La Mariposa Lunar

Kershaul se adelanto y ejecuto una frase apaciguadora con su slobo.

— Temo que hubo una confusion, Ser Duende del Bosque, Ser Mariposa Lunar busca a un extranjero con una mascara de Duende del Bosque.

La musica del Duende del Bosque se torno irritada. Bruscamente cambio su instrumento por el stimic.

— ?Esta Mariposa Lunar afirma que soy un extranjero? Pues debera probarlo, o tomare represalias.

Kershaul miro preocupado a la multitud que se habia reunido y de nuevo produjo una melodia tranquilizante.

— Estoy seguro que Ser Mariposa Lunar no queria…

El Duende del Bosque lo interrumpio con una fanfarria de su skaranyi.

— Que demuestre lo que dice, o se prepare al derramamiento de sangre.

Thissell respondio:

— Muy bien. Demostrare lo que he dicho. — Se adelanto y aferro la mascara del Duende del Bosque —. Veamos su rostro para conocer su identidad.

El Duende del Bosque retrocedio, asombradisimo. Los curiosos estaban boquiabiertos, pero en seguida reaccionaron con un ominoso tamborileo de diversos instrumentos.

El Duende del Bosque llevo la mano a su cuello, tiro el cordon de su gong de duelos y aferro su cimitarra.

Kershaul se adelanto, tocando agitado su slobo. Thissell, avergonzado, se hizo a un lado, consciente de los ruidos amenazadores de la muchedumbre.

Kershaul entonaba excusas y explicaciones. Mientras el Duende respondia, le dijo a Thissell por encima del hombro:

— Corra o le matara. ?De prisa!

Thissell vacilaba. El Duende del Bosque extendio la mano para apartar a Kershaul.

— ?Corra! — grito este —. ?Vaya al despacho de Welibus y encierrese!

Thissell echo a correr. El Duende del Bosque lo persiguio unos metros, luego piso el suelo con furia y le dirigio una serie de resoplidos de escarnio con el clarin de mano, mientras de la multitud surgia un burlon contrapunto de hymerkines.

Y asi concluyo la persecucion. En lugar de refugiarse en el despacho de importacion y exportacion, Thissell se dirigio, despues de un cauteloso reconocimiento, hasta el muelle donde se encontraba su casa flotante.

Cuando llego era casi el ocaso. Rex y Toby estaban en cuclillas en la cubierta de proa, rodeados por las provisiones que habian traido: cestos de paja llenos de fruta y cereales, anforas de vidrio azul que contenian vino, aceite y savia picante, tres lechoncitos en una jaula de mimbre. Partian nueces con los dientes, y arrojaban las cascaras por encima de la borda. Miraron a Thissell, a quien le parecio que se ponian de pie con singular negligencia. Toby murmuro algo, y Rex contuvo la risa.

Thissell golpeteo furioso el hymerkin y canto:

— Alejen la casa flotante de la costa. Esta noche nos quedamos en Fan.

En la intimidad de su cabina, se quito la Mariposa Lunar y contemplo sus casi olvidadas facciones. Tomo la mascara y examino las caracteristicas que odiaba: la piel velluda y gris, las antenas azules, los ridiculos volantes de encaje. Poco se ajustaba su aspecto a la digna presencia del representante consular de los Planetas Centrales. Eso, si cuando Cromartin se enteraba de la libertad de Angmark conservaba su puesto.

Se dejo caer en un sillon y contemplo meditativo el espacio. Habia sufrido varios reveses, pero de ningun modo estaba derrotado. Al dia siguiente visitaria a Matthew Kershaul, y ambos estudiarian juntos la mejor manera de localizar a Angmark. Como Kershaul senalara, no era posible disimular la llegada de un nuevo forastero. Pronto seria evidente la identidad de Haxo Angmark. Aparte de eso, debia procurarse una nueva mascara. Nada exagerada ni vanidosa, pero que expresara al menos un minimo de dignidad y autoestima.

En ese momento uno de los esclavos llamo a la puerta, y Thissell se coloco apresuradamente la Mariposa Lunar.

A la manana siguiente, antes que la luz del alba abandonara el cielo, los esclavos, remando, llevaron la casa flotante hasta el sector del muelle destinado a los extranjeros. Ni Rolver ni Welibus ni Kershaul habian llegado aun. Thissell esperaba con impaciencia. Una hora mas tarde, la embarcacion de Welibus llego al muelle; como Thissell no deseaba hablar con el, permanecio en su cabina.

Momentos despues aparecio la casa flotante de Rolver. Thissell le vio por la ventana mientras descendia al muelle con su habitual Pajaro del Lago. Lo recibio alli un hombre que llevaba una mascara de Tigre de Arena, con melena rubia, el cual acompanaba formalmente con su gomapard el desconocido mensaje que le daba a Rolver.

Este parecia sorprendido y turbado. Al cabo de un instante, tomo tambien su gomapard y, mientras cantaba, indico la casa flotante de Thissell. Luego se inclino y siguio su camino.

El hombre de la mascara de Tigre de Arena ascendio por la escalerilla con grave dignidad y golpeo en las amuras.

Thissell se presento. La etiqueta de Sirene no exigia que invitara a bordo a visitantes casuales, de modo que se limito a ejecutar una interrogacion en su zachinko.

El Tigre de Arena toco su gomapard y canto:

— El amanecer suele ser esplendido en la bahia de Fan. El cielo es blanco, con zonas verdes y amarillas; cuando Mireille se eleva, la niebla arde y se retuerce como una llamarada. El que canta deriva mayor goce de esta hora cuando no aparece el cadaver flotante de un extranjero para estropear la serenidad del panorama.

Casi por su propia cuenta, el zachinko de Thissell emitio una asombrada pregunta. El Tigre de Arena se inclino con dignidad.

— El cantante no reconoce par en materia de firmeza de genio; sin embargo, no desea ser atormentado por las extravagancias de un fantasma insatisfecho. Por lo tanto, ha ordenado a sus esclavos que aten una correa al tobillo del cadaver; y ahora, mientras conversamos, han atado el otro extremo a la popa de su casa flotante. Sin duda, querra usted proceder a los ritos que se usen en el mundo exterior, sean cuales fueren. Quien canta le desea un buen dia y parte de inmediato.

Thissell corrio a popa. Vio el cadaver casi desnudo y sin mascara de un hombre maduro, sostenido por el aire que llenaba sus pantalones.

Thissell estudio su rostro. Le parecia insulso y sin caracter, seguramente por el habito de usar mascara. Tenia una estatura y peso medianos, y Thissell estimo la edad entre cuarenta y cinco y cincuenta anos. El pelo era castano y los rasgos estaban borrados por el agua del mar. Nada indicaba como habia muerto.

Debia ser Haxo Angmark, penso Thissell. ?Quien mas podia ser? ?Matthew Kershaul, quiza? ?Por que no? Thissell se interrogaba inquieto. Rolver y Welibus ya habian desembarcado, rumbo a sus ocupaciones. Miro hacia la bahia y vio llegar la casa flotante de Kershaul; este bajo a tierra con su mascara de Buho de las Cavernas.

Parecia abstraido, porque paso junto a la embarcacion de Thissell sin alzar una mirada. Este se volvio hacia el cadaver. Entonces era Angmark, sin duda. ?Acaso no habian salido de sus embarcaciones Rolver, Welibus y Kershaul, con sus mascaras caracteristicas? Por lo tanto, el cadaver de Angmark… La solucion mas obvia no queria asentarse en la mente de Thissell. Kershaul habia observado que otro extranjero seria identificado de inmediato. ?Como podia Angmark, por lo tanto, mantenerse a cubierto si no…? Thissell hizo a un lado la idea. El cadaver era evidentemente el de Angmark.

Y sin embargo…

Thissell llamo a sus esclavos y ordeno que trajesen una caja adecuada, colocasen dentro el cadaver, y lo llevasen a un lugar destinado al reposo. Como los esclavos no se mostraran entusiastas, debio repiquetear vigorosa, ya que no diestramente, su hymerkin para apoyar sus instrucciones.

Luego recorrio el muelle, subio por la explanada hasta el despacho de Cornely Welibus y siguio el agradable sendero que llevaba al campo de aterrizaje.

Rolver no habia llegado aun. Un esclavo de mayor categoria acreditada por una roseta amarilla sobre la mascara de tela negra, le pregunto en que podia servirle. Thissell manifesto que deseaba enviar un mensaje a Polipolis. El esclavo replico que no habia inconveniente; si Thissell lo escribia en letra imprenta legible, seria despachado en el acto.

Thissell escribio: