если бы за ним не приехали. Но ничего. Завтра она снова придет к нему, и он опять будет рисовать ее обнаженную…
Ее мечты прервали Настя и Вадим. Они появились в дверях, сияющие, как два начищенных чайника.
Утром они провожали Настю на поезд. Она опять лила слезы, то повиснув на шее у Вадима, то бросаясь в объятия к Саше. Сашины глаза были сухи. Она была уже там, в заставленной пустыми рамами мастерской. Ее подгоняло незнакомое чувство, которому она пока не находила определения. Она знала, что застанет его сонным, окутанным запахом кофе и еще сложной смесью запахов его мастерской. Клей, бензин, краски, бумага…
Саша взлетела к Илье на этаж, заставила себя отдышаться и открыла дверь ключом, который накануне ей дал он сам. Все было так, как она себе и представляла: Илья, по пояс голый, пил кофе. Его волосы, влажные после душа, рассыпались по плечам. Все это Саша рассмотрела за полсекунды. Не вдаваясь в разговоры, она прошла за ширму и принялась раздеваться.
— Кофе хочешь? — предложил Илья. Она отрицательно качнула головой. Заняла свое место на барной табуретке и, выпрямив спину, приняла то положение, которое в прошлый раз выбрал для нее художник. Они работали часа два, прежде чем их прервал звонок.
Саша подумала, что снова явился шофер банкира, и прикрылась краем драпировки. Шофер вышколенный, он спустится вниз и будет ждать сколько понадобится.
Но она ошиблась. Сначала до Саши донеслось невнятное бормотание, потом Илья громко объявил, что он работает, потом в комнату просочилась пожилая женщина, в которой Саша без труда узнала знакомую старуху, хозяйку рыжей борзой собаки. Вид у нее сегодня был весьма воинственный.
— Здрассте, — поприветствовала ее Саша. Она не поменяла позу, не юркнула за занавеску, а продолжала сидеть на своем месте, ибо любые телодвижения в подобной ситуации считала проявлением трусости. Внимательно оглядев Сашу, женщина как-то странно дернула руками, то ли грозя, то ли отгоняя от себя что-то.
— Что здесь делает.., она?
Старуха воткнула в Сашу свой указательный палец.
— Мама! Эта девушка — модель. Я тысячу раз объяснял тебе…
— Как ее мать, — удовлетворенно кивнула старуха. — Как можно быть таким слепым, Илья? Я не понимаю!
— А ты? — Старуха обернулась к Саше. Ее морщинистое лицо исказилось злобной гримасой. — Ты такая же дрянь, как твоя мать! Шлюха!
— Мама! — Илья попытался загородить собой Сашу и оттеснить мать к выходу. — Замолчи сейчас же!
— Не молчала и молчать не буду! Ее блудная мать развратила тебя, мальчишку, присвоила себе то, что…
— Ничего она не присваивала!
— Она вцепилась в тебя как клещ! А эта! Тоже хороша! Сопля еще зеленая, а туда же! Бесстыжая! Догола разделась и сидит!
Старуха все распалялась, голос был визглив и пронзителен. А Сашу словно приковало к месту. Она знала, что должна встать и одеться, а сама все сидела и, как кролик на удава, взирала на мать Ильи.
— Моя мать — не шлюха! — вдруг громко заявила Саша. На что старуха отреагировала неожиданно — она рванула в сторону, где за рамами стояли холсты и какие-то картины, стала что-то искать там. Илья обхватил голову руками.
Наконец старуха нашла что искала. Она достала из кучи картину без рамы и, как плакат на демонстрации, подняла ее над головой.
— Вот!
Саша сразу узнала Лику. Мать на картине была обнаженной.
Она сидела на подоконнике этой самой комнаты. За спиной Лики угадывался силуэт шестнадцатиэтажки, точь-в-точь как сейчас у Саши за спиной.
— Яблочко от яблоньки! — кричала старуха, потрясая портретом. А сзади Ильи уже маячил мужской силуэт: неужели на крики подтянулись соседи? Саша слезла с табуретки и завернулась в драпировку. Появившийся мужчина собирался вернуться в подъезд, но Илья вручил ему отнятую у старухи картину. Выведя мать в коридор, он закрыл за собой дверь. Саша осталась наедине с незнакомцем.
Мужчина не был похож на водителя. И костюм, и очки, и запонки — все говорило не в пользу этой версии.
— Здрассте, — просипела Саша, кутаясь в драпировку. Мужчина кивнул, поставил картину на пол и отошел. С минуту он рассматривал портрет. Саша успела одеться.
— Это действительно ваша мать?
Значит, услышал-таки суть разговора. Саша кивнула.
— Игорь Львович Каштанов, — представился мужчина, и Саша, подумав, протянула руку.
— Александра.
— У вас красивая мать. Вы похожи.
— Она умерла.
Ей показалось, что мужчина изменился в лице после ее сообщения. Выражение его лица как бы споткнулось на ровном месте. Он смешался, снял очки и стал протирать их белоснежным платком с монограммой.
— Извините. Не знал…
Надо же! Как по-разному люди проявляют соболезнование. У этого даже очки запотели, хотя он видит Сашу впервые.
Саша с интересом наблюдала за пришельцем.
— Давно?
Саша не сразу поняла вопрос.
— А? Нет, недавно, на прошлой неделе. Она долго болела.
— Вот как? — Мужчина помолчал, уйдя в свои мысли и словно забыв на время о Саше. И вдруг внимательно взглянул на нее печально увлажнившимися глазами. — Я тоже недавно потерял близкого человека. Сына.
— Мне очень жаль, — искренне отозвалась Саша. — А что случилось?
— Несчастный случай, — охотно объяснил Игорь Львович. — Он упал с дерева.
Саша невольно ахнула — столь странной показалась ей причина смерти ребенка. Упасть с дерева!
Между тем мужчина внимательно приглядывался к Саше. «Наверное, у него такая манера общения», — подумала она.
— Вы — натурщица? — спросил он.
— Нет, — смешалась Саша. — Просто я…
— Вы дружите с художником, — подсказал гость.
— Да, — согласилась Саша. — Мы друзья.
Саша догадалась, что перед ней тот самый банкир, о котором рассказывал Илья. Нужно было занять гостя разговором до прихода хозяина, но цепкая, какая-то чрезмерно внимательная манера смущала ее. Она не знала, что говорить, как себя вести.
— Вы должны мне помочь, — вдруг заявил банкир, не сводя с девушки глаз.
— Я? — опешила она. — Чем же?
Банкир оглянулся на дверь. Поморщился.
— Понимаете… Илья — очень хороший художник и приятный человек… — Банкир прервался, видно, ожидая от Саши подтверждения своих слов. Она молчала. — Он сейчас работает в моем загородном доме. Но я заметил, что чувствует он себя там.., не очень уютно, что ли…
— Это почему же? — недоверчиво поинтересовалась девушка. Илья ничего такого ей не говорил.
Впрочем, он вообще мало рассказывал о себе — Дом, где недавно умер ребенок, — не самое веселое место для молодого человека, согласитесь.
Саша кивнула. Да. Само собой. Она тоже никак не может заставить себя обустроиться в квартире
