свидетелей. Но я не хочу отвечать и за ваши жизни.
– Лично я, за свою книголюбительскую душонку, буду отвечать сам.
– Ты не знаешь, во что ввязываешься…
– Конечно, не знаю, я же не прорицатель. Зато очень любопытен!
На мгновение Ольге почувствовала себя чужой в этой «дружной компании».
– А куда сейчас? В нашем, нормальном мире, что нет никого, кто мог бы Катьке помочь? – спросила она, целесообразно не забыв упомянуть о важной для остальных персоне. – Я кстати тоже, не хочу стать жертвой этого монстра. Поэтому я иду с вами.
Книгочей и фонарщик переглянулись.
Нэльс тут же вспомнил об одной волшебной гостинице – месте, где после полуночи становится на несколько сотен номеров больше.
– Пятьдесят пятая, – предложил он. – Там и спрятаться можно и найти какого–нибудь, хоть и замшелого лекаря. Нам только такси поймать надо.
– Что тоже волшебное? – переспросила Ольга.
– Да нет, обычное, ваше.
Блондинка дернула бровями, поразившись лихачеству книгочея: Марк в мгновение ока выбежал на дорогу и, свистнув, что есть мочи, остановил аж две машины. Выбрав потрепанную «волгу» наши герои отправились в гостиницу.
– Вроде как эту гостиницу построил один из старейшин? – вспомнил книгочей.
– Ты противоречишь сам себе, – Нэльс бережно отстранил от себя голову первого хранителя. – Если ты не веришь в сказки, то почему знаком с таким количеством сказочных фактов?
Марк подозрительно насупил брови. – По совету профессора де Троя я выбрал специализацию «Магические субкультуры». Ну, вроде, книгочеев–сказочников берут с руками и ногами, потому что их мало. Так оно и вышло.
– Урфин де Трой?
– Ты его знаешь?
Фонарщик облегченно выдохнул.
– Знаю… это наш человек.
– В смысле наш?
Нэльс улыбнулся.
– Профессор Урфин отбирает книгочеев в свиту хранителям.
Книгочей нервно содрогнулся.
– Что? Как… Хочешь сказать, что я в свите?
– Как и я, – согласился фонарщик.
–Чистая случайность, что я оказался с вами.
– Ты должен был читать сказание о сотворении мира. Помнишь, как там написано. «Судьба сама предоставляет нам пути. Вопрос один: готов ли ты, по ним идти?»
Книгочей отвернулся в окно и попытался вспомнить, все, что знает о свите хранителей.
Водитель краем своего волосатого уха определил некое напряжение в салоне и решил уточнить.
– Что с подружкой то вашей? – неоднозначно ухмыльнулся он. – Смотрю, прямо чернеет на глазах.
– У Катерины всегда были проблемы с хорошим цветом кожи, – поспешила ответить Ольга.
– Эх, эх, такая молодая, а уже проблемы с кожей, – запричитал мужик неприятной наружности.
Марк заботливо прикоснулся ко лбу хранителя и прошептал:
–Она ледяная. Послушай Нэльс, мне конечно сложно во все это поверить, но если это на самом деле Аштарот, то абы кто с его ядом не справится.
– Да знаю я, – почти огрызнулся фонарщик. – Нам сейчас останавливаться нельзя, ни в коем случаи.
Времени никогда не бывает много, а сейчас каждая минута была на счету. Нэльс попросил прибавить газу, а водитель чаевых. Каким–то окольными путями, через старые дома и гаражи, они подъехали к трехэтажной гостинице.
– У вас деньги есть? – Помогая выйти из машины хранителю, спросил Нэльс у блондинки. – За такси не заплатите?
У Ольги глаза на лоб полезли, до сегодняшнего дня ни один парень не осмеливался, и спросить о ее материальном положении. Хотя, что спрашивать, все и так догадывались, что дочь мэра просто не может ни в чем нуждаться. А этот, одетый скорее, как бомж фонарщик просит заплатить за него, ещё и за его дружков. Какое хамство!
– Предлагаю, пусть каждый платит сам за себя, – обиженно произнесла Ольга.
– Я заплачу, – перехватил инициативу Марк. – За всех, – не без намека добавил он и расплатился с водителем такси.
Здание гостиницы с виду казалось обычной дешевой современной постройкой. Серое, оно было бы незаметным вовсе, если ни эти огромные святящиеся красным буквы на крыши. Даже за много метров отсюда можно было разглядеть название гостиницы.
Нэльс вытащил голубые часы и перевел стрелку на несколько штрихов назад. Произошли очередные перемены: здание изменилось, оно стало выглядеть ещё более дешевым, теперь и более потрепанным; людей, а точнее разных существ значительно прибавилось. Но никто не обратил внимание на вновь прибывших.
– Я же говорила, это ужасное место, оно похоже на дешевую забегаловку, – тихо возмутилась Ольга.
– Это так и есть, – не обнадежил Марк, читавший интересные факты об этой гостинице. Но он и подозревать не мог, что все эти абзацы выдуманной кем–то истории, могли оказаться правдой.
– Какой ужасный день сегодня, – резюмировала блондинка и пошла за книгочеем, который уже успел скрыться за входной дверью гостиницы.
В фае людей было ещё больше чем на улице. Гул стоял здесь такой, что с легкостью мог бы разбудить и пьяного дровосека, после суток работы. Все возмущались и стучали ногами.
– Что это они так кричат? – удивился книгочей. – Неужели нет мест?
Нэльс не ожидал такого скопления народа, поэтому быстро сообразив, снял с себя плащ и накинул его на Катю, скрыв ее чернеющее от яда лицо под капюшоном. – Марк?
– Что?
– Платок сними.
Марку не пришлось ничего объяснять. Книгочеи работают на магистериум, а здесь их явно недолюбливали. Он быстро стянул с шеи желтый отличительный знак и спрятал его в карман.
– Господи, какой кошмар! – протискиваясь мимо какого–то вонючего бородача, запричитала Ольга. – Здесь недалеко мой дом, может, я пойду.
– Иди, – коротко ответил Нэльс.
– Если не боишься, кое–кого повстречать, – с ухмылкой добавил Марк.
Ольга поджала губы и треснула бородача по плечу.
– Вы когда–нибудь моетесь? – решив вымести все негодование на незнакомце, процедила она.
– Бо–бо–бо. Бо–бо–бо–бро, – послышалось из густой бороды.
– О, гляди, ты ему понравилась, – книгочей кивнул блондинке.
Нэльса же больше беспокоило состояние девушки, спрятанной в его плаще.
– Простите, а что здесь происходит, – спросил он у смотрителя этой гостиницы, мирно наблюдавшего за происходящим.
Длинноносый высокий мужчина с тонкими завитками черных усов оглядел Нэльса и ту, что скрывал плащ.
– Вы, как я полагаю, пришли сюда по этой же причине.
Фонарщик и книгочей нервно переглянулись.
– Простите? – уточнил Нэльс.
Смотритель поправил воротник и надменно продолжил.
