Человек обнажил желтые зубы, зарычал и плюнул.
Дункан схватил его за плечо. Он завизжал. Голова его откинулась назад, в углах рта показалась пена. Он стонал, вопил и слабо царапал землю.
Протянулась рука, схватила Дункана за плечо поставила на ноги.
– Пустите-ка, ? сказал Конрад.
Дубина с отвратительным хрустом ударила по черепу оборотня. Дункан сердито посмотрел на Конрада.
– Я же тебе сказал…
– Убивать змею, так убивать, а не ухаживать за ней.
– Но я хотел спросить…
– Вы спрашивали, он не ответил.
– Может, ответил бы.
– Нет. Он слишком боялся вас.
«А ведь это правда, ? подумал Дункан. ? Оборотень был вне себя от страха, он визжал и пытался отползти.»
Конрад тронул его за плечо.
– Пошли к костру. Я посмотрю, как там Бьюти.
– Она хромает, только и всего. Мег спасла ее.
– Да, я видел.
– А как Тайни?
– Ухо разорвано, кое-где следы зубов, но ничего серьезного.
Они вернулись к костру. Эндрю и Мег стояли рядом. Конрад пошел к Бьюти.
– А ты храбрая. Смотри, как бросилась на помощь сказал Дункан Мег.
– У меня был огонь. Волки-оборотни боятся огня, ? ответила Мег.
Она обернулась.
– Вы, наверное, удивляетесь, зачем ведьма стала помогать? Ну, так я вам скажу. Мелкая магия и чуть-чуть чар для меня в порядке вещей. В свое время я делала немало такого. Тут нет ничего плохого и часто помогает. Но я вам уже говорила, что настоящего зла во мне нет. А оборотни ? это зло, и я не могу его терпеть. Подлое, низкое, порочное зло. Для такого зла просто нет названия.
– Их здесь была целая куча, ? заметил Дункан. ? Я никогда не думал, что оборотни ходят стаями. Ты говорила о тех, кто идет за разрушителями. Может, это и обясняет такую стаю?
– Вполне возможно. Они, наверное, сошлись со всей Британии.
– А ты слышала голос?
Она вздрогнула.
– Ты поняла слова, узнала язык?
– Слова ? нет, но язык узнала. Это очень древний язык, из глубины времен, до людей.
– Слова первобытного, изначального зла?
– Не знаю.
Ему очень хотелось спросить, как она узнала язык, но он воздержался. Зачем ее расстраивать? Она честно ответила на его вопрос, этого было достаточно.
Вернулся Конрад.
– Бьюти в порядке. Нога повреждена очень немного. Нам повезло.
На поляне стояла тишина. Тела мертвых оборотней лежали на границе света и тени.
– Не похоронить ли их? ? Спросил Эндрю.
– Оборотней не хоронят, ? отрезал Конрад. ? Кол в сердце ? это да. Да у нас и лопаты нет.
– Ничего делать не будем, ? сказал Дункан. ? Оставим их как есть.
– Я не усну сегодня, ? сказал Эндрю.
– Постарайся, ? резко возразил Конрад. ? Впереди у нас долгий и трудный путь. Как ты думаешь, найдешь ты ту тропу?
Эндрю смущенно покачал головой.
– Не знаю. Мне кажется, все вокруг перевернулось. Все выглядит не так.
Жалобный визг прорезал ночь. Он шел откуда-то сверху.
– Боже мой! ? Тявкнул Эндрю. ? Неужели опять?
Визг повторился. В нем слышались стон и всхлипывание. Звук царапал по сердцу и леденил кровь.
С другой стороны костра раздался спокойный голос:
– Не бойтесь. Это Нэн, баньши.
Дункан повернулся на голос. Он не сразу узнал существо. Маленькая фигурка с откинутым капюшоном, пара веретенообразных ног, большие уши.
– Снупи! Что ты здесь делаешь?
– Выслеживаю вас. Мы уже давно вас ждем, с тех пор как дух сказал, что потерял ваш след.
Дух слетел вниз, а за ним другая фигура, контрастирующая своим черным цветом с белизной духа.
– Чистая случайность, ? подтвердил дух, ? что я их встретил. ? Это не случайность, ? сказал Снупи, ? но тебе этого не понять, а объяснять у нас нет времени.
Нэн, баньши, скорчилась у костра. Выглядела она отталкивающе. Глубоко сидевшие под косматыми бровями глаза сверкали. Черные волосы падали на спину почти до талии. Лицо было узкое и твердое.
– Ну, ? сказала она, ? и здорово же вы прячетесь. Мы долго искали вас.
– Мадам, ? ответил Дункан, ? мы и не думали прятаться. Мы просто пришли и остановились на ночлег.
– Хорошенькое место вы выбрали, ? фыркнул Снупи.
Он подошел к ним.
– Разве вы не знаете, что здесь нельзя останавливаться?
– Предполагали, ? ответил Конрад. ? Мы отбились от стаи волков-оборотней.
– Мы надеялись на тебя, гоблин, ? упрекнул Эндрю.
Почему ты не пришел в церковь, как обещал?
– Я высказывался в том смысле, что вам понадобится некоторая помощь, а судя по тому, как идете ощупью, вам нужна вся помощь, какую мы можем оказать.
– Уж ты поможешь! ? Раздраженно буркнул Эндрю. ? Завербовал заезженную старую баньши…
– Я давно знаю, что ты хам, ? сказала Нэн.
– Позже придут другие, ? спокойно возразил Снупи.
– Они придут, когда будут вам очень нужны. Но вам не здесь оставаться, и что бы вы там ни говорили в своем невежестве и высокомерии, мы собираемся увести вас отсюда.
– Мы знаем, ? сказал Дункан, ? что это языческое капище.
– Не только. Гораздо больше, чем это. Это место было посвящено злу еще до того, как появились язычники, поклонявшиеся дьяволу. Здесь с самого начала собирались существа, от одного вида которых с'ежились бы ваши душонки. Вы осквернили их землю, вы запачкали место. Они не позволят вам оставаться здесь. Оборотни ? это только начало. Придут другие, с которыми вы так легко не справитесь.
– Но здесь часовня…
– Они допустили, чтобы часовня была построена. Они следили, как ее строят надменные невежественные люди, глупые церковники, которым полагалось бы знать побольше. Они прятались в тени, следили и ждали своего времени, и когда это время пришло…
– Ты нас не запугаешь, ? предупредил Конрад.
– Может, мы и испугались бы, ? добавил Дункан если бы хорошо понимали, что с нами будет.
– Это верно, ? вмешалась Мег, ? но вы должны были знать…
– Ты же была с нами и не возражала, когда мы…
– А куда деваться старой больной ведьме?
