вопросов.
— Мы все понимаем, — сурово ответила Саша. А Настя просто потеряла дар речи. Из подъезда выходил человек. Они не сразу поняли, что это и есть Вадим. Он не мог не привлечь их внимание. У Вадима была забинтована голова. Голова вместе с шеей. Настя в своей жизни уже видела подобное. Их сосед-алкоголик однажды здорово навернулся с лестницы, повредил шею, и его заковали в специальный гипсовый корсет. Он не мог поворачивать голову, и, когда к нему обращались, он поворачивался всем туловищем. Завернутый в подобный гипсовый шлем, Вадим выглядел столь нелепо, что трудно было не рассмеяться. Нужно отдать должное девочкам — на лицах ни один мускул не дрогнул. Египетская мумия «Вадим» проследовала в машину и устроилась на заднем сиденье.
— Привет, — просипела мумия.
— Больно? — пискнула Саша.
— А ты не пробовала шею ломать? — ответил за друга Миша.
— Вадим, а тебе можно в машине? — засомневалась Настя. — Все-таки трясет…
— Ну пешком в таком виде тоже далеко не уйдешь, — возразила Саша.
Поехали. Девочки не забывали громко называть цвета светофоров. Вадим тихонько стонал и скрипел зубами. Девочки из уважения к его страданиям перешли на шепот.
— А почему мы едем какими-то закоулками? — заметила Саша.
— За нами могут следить, — ответила мумия с заднего сиденья.
— Следить? А что вы такого натворили? — спросила Настя, поочередно внимательно оглядывая своих спутников.
Миша выглядел целиком сосредоточенным на дороге. Лицо Вадима с нежными усиками, в белом гипсовом обрамлении казалось совершенно невинным.
— Мы связаны с криминалом, — вздохнула мумия в гипсе. Саша и Настя захлопали ресницами.
— Что-то не верится, — протянула Саша.
— Да гонят они, — неуверенно предположила Настя.
Ангельское лицо Вадима выражало покорность и страдание. Миша проигнорировал показания светофора. Девочки отреагировали мгновенно.
— Куда? Красный! — взвизгнула Настя.
— Я, кажется, предупреждал, что дальтоник. А вы службу не тащите! — буркнул Миша. Девочки сосредоточились на дороге.
— Нужно следить, нет ли «хвоста». А я голову повернуть не могу, — простонал Вадим.
— Я не могу ехать задом наперед, — честно призналась Саша. — Меня укачивает.
— Может, тогда Настя?
Поменялись местами. Теперь Саша диктовала Мише знаки, а Настя ехала коленками назад, подозревая в каждой появившейся позади машине «хвост». Настя успела вспомнить и свое первое впечатление от знакомства с мальчиками, и их с Сашей подозрения. Все-таки интуиция не обманывает! Все-таки им с самого начала показалось, что здесь что-то нечисто. Они связаны с преступной группировкой! Может быть, в их планы входит втянуть туда же девочек? Что же делать? Ведь они уже успели привязаться к мальчикам! Представить, что нужно будет расстаться с ними, разбить их веселую компанию? Нет, нет и нет! И все-таки этот гипс, это петляние по улицам… Ох как не нравится все это… Тут в Настины мысли вплелось что-то постороннее, и она не сразу сообразила что.
«Хвост!» — наконец догадалась она. Прямо за ними, след в след, уже около минуты тащились красные побитые «Жигули».
Насте показалось, что выражение лица у водителя красных «Жигулей» не самое дружелюбное.
— Красная машина, — сообщила она. — Уже три квартала за нами едет.
— Что же ты молчишь?! — воскликнул Миша.
— Я думала, может, мне показалось…
— Я спиной чую, что это они, — заявил Вадим, не шевелясь. — Гони, Миха!
И Миха погнал. Машина дернулась, Настю отбросило назад, Вадим успел поймать ее за руку. Она отдернула руку, боясь причинить ему боль. Вадим застонал. Машина летела, взвизгивая тормозами.
— Тебе больно? — участливо поинтересовалась Настя, подпрыгивая рядом с Вадимом. Тот зажмурил глаза и заскрипел зубами. — Миша, можно потише? Вадим же в гипсе!
— Как это потише, если от «хвоста» уходим?!
Саша пристегнула ремень и сцепила зубы. Она продолжала напряженно следить за дорожными знаками. Впрочем, Миша теперь настолько пренебрегал условностями, что Сашины старания были излишними. Зато Настя всерьез была перепугана состоянием Вадима: машину так трясло и мотало из стороны в сторону, что у здоровых сворачивались кишки. А уж что говорить о Вадиме! Неудивительно, что его лицо застыло маской непроходящего физического страдания. Он с трудом сдерживал стоны.
— Может, тебе лучше лечь?
— Нет… Если тебе нетрудно, Настя, прижми меня к сиденью покрепче…
Настя незамедлительно проделала то, о чем ее просил Вадим, — обхватила его руками и всем телом приникла к нему, прижав его плотно к сиденью.
— Так лучше?
— Намного лучше.
В таком положении они проехали минут пять. Настины пальцы, намертво вцепившиеся в обшивку сиденья, затекли. Ее подбородок плотно упирался в гипс Вадима.
Неожиданно Миша резко затормозил. Настю отбросило назад, Вадим громко застонал.
— Ушли? — спросила Саша, оглядываясь. Миша уронил голову на руль. Плечи его вздрагивали. Девочки испуганно уставились на Мишину спину. У Насти возникло труднопреодолимое желание выскочить из машины и сигануть в первый попавшийся проулок. Вступать в разборки с кем бы то ни было совершенно не хотелось. Поведение мальчиков шокировало.
Словно отвечая ее тайным мыслям, Вадим открыл дверцу рядом с собой и, ни слова не говоря, вывалился из машины прямо на пожухлую траву тротуара.
— Мама! — взвизгнула Настя.
Они с Сашей выскочили из машины одновременно и метнулись к Вадиму. Он корчился на траве в страшных конвульсиях.
— Мамочки! Ему плохо!
— Он умирает!
Девочки прыгали над Вадимом, не решаясь дотронуться. Миша оставался все в той же позе.
— Миша! Да сделай же что-нибудь! — заорали девочки хором.
Миша неожиданно послушался и вышел из машины. Глаза его в темноте влажно блестели.
— Сейчас попробую.
Миша застыл рядом с машиной в глубокомысленной позе, словно собирался показывать фокусы, тогда как товарищ у его ног выглядел весьма и весьма плохо. Девочки молча наблюдали это зрелище.
— Вадим! Брат мой! — загробным голосом провозгласил Миша. — Замри!
Тело на траве прекратило биться в конвульсиях.
— Поднимись, брат! — приказал Миша.
Потрясенные девочки наблюдали, как Вадим без всяких усилий и стонов поднимается с земли. Как зомби.
— Танцуй, брат!
И Вадим, тут же расставшись с маской страдания, пошел вприсядку.
— Да они прикалываются! — дошло до Саши.
Настя же, ни слова не сказав, резко развернулась и пошла прочь.
Вся ее поза и походка красноречиво говорили о степени возмущения.
— Настя! — услышала она унисон двух мужских голосов, но даже не обернулась. Саша догнала подругу и пошла рядом. Шли молча. Минуту спустя они услышали мягкий шорох шин. Затем — автосигнал.
— Девушки, а вы не подскажете, где находится Хлебная улица?
Молчание.
— Девушки, а девушки! А хотите, мы с другом устроим вам экскурсию по ночному городу? Совершенно
