. Он попал в передрягу. Я вас прошу… Как бы.., не задавать лишних
