– Все закончилось? – выглянув из–за плеча фонарщика, спросила она.
– Смотря о чем ты, – не обнадежил Драгазар.
– Я об этих тварях. Они сдохли?
Железная дверь в склеп с хрустом сломанных костей отворилась, и на пороге появился мужчина с фонарем. Его сюртук дымился, а на сапоги, налипли чьи–то останки.
– Все живы?
Драгазар оглядел остальных. – Кроме меня, все.
Мужчина искренне был рад этому. Он дотронулся до горячего фонаря. По толстому стеклу пошла ещё одна мелкая трещина.
– Их было много? – спросил Драгазар.
– Это превышает все дозволенные нормы магистериума. – Фонарь из его рук исчез так же, как и появился.
– Это была светоч «Волшебного Солнца» верно? – разволновался фонарщик.
Времени было мало, но он успел разглядеть лучистые узоры на стенках и витиеватую ручку фонаря, который спас их. И уж тем более, как потомственный служитель света, он смог определить, что за сияние хранил этот предмет.
– Совершенно верно, – ответил мужчина. – Ты фонарщик?
– Мое имя Нэльс, сын Наэля, я придворный служитель света короля.
– Мое имя Феарольф, а это Драгазар, – представился мужчина. – Тогда понятно, как ты смог отличить светоч «Волшебного Солнца». Придворные короля хорошо знают свое дело и неплохо образованы.
Нэльс в ответ лишь робко пожал плечами.
Мужчина обвел присутствующих серьезным взглядом.
– Не думал, что вас будет четверо.
– А сколько нас должно быть? – подозрительно спросила Катя.
– Твой дедушка послал только за тобой.
– Что значит послал?
– Он попросил защитить тебя, – заговорил Драгазар. – Если ты все–таки здесь появишься. Хотя он был уверен, что это произойдет наверняка.
– Зашибитлз! – Катерина была скептически настроена. – Что–то многие, в последние время, меня защищать пытаются. Это уже становится подозрительным.
– Что за тон? Разве не стоит сказать спасибо?
– Спасибо! – В один голос откликнулись благодарные Нэльс, Марк и Ольга.
Катерина промолчала.
Феарольф быстро сообразил, в чем причина недоверия девушки, за которой они пришли. – Твой дедушка жив.
– И давно? – удивилась Катя.
– Годы его жизни исчисляются не десятками.
– Я подозревала, – Катя усмехнулась и вышла из душного склепа.
Снаружи вид был никак не приятный: выкорчеванные, словно гнилые зубы деревья, поваленные могилы и рассыпанный прах мерзких существ, нагнетали на девушку ужас. Но Катя не подала виду.
– Им я была нужна?
Ответил вышедший следом Феарольф.
– Скорее да, чем нет.
– Ну да, верно. Я могла бы догадаться. Мой же дед послал вас, мне в помощь.
Катя говорила и шла, шла и говорила. Он боялась остановиться и в полной мере осознать тот обман, которым окутал ее собственный дедушка. Да и все случившееся за последние дни, активно выбивалась из обычного понимания простой жизни молодой девчонки.
Мужчина обернулся и кивнул в сторону Марка, Ольги и Нэльса.
– Драгазар уведи их. Мы скоро подойдем. Пожалуй, нужно ей кое–что объяснить.
Драгазар поправил воротник и тихо шепнул.
– Если честно, я предполагал, что у внучки одного из старейшин манеры должны быть куда приятнее.
– Ты забыл, чья она внучка. Какие манеры у Горвина?
– Хотя, ты прав.
– Иди же, – произнес Феарольф и пошел за Катей.
Фонарщик дернулся за ними, но Драгазар остановил его.
– Успокойся сын Наэля. Она в надежных руках.
Нэльс посмотрел вслед мужчине – эти двое вызывали доверие. Да и пользы, надо признать, от них оказалось больше чем от образованного королевского фонарщика и весельчака книгочея.
– Давайте уберемся из этого гнилого места. Солнце скоро погаснет, и кладбище явит нам новых гостей, – предложил Драгазар. – Наши друзья подойдут позже.
– Это хорошая идея, – согласилась Ольга. – Чем быстрее, тем лучше.
Катя остановилась неподалеку от могилы якобы ее дедушки.
– Почему он это сделал? – спросила она у того, кто стоял за спиной. – Как он мог? Я же думала, он умер… если это шутка, то она очень.
Феарольф поджал нижнюю губу. – У твоего дедушки были на то веские причины. Думаю, будет лучше, если он сам тебе все расскажет.
– Сам, – усмехнулась девушка.
– Я могу лишь сказать, что с ним все хорошо, он жив и здоров.
– Это ненадолго, – огрызнулась Катя. – Увижу его, убью. Собственными руками. Он мог предупредить, что умрет? Я бы тогда не чувствовала себя намного лучше.
Феарольф улыбнулся. – Уверен, что ты его, простишь.
– Ага, месяц зверела, а потом привыкла. – Катя обернулась. – Даже не собираюсь его прощать.
Ещё одной чертой характера, приносящей Катерине одни неприятности, это было упрямство. Она точно знала, что рано или поздно простит своего дедушку. Но упорно пыталась доказать самой себе, что это не так. Катя любила показывать себя более черствой, чем являлась на самом деле. Быть может, это временная подростковая глупость, а может и воспитание тирана в юбке сказалось на девушке. В любом случая это была некоторая защитная маска и нежелание подпускать кого–либо ближе.
– Ну что ж, время все расставит на свои места. А пока этого не произошло, я могу обещать и дальше оберегать тебя
– А вам он кто? – спросила Катя.
– Друг. Старый друг. – Феарольф осторожно взял девушку за локоть и повел к остальными. – Идем, мы далеко ушли.
– А когда вы сказали, что его жизнь не десятками лет исчисляется. Вы что имели в виду? – вдруг вспомнила Катя.
– Я имел в виду, именно то, что сказал.
– Тоесть, даете понять, что моему деду где–то больше ста лет?
– Больше, – неоднозначно ответил Феарольф.
– Тогда это ещё более отвратительный поступок, для человека которому больше ста лет. Согласитесь, – Катерине хотелось услышать, хоть какую–то поддержку.
Мужчина улыбнулся, а на его щеках появилось несколько веселых складок.
– Знаешь, я в своей жизни, познал много по–настоящему отвратительного. И поступок твоего деда, таковым не является. Как бы я этого не хотел, но я не могу с тобой согласиться.
– Ну конечно, – разочаровалась девушка. Вы же его друг. Должны быть на его стороне.
– Я просто знаю, чуть больше.
