– Я их не видел.
– Этого я и боялся, – тупо пробормотал Валентин, закрыл глаза и на него снова навалился груз отчаяния.
– Пойдем, – сказал Делиамбер. – Нам предстоит большое путешествие.
– Я знаю. Поэтому и не хочу вставать.
– Ты ранен?
– Не думаю. Но я хочу отдохнуть, Делиамбер. Отдыхать сто лет.
Щупальца колдуна прикоснулись к телу Валентина во многих местах.
– Серьезных повреждений нет, – пробормотал вруон. – Большая часть тебя здорова.
– Но многое – нет, – неразборчиво прошептал Валентин. – А как ты?
– Вруоны – хорошие пловцы, даже такие старики, как я. Я невредим. Мы пойдем дальше, Валентин.
Позднее. – Вот, значит, как Корональ Мэдж…
– Нет, – сказал Валентин. – Корональ Маджипура не поплыл бы по порогам Стейча на связанном лианами плоту. Корональ не шлялся бы по диким местам много дней, не спал бы под дождем и не питался бы одними ягодами и орехами.
Корональ…
– Корональ не позволил бы своим приближенным видеть себя в состоянии лености и вялости, – резко сказал Делиамбер. – А один из приближенных уже подходит сюда.
Валентин заморгал и сел. К ним шла широким шагом Лизамон Холтен. Она выглядела слегка в беспорядке – одежда в лохмотьях, гигантское тело во многих местах покрыто синяками, но шагала она уверенно, и голос ее, когда она окликнула их, звучал гулко, как всегда.
– Эй! Вы живы?
– Думаю, что да, – ответил Валентин.
– Ты видела кого-нибудь из наших?
– В полумиле отсюда Карабелла и мальчика.
Валентин воспрянул духом.
– С ними все в порядке?
– С ней во всяком случае.
– А с Шанамиром?
– Он не хочет просыпаться. Она послала меня поискать колдуна. Я нашла его скорее, чем предполагала. Фу, ну и река! Этот плот удрал так быстро, что прямо смех!
Валентин потянулся за своей одеждой. Она была еще мокрая и он снова уронил ее на камни.
– Мы сейчас же пойдем к Шанамиру. Ты ничего не знаешь о Коне, Слите и Виноркисе?
– Я их не видела. Я свалилась в воду, а когда всплыла, никого не было…
– А скандары?
– Вообще никаких признаков. Колдун, как по-твоему, где они?
– Далеко от любого места, – ответил вруон. – Во всяком случае, От метаморфских банд мы спасены. Давай веди нас к мальчику.
Лизамон посадила Делиамбера на плечо и зашагала обратно по берегу, а Валентин вяло ковылял сзади, перекинув влажную одежду через руку. Вскоре они дошли до Карабеллы и Шанамира, которые устроились в маленькой бухте с ярким белым песком, а вокруг были толстые ярко-красные стебли речного тростника. Карабелла, хотя избитая и усталая, в одной короткой кожаной юбке, вроде была в довольно хорошей форме. Шанамир же был без сознания, дышал слабо и медленно и его кожа имела странный темный оттенок.
– О, Валентин! – воскликнула Карабелла, бросаясь к нему. – Я видела, как тебя унесло… а потом… ох, я думала, что никогда больше не увижу тебя.
Он прижал ее к себе.
– Я тоже так думал, любимая.
– Ты ранен?
– Ничего существенного. А ты?
– Меня бросало, трясло и крутило, так что я даже не могла вспомнить собственное имя. А потом я вдруг очутилась в спокойной воде и поплыла к берегу. Там уже был Шанамир, только он не хотел просыпаться. Из-под тростника вылезла Лизамон и сказала, что пойдет искать Делиамбера и… Шанамир придет в себя, колдун?
– Сейчас, – сказал Делиамбер, прикладывая кончики щупалец к груди и ко лбу мальчика, как бы передавая ему энергию. Шанамир пробурчал что-то и пошевелился. Глаза его то открывались, то закрывались. Он начал что-то говорить, но Делиамбер велел ему молчать и лежать спокойно, чтобы сила вновь влилась в него.
Двигаться дальше в этот день было совершенно нереально. Валентин и Карабелла соорудили шалаш из тростника, Лизамон соорудила скудный обед из фруктов и молодых побегов пинины. Затем они молча сидели у реки, глядя на прекрасный закат.
Утром все чувствовали себя способными к действию. Шанамир не показывал никаких признаков нездоровья. лечение Делиамбера и природная сопротивляемость мальчика вернули ему жизненные силы.
Скрепив, насколько возможно, свою рваную одежду, они пошли на север, сначала по берегу, а дальше через лес, примыкавший к реке. Воздух здесь был мягкий, а солнце, пробивавшееся сквозь кроны деревьев, давало тепло усталым путникам.
На третьем часу похода Валентин уловил запах, весьма напоминавший запах жареной рыбы. Он поспешил туда, глотая слюну, готовый купить, выпросить, а при необходимости хоть украсть немного этой рыбы, поскольку он уже забыл, когда в последний раз ел настоящую пищу. Скатившись по откосу, он увидел костер и три фигуры, сидевшие вокруг. Заслонив глаза от яркого солнца, Валентин разглядел, что одна фигура была плотным человеком с бледной кожей и белыми волосами, другая – синекожим существом, а третья – хьортом.
– Слит! – закричал Валентин. – Кон! Виноркис!
Они спокойно смотрели, как он бежал к ним, а затем Слит небрежно протянул ему прут с насаженным на него кусочком речной рыбы.
– Закуси немножко, – любезно предложил он.
Валентин был изумлен.
– Как вы очутились так далеко от нас? Как вы поймали эту рыбу? Как разожгли костер? – Что вы…
– Рыба остынет, – сказал Кон. – Сначала ешь. Вопросы потом.
Валентин поспешно взял кусок. Он никогда не ел ничего вкуснее. Обернувшись он крикнул своим спутникам, чтобы они скорее спускались. Но те уже сами бежали сюда – Шанамир, гикая и подскакивая на бегу, Карабелла, а за ними топала Лизамон с Делиамбером на плече.
– Рыбы хватит на всех, – объявил Слит.
Они поймали, по крайней мере, дюжину рыб, которые теперь печально кружились в глубокой каменной выемке с водой. Кон вытаскивал их и потрошил, а Слит быстро жарил на костре и передавал друзьям, которые жадно ели.
Слит рассказал, что, когда плот разломился, они все вцепились в один обломок и ухитрились висеть на нем, пока их несло по порогам и вниз с водопадом. Они смутно помнили, что видели отмель, куда выбросило Валентина, но самого его не видели, когда пронеслись мимо еще на несколько миль, где, наконец, смогли оставить обломок плота и плыть к берегу.
Кон ловил рыбу голыми руками, говорил Слит. Он в жизни не видел таких проворных рук и думает, что из Кона вышел бы первоклассный жонглер. При этих словах Слита Кон усмехнулся. Валентин впервые увидел улыбку на этом угрюмом лице.
– А костер? – спросила Карабелла. – Вы что, зажгли его, щелкнув пальцами?
– Пробовали, – спокойно ответил Слит, – но это тяжелая работа, так что мы пошли в рыбацкую деревню за поворотом и попросили огонька.
– Рыбаки? – удивленно спросил Валентин.
