— Только попробуй ему сказать, что я не андроид… И пусть полицейский тоже держит язык за зубами!
Дэн начал кое-что понимать. Значит, все дело было именно в этом. Вся опасность, которой она их подвергла, была связана с выполнением каких-то планов, которые она строила в отношении своего мужа.
Вне себя от злости, Дэн освободил Саттера и шепотом передал ему полученное указание. Он смотрел, как Анита развязывала Питера I, и никак не мог заставить себя сосредоточиться на том, что означали ее слова.
Он узнал об этом позже.
Питер сказал, обращаясь к Аните:
— Дай мне пистолет.
Она отдала его, и какое-то время он в раздумье разглядывал оружие. О чем он думал, сказать было трудно, но он наконец засунул его в карман и произнес как ни в чем ни бывало:
— Я и не знал, что ты запрограммирована защищать своего владельца.
— Это именно так, — ответила Анита.
— А зачем было связывать и затыкать рот кляпом этим двоим? — Он указал на Дэна и Саттера.
— Так было проще отвлечь их внимание.
Прибывший с опозданием наряд полиции положил конец этим расспросам. Оба застреленных Питера, которых, разумеется, можно было починить и перепрограммировать, были с разрешения Питера I отправлены в офис Дэна.
Дэн почувствовал, что ему не хочется уезжать. Он задержался в дверях и, обернувшись, взглянул на свою красавицу-сестру и ее мужа. Его взгляд встретился с глазами Аниты. Они были полны бешенства.
“Убирайся, болван!” — Молчаливый приказ ее взгляда был более чем красноречив.
Дэн вышел.
Наступил следующий день.
Вскоре после обеда констебль Саттер приземлился на своем комболете на одной из стоянок Города андроидов и вскоре заметил приближающихся Дэна, Питера II, Питера III и Аниту II.
Во всяком случае позвонивший ему накануне Дэн сказал, что будет именно с ними. Он починил и перепрограммировал обоих андроидов-мужчин.
Они остановились, и Дэн громко сказал, обращаясь к женщине:
— Ну что ж, дорогая сестричка, раз я не могу тебя переубедить, тогда до свидания и желаю тебе всего самого лучшего.
Он протянул руку. Женщина проигнорировала его жест Она молча повернулась и пошла. Андроиды- мужчины последовали за ней.
Едва они скрылись из вида, Дэн сказал:
— Я почти уверен, что мне удалось убедить обоих Питеров, что эта женщина — Анита I. И если полицейскому налету на АДЖ действительно удалось уничтожить местную организацию, то по крайней мере в настоящий момент никто в городе не управляет суперандроидами.
— А зачем вам, чтобы они думали, что это ваша сестра? — спросил Саттер.
— Вчера поздно ночью мне позвонила Анита и передала свои указания. — Дэн рассмеялся и смущенно добавил: — У женщин свой взгляд на вещи, и она решила, что будет совсем неплохо, если я запрограммирую Аниту II чувствовать глубокую любовь к Питеру II и Питеру III и наоборот.
Он помолчал и добавил извиняющимся тоном:
— Насколько я могу судить, какая-то часть в маленькой головке моей сестры испытывает странное удовольствие от того, что Питер I будет считать, что Анита I живет с Питером II и Питером III, хотя на самом деле это, конечно, будет Анита II.
— Какой же смысл в этой странной затее? И зачем идти на поводу у своей сестры?
— Дело в том, — признался Дэн, — что она пригрозила уничтожить обоих андроидов-мужчин, а они мне могут еще понадобиться, чтобы довести дело до конца. После отстранения мистера Джарриса от должности и выдвижения обвинений против доктора Шнайтера все вроде бы обстоит благополучно, но кто знает…
— Как вы считаете, сознавала ли ваша сестра, что она была подвергнута андроидной симуляции?
— Нет.
— Но как же ей удалось выйти из-под контроля?
Дэн помолчал. Отчасти объяснение заключалось в том, что сказал доктор Шнайтер о “приступах безумия”. Но на самом деле все обстояло гораздо сложнее. Что-то в человеке в принципе противилось обращению в рабство.
Конечно, не во всех случаях. Если бы все было проделано тонко, на уровне конформизма… Когда большинству людей во все времена даже не приходило в голову, что это — форма рабства…
Но если наступал момент, когда человек ощущал принуждение, он начинал сопротивляться.
Эта мысль принесла Дэну успокоение. Люди выйдут победителями в этой борьбе андроидов за свободу. Особенно женщины, которые смертельной хваткой вцепляются в то, что считают своим.
Констебль тоже молчал. Он представил себе двух мужчин-андроидов Питеров, безумно влюбленных в женщину-андроида Аниту, тоже запрограммированную на глубокую любовь к ним, и то, как они бесконечно занимаются любовью.
Он услышал, как Дэн сказал:
— Вообще-то все это заставляет задуматься о том, в чем смысл жизни.
Саттер рассеянно кивнул.
— Только представьте себе, — продолжал Дэн, — женщину, которая всю оставшуюся жизнь будет притворяться запрограммированным андроидом. Я имею в виду свою сестру, которая сейчас живет с Питером.
— Да… — задумчиво отозвался Саттер.
Он представил себе Аниту и ее взаимоотношения с мужем и почувствовал легкую зависть, вспомнив, как ему стало трудно в последнее время с его собственной женой.
Они наконец добрались до полицейского комболета. На экране горел сигнал вызова.
— Минутку, — сказал Саттер, — звонит моя жена.
Он щелкнул тумблером, машинально отметив про себя, что это был десятый звонок с тех пор, как он заступил на дежурство, и обреченно сказал:
— Да, дорогая, ну конечно, я тебя люблю. Я тебе об этом сегодня говорил уже девять раз…
Неистребимые
Убив монстра, Мэтлин впал в прострацию, чувствуя, что еще немного, и он свихнется.
Чудовищный конвульсивный спазм мускулов забросил агонизирующую двенадцатиногую тварь в кузов его грузовика.
И она разлеглась там, завалившись на бок, со своей слоноподобной башкой, громадным туловищем и торчащими из самосвала массивными конечностями. И эта многотонная масса плоти с черной и блестящей кожей, рухнувшая в глубину металлического кузова грузовика, поставила перед Мэтлином острейшую проблему.
Именно она — и только она — всецело занимала его в этот момент.
