Когда они вернулись в место начала своего путешествия, Брансом сказал шоферу:
– Мне советовали посмотреть место среди полей, вдоль двухсторонней дороги обсаженной по краям деревьями через равные интервалы. Где бы это могло быть?
– Не знаю. Мы проехали по всем дорогам, проходящим вблизи города. Больше других дорог нет. Я не знаю обсаженной деревьями дороги ближе, чем в десяти милях в другую сторону от Хенбери. Могу отвести вас туда, если хотите.
– Нет, спасибо, – поспешно ответил Брансом. – Мне определенно говорили про Бельстон.
– Тут что-то напутали, – предположил шофер. – Умные советчики всегда что-то путают.
С этим философским утверждением от и уехал.
Ну, возможно, что дорогу расширили и деревья спилили. А может, он протрясся в нескольких футах от этого места, но не узнал его? Нет, вряд ли. Шофер, который напугал его, говорил определенно о дереве, которое склонилось над дорогой и готово было упасть на нее. То дерево, по крайней мере, осталось. Отсюда вытекало, что и другие деревья должны были быть на месте, или же их убрали не так давно. Но во время своей поездки он нигде не видел следов только что спиленных деревьев.
Потом он еще несколько раз прошелся взад и вперед по главной улице, рассматривая магазины, кабачки, гостиницы, стараясь получить хоть какой-то намек для своей памяти, любое смутное воспоминание. Бесполезно. Все оставалось таким же незнакомым, как и любой другой незнакомый город. Если это действительно так, если он действительно никогда не был здесь, значит, он не правильно помнит имя. Значит, это был не Бельстон. Это должно быть тогда какое-нибудь местечко с подобным названием, например, Больстаун или Бельсфорд или даже Бейкертаун.
– Это Бельстон, – настаивала память.
Странно!
Его память говорила одно, а глаза утверждали другое. Его память говорила:
– Сюда ты и приехал, чтобы убить Элайн.
А его глаза говорили:
– Этот город тебе так же знаком, как и Сингапур или Серингопотам.
Затем произошло еще хуже. Его сознание раздвоилось на две антагонистические части: одна говорила:
– Смотри – полиция, доказательства! Смотри, осторожнее!
Другая часть говорила:
– Да, черт с ней, с полицией. Ты должен доказать это хотя бы для себя. Вот в чем дело.
Шизофрения – вынес он сам для себя диагноз. Это объясняло все. Он живет и жил в двух различных местах. Тогда его правая рука не знает, что делает левая. Тогда Брансом – ученый не может отвечать за дела Брансома-убийцы.
Может, это и есть спасение? Они не казнят удостоверенных маньяков. Они просто направляют их в сумасшедшие дома.
Спасение?
Лучше смерть!
Полный мужчина в дверях магазинчика обратился к нему, когда он прошел мимо него в шестой или седьмой раз:
– Что-нибудь ищете, мистер?
На этот раз Брансом не колебался. С практикой приходит умение легко придумывать правдивые истории, а за последнее время у него большая практика. Он сразу же сообразил, что история должна сочетаться с той, что он рассказал шоферу такси. Люди в маленьких городках часто сплетничают между собой, и несовпадение истории вызовет только лишнее подозрение.
– Я ищу место для маленькой фабрики за городом. Да не могу вот ничего найти. Видно, что-то напутали, когда рассказывали о Бельстоне.
– В Бельстоне? – переспросил толстячок и сощурился, изображая тем самым глубокую задумчивость.
– Нет. В пригороде.
– А что за место? Если вы мне опишете его, я думаю, что смогу помочь.
Брансом насколько мог описал местечко и добавил:
– Мне говорили, что одно из деревьев недавно подмыло, и оно упало на дорогу.
Это был рискованный кусок информации. Он с волнением ждал, ожидая, что вот его собеседник воскликнет: 'А это там, где нашли скелет этой бедной девушки!' Но, к его удивлению, его собеседник оскалился и сказал:
– Такое могло быть только лет пятьдесят назад.
– Что вы хотите этим сказать?
– Я здесь уже пятьдесят лет и за это время здесь нигде не могло быть потоков воды.
– Вы уверены в этом?
– Да уж куда быть уверенней!
