Десант высадится согласно первоначальному плану и овладеет Городом Полковников. Космодромы, подземные резервуары с люксогеном, ремонтные заводы – все это окажется в руках конкордианского флота…
С передовых оперативных баз «Вара-11» и «Вара-12» на орбиту захваченной планеты прибудет «летающий тыл» флота – люксогеновые танкеры, суда снабжения, эскадренные буксиры. И прямо здесь, в Городе Полковников, где еще совсем недавно русские чувствовали себя так же вольготно, как в родной Сибири, будут отремонтированы двигательные установки поврежденных авианосцев.
«По крайней мере именно так адмирал Шахрави впоследствии объяснял свое решение, – пишет Дегтярев. – Однако я считаю, что не стремление к победе любой ценой было главным в ту минуту для кавалера Ордена Золотого Солнца с Мечами и Бриллиантами (единственного во всей Великой Конкордии). Пусть вам, дорогой читатель, мое предположение покажется излишне романтичным, но я и по сей день уверен, что всю большую стратегию заслоняло для адмирала Шахрави в ту минуту одно-единственное обстоятельство: гвардейский авианосец „Три Святителя“ уходил прочь на внушительной скорости, но не спешил скрыться в Х-матрице по примеру своих собратьев.
Это означало, что русский авианосец не в состоянии войти в Х-матрицу, а значит – его можно догнать и добить.
Тот самый русский авианосец, флуггеры которого в конце января внезапной атакой уничтожили на рейде Фелиции «Атур-Гушнасп». Это был головной корабль в серии новейших авианосцев конкордианского флота, прозванных «белыми слонами» за вызывающую, демаскирующую окраску, которую они не сменили и после начала войны. Служба на нем считалась особенно почетной, и многие высокопоставленные пехлеваны Конкордии стремились к тому, чтобы их младшие родственники получили назначение на «Атур- Гушнасп».
В результате январской атаки «Атур-Гушнасп» испарился в протуберанцах люксогенового взрыва. Спасенных не было.
У командира флагманского линкора «Кавад» на «Атур-Гушнаспе» служила племянница. У начальника штаба Шахрави – брат.
Сам адмирал потерял на борту «белого слона» своего старшего сына.
И тут такой подарок судьбы: коварный авианосец-убийца со слабым прикрытием, без ударных флуггеров! В погоню за ним не жалко отрядить самые быстроходные корабли и эскадрильи под командованием лучших асов.
По моему мнению, этот приказ – догнать и уничтожить «Три Святителя» – и был той ниточкой, с помощью которой разматывался весь клубок последующих директив адмирала Шахрави.
Чтобы справиться с гвардейским авианосцем, требовалось время. Ударные силы группы флотов «Гайомарт» не могли провести это время в бездействии под огнем уцелевших орбитальных стационеров, крепостей и тяжелых ракетных дивизионов Города Полковников. Выйти из-под обстрела Шахрави считал ниже своего достоинства.
Значит, надо было повторить массированный налет, ввести линкоры в ближний бой, додавить русскую ПКО и высаживать десант. То есть бороться за победу – кровавую, но победу».
Вот так.
Если бы мы знали, что результаты атак «Шторма» и «Бурана» в целом удовлетворили главкома Пантелеева и сражение развивается согласно первоначальному плану…
Если бы мы ведали, что «Три Святителя» видятся адмиралу Шахрави врагом номер один…
Мы бы гордились, наверное.
Но из кабины «Дюрандаля», охраняющего раненый авианосец, все рисовалось в мрачных красках. Правда, неожиданное появление «Рюдзё», собравшего в прежнем районе боевого патрулирования «Асмодеи» вместе с истребителями прикрытия и направленного на помощь «Трем Святителям», немного подняло настроение. И все равно готовились мы к самому худшему.
Клонская эскадра уверенно догоняет нас на скрещивающемся курсе.
Одна за другой стартуют с катапульт их истребительные эскадрильи.
Идут на нас, выстраиваясь многоэтажным строем фронта.
Они понимают, что у нас много «Дюрандалей», и хотят навязать нам ракетную дуэль на больших дистанциях. Это нейтрализует наше превосходство в защите от лазерных пушек.
Эх, будь у нас побольше «Хагенов», а главное – дальнобойных ракет для них!
Бердник командует:
– Всем «Дюрандалям» атаковать правый фланг противника по схеме «вертикальный конвейер»!
Это хорошая схема. Мы должны поднырнуть под клонские флуггеры и атаковать колонной под прямым углом к плоскости их движения.
А чтобы этот маневр удался, надо что? Правильно, выпустить фантомы, размещенные на тех узлах подвески, которые в прошлом вылете были заняты «Муренами».
Конкордианские истребители дают первый ракетный залп. Мы им тоже отвечаем – чтобы они не расслаблялись. Хотя для наших «Оводов» дистанция великовата: подлетное время до цели превышает критический максимум, там в ракете все успеет вымерзнуть к чертовой бабушке. Система наведения обнаружит, что боевая часть вот-вот откинет копыта из-за потери нормативных физических свойств, после чего сработает самоликвидатор.
А все равно: пусть клоны зафиксируют пуски, пусть понервничают…
Мы тоже нервничаем. Фантомов у нас по две пары. Одну выпустим сейчас – авось обманем клонские ракеты, а может, и пилотов. Не получится – придется тратить вторую пару.
А потом? Потом останутся только относительно примитивные ловушки и средства электронного противодействия. Начнется то, без чего война не война.
Выпускаю фантом.
Две толстые трубы плавно отделяются от пилонов. Быстро находят друг друга. Деликатным маневром сближаются, с филигранной точностью стыкуются при помощи длинных тонких штанг. Затем начинают распаковываться. Раскладываются гармошки ложных плоскостей с радиоотражателями, подымается киль, включается имитатор радара. Из двух половинок формируется «бронеколпак кабины».
В общем, получается вполне убедительный флуггер. Благодаря телескопическим штангам и раскрытым плоскостям он даже по геометрическим габаритам близок к настоящему истребителю, а уж по характеру отраженного сигнала – почти неотличим.
Еще немного поработав крошечными дюзами, фантом уходит вперед, навстречу вражеским ракетам и флуггерам. Во фронтальной проекции при наблюдении с большого расстояния мы находимся в одной и той же точке, так что фантомы затеняют нас от радаров противника.
Так бы и всю войну, эх…
Теперь мы должны начинать маневр по подныриванию под вражеский строй.
Идем, значит, вниз. Для чистого выхода в атаку нам требуется некоторый запас дальности.
Тем временем ракеты, выпущенные клонами, превращают часть наших фантомов в решето. Не довольствуясь достигнутым, они повторяют ракетный залп. Ну-ну.
Примерно в течение минуты мы удаляемся от оси движения клонских истребителей.
Они уже разгадали наш маневр или по-прежнему путаются в фантомах?
Как намерены противодействовать?
Ответ дает Бердник:
– Нижний эшелон аспидов переориентируется для отражения атаки!
Мы тем временем тоже включаем маневровые двигатели. Но в отличие от клонов меняем не только ориентацию флуггеров в пространстве, но и вектор движения.
За мгновение до поворота мы успеваем выпустить оставшиеся фантомы. Сейчас даже несколько секунд замешательства в стане противника могут решить судьбу нашей лихой и страшной атаки.
Сразу после поворота – «тяга двести»!
Девятикратная перегрузка…
Бортовой радар уверенно ведет три десятка клонских «Абзу»…
Парсеры наших машин в бешеном темпе обмениваются информацией, оптимизируя классическую задачу «стая против стаи», чтобы посподручней распределить цели между отдельными машинами. В самый пиковый
