Твк-человек опустил свою верховую стрекозу на ветку.
– Что тебе нужно, Лайан?
– Смотри и запоминай, что увидишь. – Лайан надел на голову обруч, опустил до ног, снова поднял. Посмотрел на твк-человека, который жевал травинку. – Что ты видел?
– Я видел, как Лайан исчез из виду, остались только его красные туфли. Все остальное растаяло в воздухе.
– Ха! – воскликнул Лайан. – Подумать только! Ты видел что-нибудь подобное?
Твк-человек беззаботно спросил:
– У тебя есть соль? Мне нужна соль.
– А какие новости ты мне принес?
– Три эрба убили Флореджина-Снотворца и взорвали все его шары. Воздух над его домом долго был многоцветным от летящих обрывков.
– Грамм.
– Принц Кандайв Золотой построил баржу из резного дерева и теперь плывет по реке Скаум на Регату.
– Два грамма.
– Золотая ведьма, по имени Лит, поселилась на лугу Тамбер. Она тихая и очень красивая.
– Три грамма.
– Хватит, – сказал твк-человек и наклонился, глядя, как Лайан взвешивает соль на крохотных весах. Он уложил соль в маленькие корзины и подвесил их по обе стороны ребристой груди насекомого, затем поднял стрекозу в воздух и исчез в листве.
Лайан опять надел бронзовый обруч и на этот раз переступил через него и вышел в окружающую его тьму. Что за удивительное укрытие! Отверстие, вход в которое можно спрятать в самом укрытии! Опустил кольцо вниз, поднял его над плечами, снял и оказался опять в лесу с маленьким бронзовым браслетом в руке.
«Хо! А теперь на луг Тамбер взглянуть на золотую ведьму!»
Дом ее – простой шалаш из тростника, купол с двумя круглыми окнами и низкой дверью. Он увидел Лит в пруду, когда она стояла по колено в воде и ловила лягушек себе на ужин. Белая юбка высоко подвернута; девушка была неподвижна, и темная вода кругами расходилась от ее стройных колен.
Она была прекраснее, чем Лайан мог себе представить, как будто один из лопнувших шаров Флореджина взорвался здесь над водой. Светло-кремовая кожа, тронутая золотом; волосы – еще более чистое, влажное золото. Глаза похожи на глаза самого Лайана – большие, золотые, широко расставленные и слегка раскосые.
Лайан остановился на берегу. Ведьма испуганно вздрогнула, ее спелый рот полураскрылся.
– Смотри, золотая ведьма, здесь Лайан. Он пришел на Тамбер, чтобы приветствовать тебя; он предлагает тебе свою дружбу, свою любовь…
Лит наклонилась, зачерпнула пригоршню грязи и бросила ему в лицо.
Выкрикивая яростные проклятия, Лайан вытер глаза, но дверь ее дома уже была закрыта.
Лайан пошел к двери и постучал кулаком.
– Открой и покажи свое ведьмино лицо, иначе я сожгу твой дом.
Дверь открылась, девушка выглянула с улыбкой.
– Что еще?
Лайан вошел в дом и бросился к ней, но двадцать острых лезвий взметнулись в воздухе, двадцать стрел уперлись в его грудь. Он остановился, с поднятыми бровями, с дергающимся ртом.
– Назад, сталь, – сказала Лит, и лезвия исчезли. – Я легко могла бы отобрать у тебя жизнь. Если бы захотела.
Лайан нахмурился и как бы в раздумье потер подбородок.
– Понимаешь, – сказал он серьезно, – как ты безрассудна. Лайана боятся те, кого боится сам страх, и любят те, кого любит любовь. А ты, – он осмотрел ее золотое тело, – ты спела, как сладкий фрукт. Ты нетерпелива, ты сверкаешь и дрожишь от любви. Ты нравишься Лайану, и он даст тебе много тепла.
– Нет, нет, – с легкой улыбкой ответила Лит. – Ты слишком торопишься.
Лайан удивленно взглянул на нее.
– Неужели?
– Я Лит, – сказала она. – Ты видишь, какова я. Я волную, я бурлю, я тревожу. Но я смогу полюбить только того, кто окажет мне услугу. Он должен быть храбрым, быстрым и хитроумным.
– Так это обо мне, – сказал Лайан и пожевал губу. – Послушай, давай…
Она попятилась.
– Нет, нет! Ты забыл. Ты не послужил мне, не заслужил мою любовь!
– Вздор! – бушевал Лайан. – Посмотри на меня. Заметь мою совершенную грацию, красоту моей фигуры и лица, мои большие глаза, золотые, как и у тебя, мою замечательную красоту и силу… Это ты должна мне служить. Так оно и будет. – Он опустился на низкий диван. – Женщина, дай мне вина.
Она покачала головой.
– В моем маленьком шалаше меня нельзя заставить. Может быть, снаружи, на лугу Тамбер – но не здесь, среди двадцати моих стальных лезвий, отвечающих на мой призыв. Здесь ты должен повиноваться мне… Поэтому выбирай. Либо вставай и уходи, чтобы никогда не возвращаться, либо согласись выполнить одно мое маленькое поручение. Тогда получишь меня и весь мой пыл.
Лайан сидел прямо и неподвижно. Странное существо, эта золотая ведьма. Но заслуживает некоторых усилий, и он заставит ее заплатить за дерзость.
– Хорошо, – сказал он вежливо. – Чего ты хочешь? Драгоценностей? Я удушу тебя жемчугами, ослеплю бриллиантами. У меня есть два изумруда размером в твой кулак, это зеленые океаны, взгляд тонет в них и остается внутри навсегда, блуждая меж вертикальных зеленых призм…
– Нет, не драгоценности…
– Значит, враг. Так просто. Лайан убьет ради тебя хоть десять человек. Два шага вперед, удар, и все. – Он сделал выпад. – И душа, стеная, летит вверх, как пузырек в кувшине меда.
– Нет. Мне не нужны убийства.
Он, нахмурившись, снова сел.
– Что же тогда?
Ведьма отошла к задней стене и потянула уголок занавески. Та отодвинулась, открыв золотой ковер, на котором была изображена ограниченная двумя крутыми горами широкая долина, по которой мимо тихой деревни в рощу протекала спокойная река. Река золотая, золотые горы, золотые деревья – золото разнообразных оттенков, богатое, вычурное. Все это создает впечатление многоцветного ландшафта. Но ковер был грубо разрезан пополам.
Лайан был очарован.
– Великолепно, великолепно…
Лит сказала:
– Здесь изображена волшебная долина Аривенты. Вторая половина ковра у меня украдена, и ее возвращение – та услуга, которой я у тебя прошу.
– Где же вторая половина? – спросил Лайан. – И кто этот презренный трус?
Теперь она внимательно смотрела на него.
– Ты когда-нибудь слышал о Чане? О Чане Неминуемом?
Лайан задумался.
– Нет.
– Он и украл половину моего ковра. Повесил в мраморном зале, который находится среди руин севернее Кайна.
– Ха! – пробормотал Лайан.
– Зал расположен возле Дворца Шепотов и обозначен наклонной колонной с черным медальоном с изображением феникса и двуглавой ящерицы.
– Иду, – сказал Лайан. Он встал. – Один день до Кайна, один на то, чтобы украсть, еще один на возвращение. Три дня.
