— Сдавайся, пока не увяз еще глубже, — сказал Фантом, хлопнув его по спине. — Лучше б ты молчал.
Он склонил перед ней голову:
— До встречи, миледи.
Мужчины разошлись, оставив ее наедине с мужем, который все еще смущенно поеживался.
— Мне жаль, что они насмехались над тобой, — тихо сказала Адара.
— Не стоит меня жалеть. Я уже привык к их насмешкам, хотя и не совсем по этому поводу, должен тебе сказать. До тебя…
— Лучше прекрати поминать других женщин, муж, не то я в конце концов добьюсь, чтобы тебя настигло возмездие.
— Извини, Адара.
— Все в порядке. Я тоже шучу. Хотя в каждой шутке есть доля правды. — Она взяла его руку в свои ладошки и крепко сжала ее. — Но я бесконечно благодарна тебе за подарки. Они очень ценные для меня и неожиданные.
Он смущенно посмотрел на нее:
— Но одного подарка не хватает.
— Не хватает?
Адара нахмурилась, когда он поднял подол одеяния, чтобы достать кошелек:
— Есть еще кое-что, что должно у тебя быть.
Он взял ее левую руку в свою и надел ей на безымянный палец большое кольцо с рубином. Горло Адары словно сжали тисками, когда она увидела его.
Обручальное кольцо. Настоящее обручальное кольцо.
Повинуясь порыву, она бросилась в его объятия и поцеловала в губы. Он исступленно схватил ее и что есть силы прижал к груди, слившись с ней в пылком, пьянящем поцелуе.
— Может, нам не стоит пока трогать шатер, коли уж ты, похоже, обрел свое утерянное мужское достоинство? — спросил Йоан, проходя мимо.
Оторвавшись от нее, Кристиан посмотрел на друга бешеным взглядом:
— Мое терпение скоро лопнет, Лладдувр.
— Покуда сталь у твоего меча столь же хрупка, мне нечего бояться, так ведь?
Адара рассмеялась:
— Вы определенно знаете, как выбирать друзей, милорд.
Когда Кристиан подвел ее к повозке, куда они сложили съестные припасы, она увидела, как в лагерь в сопровождении трех рыцарей въехал граф, подняв огромный переполох.
— Йоан ап-Райс! — сердито выкрикнул он.
Йоан не спеша отделился от группы солдат и предстал перед дворянином. Коррин подошла к брату и встала у него за спиной, чтобы тоже видеть графа.
— Зачем я вам понадобился, милорд?
— Дворецкий сказал мне, что ты сворачиваешь свой лагерь и уезжаешь. Что ты себе позволяешь?
Йоан окинул взглядом своих людей:
— Я уезжаю.
Граф разъяренно посмотрел на него:
— Ты не можешь уехать. Я запрещаю! Йоан растянул губы в дьявольской ухмылке.
— Что ж, видите ли, в таком случае это ваши трудности. Все мы свободные люди. Среди нас нет ни одного крепостного. Мы приходим и уходим, когда нам вздумается.
— Я щедро вам заплатил!
— Коррин!
Сестра подошла к нему.
— Да, брат?
— Кошелек графа у тебя?
Девушка вручила кошелек Йоану, который, в свою очередь, передал его графу.
— Я взял оттуда сумму, которая причиталась нам за наши услуги, а деньги за остаток месяца все там.
Лицо графа сделалось пунцовым.
— Мне нужна эта армия! Ты не можешь так поступить! Йоан пожал плечами:
— Я могу поступать так, как мне заблагорассудится, милорд. Под моим командованием находится больше людей, чем под вашим.
Проклиная всех и вся, граф выхватил у него деньги и ускакал со своими рыцарями прочь.
— Зачем ему была нужна ваша армия? — спросила Адара, когда они уехали. — Мы ведь не подвергаем его народ опасности, забирая у него вашу армию?
Йоан покачал головой:
— Будьте покойны, ваше величество, графу не нужна моя армия. У него была мелкая стычка с крепостными, которые подняли восстание, но его подавили еще до нашего прибытия. Мои люди находились здесь только лишь затем, чтобы нагонять страх на его крестьян и горожан.
— Нам давно надоело торчать здесь, — сказала Коррин. — Рыцари разжирели и обленились.
— Осторожнее! — предостерег Йоан. — Они считают, что ты мужчина, и могут наброситься на тебя за такое оскорбление.
Коррин бросила на Адару лукавый взгляд. Как только Йоан ушел, она заявила:
— Ни одна живая душа в лагере ни на секунду не верит, что я мужчина. Но никто из них не осмелится перечить ему из страха перед его мечом, равно как и близко ко мне не подойдет. Можно подумать, что я болею чумой.
Адара рассмеялась:
— Благодари Бога, что у тебя такой брат, Коррин. Он любит тебя.
— Я знаю. Только это и удерживает меня от того, чтобы ночью подсыпать яд ему в мед.
Кристиан несколько минут слушал их разговор, размышляя о том, что сказала Адара. По словам Люциана, брат предал ее. Хотя как он мог это сделать, Кристиан никогда не поймет.
Он пошел принести ей хлеба с сыром и вина на завтрак, пока они обсуждали смерть Йоана от руки его разгневанной сестры.
Кристиан протянул ей хлеб, когда Коррин оставила их.
— Ты скучаешь по брату? — тихо спросил он.
Она замерла на мгновение, словно его вопрос ошеломил ее. Он протянул ей вино, а она тем временем отломила кусок хлеба.
— Видишь ли, я изо всех сил стараюсь вообще о нем не думать.
Кристиан смотрел, как изящно она ест. Как королева. Ее манеры и поведение были безупречны.
— Прости.
Проглотив хлеб, она одарила его грустной улыбкой.
— В жизни есть немало вещей, которые мне хотелось бы изменить.
— Меня это тоже касается?
Она подняла на него взгляд, словно изучая его.
— Временами — да. Но не сейчас. Я нахожу тебя до странности милым.
Он нахмурился, услышав ее слова.
— До странности милым? Я считаю, что мне нанесли оскорбление.
Адара отщипнула маленький кусочек хлеба и протянула ему.
Не сводя с нее глаз, Кристиан нагнулся и взял пищу ртом из ее руки. Обхватив ее пальцы губами, он нежно прикусил их и выпрямился.
Он проглотил хлеб.
— Ты пытаешься приручить меня, Адара?
— Нет, мой принц. Я всего лишь пытаюсь получить от тебя причитающееся мне по праву. Я ничего не имею против твоей дикарской природы.
Кристиан был потрясен ее игривостью. Она прошествовала мимо него, собираясь присоединиться к
