поддерживая тесную мысленную связь с существом, которое всегда зовется Джустасом – таким-то или этаким. Мой, например, оказался Джустасом Фенакетибаном.
– Вы можете увидеть это существо или притронуться к нему?
– Нет. Его невозможно ни увидеть, ни учуять, ни потрогать.
– Тогда почему вы уверены, что он – не заблуждение, свойственное вашему народу?
– Ну, во-первых, потому что у каждого землянина есть свой Джустас. С моим я могу подолгу беседовать, если, конечно, он находится где-то поблизости. В глубинах моего разума я слышу, как он ясно и логично высказывает свои мысли.
– А ушами его можно услышать?
– Нет, только мысленно. У нас телепатическая связь или, точнее, квазителепатическая.
– Так я и поверил, – с явным сарказмом заявил комендант. – Все слышали, как вы говорили вслух, вернее, орали что есть мочи. Какая же это телепатия, энк?
– Когда требуется усилить мысли, чтобы послать их на большое расстояние, тогда лучше выражать их словами. Все люди так поступают, когда, решая какой-нибудь вопрос, разговаривают сами с собой. Разве вы никогда не разговариваете с собой? – коварно спросил Лайминг.
– Не ваше дело, – отрезал комендант. – Есть ли у вас доказательства, что ваш Джустас – не игра воображения?
Глубоко вздохнув, Лайминг решительно продолжал:
– Он способен совершать поступки, после которых остаются очевидные последствия. – Землянин перевел взгляд на совсем отключившегося офицера слева от коменданта. – Скажем, если мой Джустас затаит злобу на этого офицера и сообщит мне, что намерен устроить ему падение с лестницы, и если в скором времени ваш офицер свалится с лестницы и сломает себе шею…
– Это может оказаться простым совпадением, – насмешливо парировал комендант.
– Единичный случай можно рассматривать как совпадение, – согласился Лайминг. – Только не исключено, что таких совпадений окажется слишком много. Если Джустас пообещает, что сделает сорок или пятьдесят вещей подряд, и все они произойдут, это может означать следующее: либо он выполнил обещание, либо он пророк, каких не знает мир.
Только Джустасы не претендуют на роль пророков. Ни одно живое существо, будь оно видимым или невидимым, не способно столь точно предвидеть будущее.
– В этом вопросе я с вами согласен. Но неощутимый и невидимый двойник… – комендант насмешливо вздернул плечами.
– Вы признаете, что у вас есть отец и мать? – спросил Лайминг.
– Ну разумеется, – согласился комендант.
– И не считаете это чем-то странным или необычным?
– Конечно, нет. Появиться на свет без участия родителей – немыслимое дело.
– Вот и мы точно так же признали, что у нас есть Джустасы, и не мыслим жизни без них.
Комендант обдумал это заявление и сказал офицеру, сидевшему справа:
– Это попахивает взаимным паразитированием. Было бы интересно узнать, какую пользу они получают друг от друга.
– Не имеет смысла спрашивать у меня, что выигрывает от нашего контакта Джустас, – вклинился в разговор Лайминг. – Я не сумею объяснить, потому что сам не знаю.
– И вы хотите, чтобы я вам поверил? – спросил комендант, всем своим видом показывая: 'Меня не проведешь'. Он обнажил зубы. – Вы же говорили, что можете с ним разговаривать. Почему бы не спросить его самого?
– Спрашивали и неоднократно, но нам, землянам, уже давным-давно надоело задавать подобный вопрос. Пришлось закрыть тему и просто принять такое положение дел, – вздохнул Лайминг.
– Почему?
– А потому, что ответ всегда один и тот же. Джустасы охотно допускают, что мы для них необходимы, но не могут объяснить зачем. Скорей всего потому, что нам этого не понять.
– А вы не думали; что это лишь отговорка, уловка, продиктованная инстинктом самосохранения. Они не говорят вам потому, что не хотят, чтобы вы об этом узнали, – спросил комендант.
– Даже если и так, что вы нам предлагаете делать?
Уклонившись от ответа, комендант продолжал:
– А какую выгоду имеете вы от этого союза? Вам-то от вашего Джустаса какой прок?
– Он обеспечивает общение, покой, новости, советы… – Лайминг сделал вид, что замялся.
– Что еще?! – рявкнул комендант, да так, что сидящий справа офицер чуть не упал со стула.
Упершись руками в колени и подавшись вперед, Лайминг выпалил коменданту прямо в лицо:
– А если понадобится – то и месть!
Удар попал в самую точку. Комендант отпрянул со смешанным выражением досады и недоверия. Младшие офицеры незаметно поежились: чтобы тебя прикончил какой-то призрак – это уже не война, а черт знает что! Придя в себя, комендант выжал кривую усмешку и заметил:
– Вы уже довольно долго содержитесь в заключении у нас в плену. Что-то ваш Джустас не особенно
