человеком, тем яростнее вскипал его гнев. Вскоре его уже трясло от нетерпения. Наконец Вега встал, снял ремень с кобурой и бросил его на траву. Он сказал что-то шерифу и пошел за деревья. Грегори двинулся следом.
Надо бы увести негодяя подальше, иначе шериф услышит выстрел и бросится в погоню. Клайн не собирался убивать шерифа. Тот, конечно, тоже не был ангелом, но он не сделал Грегори ничего плохого. До сих пор Грегори не приходилось убивать. Но с другой стороны, он ведь никогда и не встречал человека, который бы так заслуживал смерти, как Вега.
Мексиканец как раз закончил застегивать брюки, когда Грегори ткнул револьвером ему в затылок.
— Веди себя тихо, иначе я убью тебя, — негромко проговорил он. Вега хотел обернуться, но Грегори прошептал: — Не вздумай шуметь, иначе ты покойник.
Мексиканец кивнул. Грегори взвел курок. Если Вега дернется или крикнет, он пристрелит его не моргнув глазом. Да, у него недостало мужества, чтобы принять и полюбить Виолетту такой, какая она есть — или была? Но уж это он может для нее сделать.
Когда они отошли достаточно далеко, Грегори позволил Веге повернуться и направил револьвер ему в лицо.
— Ты кто? — хрипло спросил мексиканец.
— Я хочу отомстить тебе. За всех девочек, которых ты бил и насиловал.
— Я тебя узнал. — Вега прищурился. — Ты приходил в мое заведение, но отказался от девочек. А потом я видел тебя с ней! Значит, и деньги у тебя!
— В аду они тебе не понадобятся, — процедил Грегори. Не отрывая глаз от мексиканца, он отвязал свою лошадь и махнул револьвером в сторону дороги: — Иди.
— Она — с тобой? — спросил Вега, медленно двигаясь вперед.
— Нет. Она давно уехала отсюда.
— Жаль. — Вега бросил злобный взгляд через плечо. — Я был бы не прочь еще разок поразвлечься с ней.
Грегори ударил его по голове:
— Заткнись! Еще слово про нее скажешь — и я тебя пристрелю, не дав шанса защищаться.
— А ты, должно быть, тот, кого она звала своим мужчиной?
— Иди вперед, — приказал Грегори.
— Ты можешь убить меня, но это уже ничего не изменит. Я все равно был первым. Она была такой юной, такой сладкой и свежей! И непокорной. Но я выбил из нее эту дурь!
Этот негодяй определенно заслуживал смерти. Палец Грегори напрягся на курке.
— Она отплатила тебе, не так ли? Она сбежала от тебя, украла твои деньги и выпустила на свободу твоих девушек. Так что тебе не удалось выбить из нее дух. Она осталась такой же смелой и непокорной.
— Я недооценил ее, — признал Вега. — В следующий раз я не совершу такой ошибки.
— Следующего раза не будет.
Они отошли на значительное расстояние, и Грегори приказал Веге остановиться. Он привязал коня и велел мексиканцу повернуться к нему лицом. Грегори смотрел на него и твердо знал, что мерзавец заслуживает смерти, — и не мог нажать на курок!
В его прошлом было много грехов: шантаж, попытка разорить Уэйда Лэнгтри, которого он считал недостойным считаться почтенным гражданином… Грегори всегда жаждал обладать большими деньгами, но главное — любил получать их без особых усилий… Но он не мог убить. Оказалось, что это не так просто — хладнокровно застрелить человека. Он не сможет жить с этим. И он решил дать Веге шанс. Так будет справедливо. Честная схватка — это вписывалось в кодекс чести ковбоев. Должно быть, он успел подцепить эту заразу — вместе с совестью — в Вайоминге. Он бросил свой револьвер на землю.
— Возьми его, — предложил он мексиканцу.
Вега взглянул на оружие, потом на Клайна и улыбнулся.
— Дурак, — презрительно хмыкнул он.
И бросился вперед. Грегори прыгнул на него и получил сокрушительный удар в челюсть. Но вместо боли он наконец почувствовал ярость, которая позволит ему убить. Он ударил Вегу кулаком в лицо, мексиканец упал, и голова его с глухим звуком стукнулась о землю. Поднявшись, Грегори ногой откинул оружие подальше и стал ждать, когда противник встанет.
— Никогда не позволяй подняться тому, кого ты уже уложил, — прохрипел мексиканец. — Надеюсь, твоя шлюха так хороша, что за нее стоит умереть, потому что сейчас я тебя убью.
Грегори молча ударил его в живот. Вега отшатнулся, но вдруг зарычал и бросился вперед. Вес его тела впечатал Грегори в ствол дерева и выбил воздух из его легких, а сильные руки сомкнулись на горле. Задыхаясь, Грегори ударил головой Вегу в лицо. Тот ослабил хватку. Тогда Клайн нанес еще один удар и сбил его с ног. — Поднимайся, — тяжело дыша, прошипел Грегори. — Сначала я отделаю тебя как следует, а потом убью.
Вега вскочил на ноги, но теперь в руке у него был нож.
— Я тебя хорошенько разрисую, прежде чем прикончить, — ухмыльнулся он. — И ты уже не будешь таким красавчиком.
Грегори бросил взгляд туда, где должен был лежать его револьвер, но оружия не было — должно быть, он отшвырнул его слишком далеко.
Вега сделал выпад, и на рукаве Грегори появился длинный разрез, а плечо начало саднить. Но Грегори знал: мексиканец не должен уйти живым.
И тут Вега процедил:
— Мне нравится мысль, что я убью мужчину, который был с ней. Может, я отрежу тебе кое-что и сделаю ей подарок, когда поймаю. И еще я подарю ей себя. — Он ощерил гнилые зубы. — Ей понравится!
Гнев делает человека слепым и мешает видеть опасность. Грегори старался пропускать гнусности мексиканца мимо ушей и следить за ножом. Он сумел увернуться от очередного выпада и двинул Вегу сапогом по ноге. Тот скривился от боли.
— Она сказала тебе, как я называл ее? Только для нее у меня было особое имя. Она была моя маленькая шлюха. Она говорила тебе, что ей нравилось все, что я делал?
Грегори с трудом сохранял самообладание. Надо заставить его замолчать. Он бросился вперед и схватил мексиканца за руку. Злость придала ему сил, и он сумел предотвратить удар, но Вега превосходил его весом, и нож медленно, но неуклонно приближался к шее Грегори. Он не мог заставить Вегу бросить нож, поэтому изо всех сил оттолкнул его и отпрыгнул в сторону. Вега снова бросился на него.
— Стой!
К счастью Грегори, мексиканец был так же ошарашен, как и он сам, иначе лезвие уже вошло бы в его грудь. На краю поляны стояла Виолетта, направив револьвер на Вегу.
— Грегори, отойди от него.
— Виолетта, убирайся отсюда!
— Это не твое дело, Грегори, — ответила она, не сводя глаз с мексиканца. — Это касается только его и меня.
— Это и мое дело тоже, потому что я так решил! — запальчиво крикнул Грегори. — А ты должна уже подъезжать к Канзасу!
— Собралась навестить папашу? — процедил Вега. — Я так и думал. Его ты тоже хотела бы убить, да? Но я думаю, ты этого не сделаешь, шлюха. У тебя не хватит смелости убить человека.
Грегори тоже раньше так думал. Но Виолетта была непредсказуема, и почему-то он подумал, что Вега снова недооценил ее.
Глава 16
Виолетте надо было, чтобы Грегори убрался прочь. Слава Богу, она успела вовремя. Еще немного — и этот негодяй убил бы его. Она не смогла бы жить с таким грузом на сердце.
— Ну давай, шлюшка, спусти курок, — издевался Вега.
— Не смей говорить со мной! — отрезала Виолетта. — Я ненавижу звук твоего голоса. А твою вонь я даже отсюда чувствую. Грегори, прошу тебя, уезжай!
— Я не могу оставить тебя с этим негодяем, — не сдавался Грегори.
Как странно, он всегда считал себя трусливым и не слишком порядочным, но на деле оказался не только человеком слова, но и храбрецом.
— Я не хочу, чтобы ты пострадал, — твердо сказала она. Их взгляды встретились, и этого мгновения для Веги оказалось достаточно. Он прыгнул на Грегори и, приставив нож к его горлу, закричал:
— Бросай револьвер, а не то я перережу ему горло! — Грегори попытался вырваться, но Вега держал его крепко. Виолетта увидела, как струйка крови побежала по шее ее спутника.
— Не дергайся, — попросила она. — Иначе он тебя убьет.
— Ну и хорошо, — выдохнул Грегори. — Тогда у тебя появится еще один повод всадить ему пулю между глаз.
— Отпусти его. — Виолетта опустила револьвер. — Он уедет, мы останемся вдвоем и во всем разберемся.
— Как в старые времена? — Вега ухмыльнулся.
— Да, — прошептала она. — Как в старые времена.
— Черта с два! — возмутился Грегори. Ударив мексиканца локтем в живот, он сумел вывернуться из захвата.
Вега поднял нож, а Виолетта — револьвер. Пуля оказалась быстрее лезвия. Сила выстрела отбросила Вегу назад. Он пошатнулся, с недоумением разглядывая кровавое пятно на своей рубашке. Потом посмотрел на Виолетту и, прохрипев: «Я опять недооценил тебя», — упал лицом вниз. Виолетта смотрела на него, но не торопилась опускать оружие. Грегори подошел и, отбросив ногой нож подальше, опустился на колено. Приложив руку к шее мексиканца, он произнес:
— Он мертв.
— Ты уверен? — Револьвер в руке Виолетты дрогнул.
— Да.
Грегори пошел к кустам, отыскал свой револьвер и сунул его в кобуру.
Виолетта опустила наконец оружие. Она изо всех сил прислушивалась к себе, но, к своему разочарованию, совсем не испытывала облегчения. Она-то надеялась, что с души сразу спадет тяжесть, исчезнет страшный груз… И вот она убила человека. Человека, который заслуживал смерти — не только за то, что он сделал с ней, но и за все издевательства над другими девушками. Но какая-то часть ее души не могла принять содеянного. Она почувствовала, как к горлу подступила тошнота. Секунда — и Виолетта согнулась пополам. Ее вывернуло наизнанку.
— У тебя не было выбора. Не выстрели ты — он бы убил нас обоих, я уверен… — попытался утешить ее Грегори.
— Я знаю, — выговорила Виолетта дрожащим голосом. — Просто я думала, что мне станет
