действительно можешь помочь. Ты могла бы поехать со мной к нему на дачу? Если, конечно, тебе это не…
— Я поеду! — не дослушав, ответила она. — Когда?
— Завтра. Я заеду за тобой в пять часов.
— Я буду ждать!
Но он уже не слышал — он положил трубку.
В пять ровно он был у нее в общежитии. На нем были яркая лыжная куртка и джинсы. Он деловито заглянул в ее сумку.
— Платье возьми, в котором была в ресторане.
— У меня и другое есть!
— Возьми именно это. И теплую одежду. Возможно, Илья организует лыжную пробежку — от него всего можно ожидать, бывший тренер.
— Лыжи брать?
— Лыжи там есть. И сними дубленку — в куртке удобнее.
Катя послушно сняла дубленку и набросила куртку.
Марат окинул ее оценивающим взглядом. Взял с полки голубой шарф и повязал ей на шею. Кате показалось — он намеренно не смотрит ей в глаза. Он протянул руку, расправляя ей шарф, словно художник, делая последний мазок, но как только встретился с ней взглядом, быстро убрал руки, подхватил ее сумку и вышел из комнаты.
В машине он сразу включил музыку, и они долго молчали.
— Катя, у меня к тебе просьба, — наконец сказал он.
Она отчего-то облегченно вздохнула.
— Конечно, говори. Я понимаю, что ты меня не просто так к своим друзьям позвал.
— Ты правильно поняла, — кивнул он, — мне нужна твоя помощь.
— Я вся — внимание.
— Там соберется теплая компания, все друг друга знают не первый год. Илья — мой друг и партнер по бизнесу. Так вот, там будет одна дама, которая питает в отношении меня ложные надежды. Понимаешь?
— Еще бы.
— Мы много лет дружим, у нее муж прекрасный, и мне бы не хотелось…
— Я все поняла, — перебила Катя, — я должна сыграть твою женщину. Чтобы кое у кого не осталось ложных надежд.
— Молодчина, уловила с полуслова.
— Но что я должна делать?
— Импровизировать. Я тебе подскажу. Только очень тебя прошу: не говори никому, как ты мне благодарна и тому подобное…
— Я это уже усвоила. Больше ни одного «спасибо» ты от меня не дождешься.
Шатров улыбнулся.
— А зачем серое платье?
— Ты в нем великолепна.
На дачу они приехали в сумерках. Сквозь кружево веток Катя разглядела большой деревянный дом в два этажа. Свет в окнах манил теплом. Вся компания оказалась в сборе. Едва они переступили порог — поднялся вопль, с которым, похоже, встречали каждого прибывшего. Марата тут же утащили наверх, а Катя оказалась на кухне с хозяйкой дома, Ларисой. Улыбчивая блондинка Лариса, подстриженная под цыпленка — перышками, сразу Кате понравилась.
— Мы с тобой в сценарии не участвуем, и слава Богу. Хоть одна помощница у меня появилась, — защебетала Лариса.
— Илья — твой муж?
Лариса весело закивала.
— Они для него что-то затеяли, теперь весь вечер будут репетировать. Это уж традиция. Вот тебе миксер, нужно взбить крем.
Катя с радостью принялась за дело. Лариса ни о чем не расспрашивала, и разговор у них шел самый непринужденный. Репетиция переместилась в гостиную, и теперь Кате было всех отлично видно.
— Я тебе всех сейчас представлю заочно. Это они решили на месте порепетировать, пока Илья готовит сауну.
— Вот тот высокий блондин — Андронов, узнаешь?
— Актер! — воскликнула Катя. — Я его в театре видела.
— Он самый. Брюнетка — кажется, Неля — это его дама сегодня. Он к нам каждый раз с новой дамой приезжает. Балагур ужасный. А женщина в зеленом — Вика. Бизнесвумен. Деловая женщина. Предприниматель. Ее муж — архитектор. Он сейчас в Москве.
Катя остановила внимание на Вике. Кажется, Марат именно ее имел в виду. Симпатичная. Модельная стрижка, безупречный макияж.
Кате становилось интересно. Лариса продолжала:
— Вот этот мужчина в очках — Антон. Профессор. В синем — его жена Марина.
— А кудрявый черненький?
— О, это наш музыкант Володя. А маленькая женщина — его жена Лена. Запомнила?
— Кажется, да.
Лариса подвинула гостье грецкие орехи.
— Раскроши это. Будем торт посыпать.
Когда пришел именинник и Катя с Ларисой вошли в гостиную с готовым тортом, на них обрушилась барабанная дробь, звуки какой-то трубы (должно быть, она пробовала имитировать горн) — и вся компания, облаченная в пионерские галстуки, строем двинулась по гостиной. Потом читали монтаж, в котором превозносились все достоинства именинника. Как оказалось, в пятом классе он за что-то был исключен из пионеров. В знак полной реабилитации ему повязали пионерский галстук. Так, в галстуке, он и уселся за праздничный стол.
За столом Катя оказалась между актером и профессором. Актер шутил, профессор ухаживал за ней — подкладывал на тарелку салаты и следил, чтобы Катина рюмка не пустовала. Шатров сидел по правую руку от именинника — исполнял роль тамады: говорил тосты, рассказывал забавные истории из жизни Ильи. Изредка он посылал длинные пронзительные взгляды Кате, и она торопливо отвечала улыбкой. Насколько она поняла, делалось это исключительно для Вики, которая действительно глаз не сводила с нее и с Шатрова. Причем сидела Вика прямо напротив Кати, и когда наблюдала за Катей, это было со стороны незаметно. Но на Шатрова ей приходилось разворачиваться всем корпусом, поэтому она вскоре просто повернула свой стул и уселась вполоборота, почти лицом к имениннику. Кто-то включил музыку, и начались танцы. Катю подхватил актер.
Она попыталась вести светскую беседу:
— А я видела вас в спектаклях. Ваша последняя работа — «Примитивный брак» — мне очень понравилась.
— Правда? Эта роль немного не в моем амплуа, но… Вам правда понравилось?
— Вы были великолепны.
Актер расцвел и заблагоухал. Катя догадалась, что теперь она — самое интересное существо для него из всех присутствующих. Она — новенькая. Остальные, наверное, сказали ему все, что могли, и иссякли.
Она поискала глазами Шатрова — он танцевал с Викой. Шатров поймал ее взгляд и погрозил пальцем. Катя чуть пожала плечами. Что же, она должна в буквальном смысле сторожить его и отпугивать Вику? Пусть бедная женщина порадуется. Катя улыбнулась своей озорной мысли.
Пришлось извиниться перед актером — она не расслышала его вопрос.
— Кто вы по профессии? — переспросил он.
— Бухгалтер.
— Это замечательно! — воскликнул он так, будто Катя объявила ему, что она — знаменитый
