– Хорошая сталь, прочная. Но где золото, драгоценные камни? Я полагал, что дворяне носят вещи получше.
– Золото и камни для церемоний, а это боевое оружие, ? ответил Дункан.
Ривер кивнул.
– В этом ты прав. Кончик острый, как игла.
Действительно, очень хороший меч.
Он опустил меч, так что острие касалось горла Дункана.
– А теперь скажи, куда ты идешь на самом деле? Где то сокровище, которое ты ищешь? И какого рода сокровище?
Дункан не ответил. Он сидел спокойно, хотя инстинкт кричал ему, чтобы он откинулся назад от лезвия. «Ведь меч не отклонится,
– говорил он себе. ? Ривер снова приставит его к горлу.»
– Я проткну тебе глотку, ? пригрозил Ривер.
– Если ты это сделаешь, то ничего от меня не услышишь.
– Ты опять-таки прав. Может снять с тебя заживо кожу ? лучший путь? Ты видел когда-нибудь, как с человека сдирают кожу?
– Нет.
– Неприятное зрелище. Делается это медленно, по кусочку. Иногда начинают с пальцев, но для мастера это скучная и утомительная работа, потому что надо быть очень осторожным и внимательным ? это деликатная техника. Будь я мастером, я бы предпочел начинать с живота или с промежности. Пожалуй, именно с промежности. Очень нежная область, и результаты получаются быстрее. Если мы станем делать это с тобой, как ты считаешь, откуда начинать? Мы люди вежливые и согласимся с твоим выбором.
Дункан не ответил. На лбу его выступил пот, но он надеялся, что Ривер этого не заметит. «Это не пустая болтовня, ? подумал он. ? Этот палач так и сделает.»
Ривер, казалось, обдумывал ситуацию.
– Наверное, лучше начать с кого-нибудь другого, ? решил он, ? а ты посмотришь, пока подойдет твоя очередь. Этот большой дурень, кажется, моложе тебя. С ним будет хорошо работать. У него шикарная шкура. Если ее хорошо снять, можно сделать из нее куртку. Или взять этого занюханного отшельника, что привязан к дереву. Он будет визжать громче, чем дурень. Визжать и просить пощады или жалобно взывать к богу. Он все раскажет. Только я думаю, кожа отшельника такая сморщеная, что не будет стоить затраченных усилий.
Дункан по-прежнему молчал. Ривер махнул рукой.
– Сегодня уже поздно. Для такой работы нужно хорошее освещение, а сейчас солнце уже заходит. Лучше начнем с утра, так что у нас в запасе будет весь день.
Он сунул меч Дункана под мышку, погладил оттопырившийся карман куртки и хотел уже отойти, но снова повернулся к Дункану.
– У тебя будет целая ночь, чтобы подумать обо всем. Утром поговорим.
Он крикнул своим людям:
– Эйнер и Робин, ваша первая вахта над нашей драгоценной добычей. Не спускайте с них глаз. И чтобы никаких отметок на них! Я желаю иметь их шкуры неповрежденными. Если вы упустите их каким- нибудь образом или оскорбите их неумелым обращением, я вырву вам глаза!
– Ривер, ? сказал Дункан, ? ты ошибаешься. Нет никакого сокровища. Мы путешествуем не для каких-либо поисков.
– Ладно, ? сказал Ривер, ? мы это обсудим позже. Хотя я опасаюсь, что, если ты убедишь меня в том, что я ошибся, трудно будет снова приклеить тебе шкуру.
Он сделал несколько шагов к дороге и снова закричал:
– Седрик, черт побери, зачем так далеко? Я же велел разбить лагерь поблизости!
Откуда-то донесся тонкий голос старого Седрика:
– Здесь небольшая лужайка, чтобы пасти коней, а мы хотели присматривать за ними, и хороший запас хвороста для костра.
Ривер проворчал что-то, потом сказал:
– Ладно, это, в сущности, не имеет значения. Милорд с компанией надежно связаны. За ними будут внимательно смотреть, а мы можем и отойти на два шага.
Эйнер, тот самый, кого согнали со стула в ту ночь в замке, сказал:
– Мы можем перенести их в лагерь для интереса.
Ривер подумал и ответил:
– Нет. Два человека все время будут наблюдать за ними. Зачем тратить силы? К тому же здесь, в тишине, они соберутся с мыслями и решат, как вести себя дальше.
Он спустился вниз по дороге. Остальные пошли за ним. Эйнер и Робин, два здоровых увальня, остались.
Эйнер сказал Дункану:
– Ты слышал, что он говорил? Мне приказано не делать тебе отметок, но в случае каких либо фокусов я накормлю тебя песком.
– Вы в порядке, милорд? ? Спросил Конрад.
– Не разговаривать! ? Прикрикнул Робин. ? Держите рот на замке.
– Со мной все в порядке, ? ответил Дункан. ? И с Эндрю тоже. А Мэг я не вижу.
– Она налево, недалеко от Дэниела, привязана между двумя деревьями.
– Сказано, не разговаривать! ? Закричал Робин. Он шагнул вперед, размахивая грубо сделанным палашом.
– Полегче, ? остановил его Эйнер. ? Ривер сказал ? никаких отметок.
Робин опустил палаш и отступил.
– Милорд, ? сказал Конрад, ? похоже, что мы перед лицом великой опасности.
– Я уверен в этом, ? ответил Дункан.
Манускрипт все еще оставался там, куда его отнесло. Он запутался в кустиках и ветер прижал его к ним.
Глава 15.
Что-то зашевелилось между ивами по другую сторону рощицы. Дункан сидел и смотрел на пятно, которое, как ему показалось, двигалось. «Может, лиса, ? подумал он, ? хотя сомнительно, чтобы лисица подобралась так близко к людям.»
Ивы закрывали лагерь Ривера, но в просветах между ветвями Дункан видел свет костра. Вечером слышались крики, хохот и песни, но потом все затихло.
Плач, который Дункан слышал и раньше, время от времени возобновлялся, и Дункан был уверен, что этот звук шел откуда-то с болота. Его запястья болели от усилий хотя бы ослабить веревки и теперь он не напрягал больше рук, так как убедился в бесполезности этого.
«Наверное, есть способ убежать, ? думал он. ? Должен быть.» Долгие часы он ломал голову, чтобы найти этот способ. Например, острый камень, о который можно перепилить веревки. Но здесь не было камней, только песок да глина. Руки были связаны за спиной, на крестце. Хитро извернувшись, можно перетащить их под ноги, а затем поверх ног и перегрызть веревки, но при двух стражниках это немыслимо. К тому же он не был уверен, что это вообще возможно. Он мог бы подкатиться к Конраду, и они бы перегрызли путы друг другу, но и это невозможно под внимательными взглядами Робина и Эйнера.
Дункан продолжал строить фантастические планы спасения: вдруг вернется Снупи, подкрадется, незаметно перережет веревки у одного, тот кинется на стражника, пока Снупи освобождает другого. Может, появится дух и тут же полетит искать помощь. Спустится с неба Диана верхом на грифоне с боевым топором в руках. Может, дикий охотник забудет о своей вечной охоте на небе и придет им на помощь. Но все это мечты. Дункан знал, что ничего такого не произойдет.
