– Зачем?
– Э...
– Зачем они нужны вам? Что они натворили? И вообще, кто вы такой? Вы из полиции или расследуете страховки?
– Мне кажется, вы сразу ожидаете худшего? – попытался улыбнуться Брансом. – Видно с этой шоферней много возни?
– Это уж мое дело. А вот в чем ваше?
Так как последний, видимо, привык иметь дело с властью, любым видом власти, Брансом сказал ему полуправду.
– Я служащий министерства обороны, – и он протянул Ричардсу свой пропуск, который тот изучил с большим вниманием и уважением.
– У меня есть основания считать, что двое ваших шоферов располагают информацией, которая может заинтересовать наш отдел. Если я найду их, я бы хотел задать им несколько вопросов.
Удовлетворенный таким поворотом дела, Ричардс сказал уже более доброжелательно:
– Как их имена?
– Я не знаю. Могу дать словесный портрет. Ваш служащий у ворот сказал мне, что сможете их узнать по словесному портрету.
– Хорошо. Я попробую. И как же они выглядят?
Брансом дал словесное описание обоих шоферов, которые болтались в буфете. Он даже подумал, что ему очень удались эти портреты с мельчайшими деталями.
Когда он закончил, Ричард сказал:
– У нас сорок восемь водителей, разъезжающих по всей стране. Под ваше описание попадает более или менее человек двадцать. Некоторые из них вернуться через пару дней, другие через пару недель. Если вы захотите их всех увидеть, вам придется ждать довольно долго.
– Плохо, – заметил Брансом разочаровано.
– Вы уверены, что они работают в нашей компании?
– Я не знаю, где они работают.
– Святой боже! – недоверчиво уставился на него Ричардс. – Какие знаки они носили на фуражках или нагрудных карманах?
– Я не знаю.
– Хорошо. На каких машинах они были? Какого цвета были грузовики, какие на них были написаны буквы, какие знаки?
– Не знаю. Когда я их видел, они были без машин, они, очевидно, ждали поезда на железнодорожной станции.
– Господи, – Ричардс молитвенно взглянул на небеса, – позвольте мне вам кое-что сказать. Обычные шофера грузовиков не пользуются поездами, разве что только для крематория. Они отвозят груз и привозят груз обратно. Если могут себе таковой найти. Если не могут, то возвращаются домой порожняком. Так что те, о ком вы говорите были скорее всего перегонщиками.
– ?..
– Перегонщиками грузовиков, – объяснил Ричардс с подчеркнутым терпением, – они берут груз и доставляют куда-нибудь вместе с грузовиком. А дальнейшие указания они получают там. Или им там дают новый грузовик с грузом, который они перегоняют на новое место, либо им говорят куда надо ехать и получить новый грузовик с грузом, тогда они пользуются автобусом или поездом. И так далее, и так далее. Их также используют как подменных шоферов: они заменяют шоферов, которые в отпуске или болеют. Это цыгане, настоящие кочевники. Сегодня здесь, а завтра бог знает где еще!
– Понятно, – сказал Брансом, понимая, что детектив из него получился более чем слабый.
– Дело в том, что перегонщиков нанимают очень крупные компании, разбросанные по всей стране. А не такие маленькие, как те четыре, которые находятся в нашем городке. Таких фирм по всей стране всего лишь дюжина и каждая имеет более сотни шоферов. Ваше описание может подойти к сотне шоферов, которые находятся в данный момент в любом месте от северного полюса до южного, – он беспомощно развел руками, – Искать их хуже, чем двух определенных блох в собачьей будке. Я бы на вашем месте это бросил: жизнь слишком коротка.
– Понятно, – сказал Брансом, – к этому стоит прислушаться. Большое спасибо за то, что вы мне рассказали. Учиться никогда не поздно.
– Не стоит благодарности, – сказал Ричардс, провожая Брансома глазами. – Да, вот что, я только подумал об этом. Пара перегонщиков не могла ждать поезда на нашей станции.
– Почему нет?
– Они никогда сюда не заезжают. Здесь нет для них никакой базы.
Брансом переварил это:
– Значит, они были не теми за кого себя выдавали, а? Но я сам их видел: они выглядели как обычные шоферы.
– В наши дни можно встретить человека, который выглядит как Наполеон, но он не является им.
Брансом вернулся к барьерчику, перегнулся через него, и, схватив Ричардса за руку, сказал:
– Вы победили.
