Что-то уцепилось Геральту сзади за пояс брюк. Ведьмак обернулся: позади злобно лыбился сидящий в инвалидной коляске 'граф' Дийкстра, крепко зацепив ведьмака за ремень своей клюшкой. Улица резко шла под уклон. Внизу маячил взвод реданских алебардистов. Первый министр Редании, красный и запыхавшийся, походил на очень довольного вареного рака. Тяжелая каталка тянула Геральта вниз, прямо в объятия реданской стражи.
-Ко мне, понимаешь, Дийкстра в гости заглянул. - небрежно сообщил Эмгыр. - Без предупреждения. Очень надо, говорит, ведьмака одного повидать. Ну, вы тут общайтесь на здоровье, а я пошел.
Торжествующая физиономия первого министра не предвещала ничего хорошего.
-Вот где пересеклись наши дорожки, сукин ты сын! - оскалился он. - Ты арестован! Я ж говорил тебе, Геральт, что я тебя и под землей достану! Думаешь, мы просто увезем тебя в Дракенбор и подвергнем ужасным пыткам? Не-ет! В дополнение к этому я найму всех окрестных слэшеров, и они начнут про тебя с Койоном писать такое!! Ты будешь опозорен на весь Интернет, выродок ведьмачий!
Суровое лицо охотника на чудовищ не выказывало никакого страха.
-Дийкстра! - сказал Геральт. - Ты придурок и неудачник. Не тебя ли наняло ЦРУ, чтоб грохнуть Фиделя Кастро? Говорят, было 600 попыток, 8 официально признанных. Ты даже муху в супе не способен поймать.
Ведьмак ловко выпрыгнул из штанов, и каталка с Дийкстрой покатилась под гору. Дийкстра орал, черные геральтовы портки развевались на его клюшке, подобно пиратскому флагу. Еще миг - и коляска врезалась в спешащих на помощь латников, смяв их в гремящую железом кучу малу. Игнорируя раздающиеся за спиной вопли и грохот, Геральт двинулся по направлению к салону красоты. Прохожие с интересом пялились на крупного дядьку с двумя мечами за спиной, одетого в кожаную куртку и пестрые семейные подштанники с сердечками и игривыми надписями 'Я люблю Ривию!' Геральт открыл дверь ногой, подошел к Эмгыру вар Эмрейсу, уже снова занявшему свое место в косметическом кресле, и приставил к его горлу меч.
-Подари брюки, Ежик! - почти вежливо попросил ведьмак.
-Ты еще не сдох?! - просипел ошарашенный император.
-Штаны или жизнь, кактус! Не могу же я в таком виде явиться на прием к княгине Анарьетте?
Эмгыр вар Эмрейс Деитвен Аддан ын Кари аэп Морвудд, сверкая ненавидящими глазами, снял требуемый предмет одежды и протянул Геральту. Ведьмак оделся и поспешил к домой, где его ждали друзья. До торжественного банкета в особняке Анарьетты оставалось всего полтора часа.
По дороге домой Геральт миновал особняк Фрингильи и даже минуту потоптался под ее балконом. Но чародейка не вышла. Они до сих пор были в ссоре: Фрингилья Виго демонстративно игнорировала все геральтовы попытки объясниться. Скорей всего потому, что ведьмак сам был рад от нее отделаться, просто ему не нравилось, что расставание вышло со скандалом. Пару дней назад шпионка Ложи, сидя в кафе, увидела, как чем-то расстроенный пьянючий Геральт пробует зайти в кабак. На глазах чародейки прославленный Белый Волк несколько раз промахивался мимо двери. Но каждый раз, впечатавшись лбом в пыльную штукатурку, ведьмак чертыхался и упорно возобновлял попытки. К сожалению, нагрузившийся Геральт видел несколько дверей сразу и никак не мог угадать, какая же из них настоящая.
- Он переживает, что я его бросила, - чопорно сообщила подружкам Фрингилья, - И пытается убиццо ап стену. Ах, я иногда так жестока к мужчинам!
Мадемуазель Виго наверняка злорадствовала бы еще больше, знай она об истинной причине геральтова расстройства. В день их ссоры в библиотеке ведьмак отправился ловить Фаоильтиарну. Долго искать не пришлось: добрые люди посоветовали зайти прямиком в здание городского суда. Эльфийский команданте, восседавший на скамье для правонарушителей меж двух здоровенных лбов-охранников, улыбнулся и сделал Геральту ручкой.
Судья в белом парике огласил приговор:
- Исенгрим Фаоильтиарна, эльф без определенных занятий, приговаривается к штрафу в размере 100 оренов за неоднократные неполиткорректные высказывания в адрес человеческой расы. Как то: 'Опять эти круглоухие недоделки все вокруг загадили!' и 'Понаехали тут!' Обвиняемый, вам есть, что сказать суду?
-Есть, - невозмутимо ответил эльф, - Но не за такие деньги.
-...Поскольку обвиняемый не в состоянии заплатить штраф, - бубнил дальше насупленный дядька в парике, - Он приговаривается к трем суткам тюремного заключения.
Проходя под конвоем мимо ведьмака, весело звенящий кандалами Фаоильтиарна подмигнул и тихо сказал:
-А главное, Геральт, что шашни с чародейками - действительно фигня по сравнению с мировой революцией!
Охотник на чудовищ скрипнул зубами. Теперь в ближайшие три дня достать Фаоильтиарну он точно не мог.
Предаваясь флирту, сведению мелких счетов и воспитанию беспризорниц, ведьмак не знал, что над ним опять сгущаются тучи. В этот самый миг глубоко под землей, в лабиринтах пещер, что на многие мили тянулись под знаменитыми виноградниками Помероля, происходила сходка чудовищ. Враги Геральта снова замышляли погубить его. Здесь были когтистый гремлин, сельпуга, сияющий во тьме корред, три вампира с несварением желудка, кильмулис, похожий на сгорбленную обезьяну с радикулитом, гигантский паукообразный прыскирник и непонятное существо, больше похожее на семисвечник. Если бы Геральт ходил в библиотеку читать книги, а не тискать Фрингилью, он бы, конечно, знал, что это за зверь. Но ни в каких букварях для ведьмаков с парой комментариев крупным шрифтом под картинкой такие монстры не упоминались.
На трибуну поднялся лысый лопоухий вампир с нездоровым цветом сиреневого лица и обломанным клыком.
- Господа, дамы и гермафродиты! - провозгласил он, - Мы собрались здесь для обсуждения одной насущной и всем известной проблемы! Эта проблема уже много лет не дает жить всем порядочным чудовищам, гоняя их серебряным мечом по их исконным кормовым угодьям, мешая мирному распитию крови и нагуливанию жира на зиму! Мало того: зарвавшийся негодяй еще и кидается коровьими лепешками в активистов 'Гринписа', пытающихся ему помешать! Вы знаете, о ком я говорю! Это гнусный, похабный, неоправданно жестокий и отвратительный ведьмачина Геральт!
Подземный грот взорвался хором яростных голосов:
- Наркоман!
- Стяжатель!
- Уничтожитель родной природы!
- Браконьер!
- Головорез!!
- Бабник!
Неопознанный чудищ-семисвечник от возмущения превратился в ободранную елочку с двумя большими фосфоресцирующими глазами. Под елочкой бесились подарки и Дед Мороз с автоматом Калашникова. Вампир продолжал:
- Доколе можно терпеть?! Не пора ли устроить темную этой проспиртованной сволочи? Итак, какие будут предложения?
Прыскирник поднял одну из своих многочисленных паучьих лап, на которых красовалось женские колготки, часы 'Ролекс' и валенки с галошами:
