Возможно, это какой-то любитель сплетен, который прочитал в газете об их браке, и ему захотелось устроить скандал.
Он снова перевернул телеграмму.
«Вы не первый».
Конечно, он был первым. Это он знал. Всего лишь неделю назад он занимался любовью с Кларой, и она была девственницей. Без всякого сомнения.
Но, черт побери, на что ссылается этот аноним и что это за кража?
Сегер встал и подошел к окну. Глядя на грозу, он сжал кулаки несколько раз ударил по темной дубовой раме. Сегодня они должны пожениться, через три часа, если быть точным.
Он остро почувствовал необходимость узнать, о чем говорится в этой телеграмме, до того, как произнесет: «Да».
Спустя полчаса Сегер вышел из кареты перед Уэнтуэрт-Хаусом и, не обращая внимания на холодный дождь, бросился к дверям. Он заметил беспокойство на лице дворецкого, когда сказал, что хочет поговорить с мисс Уилсон, но не придал этому значения. Он поднялся следом за дворецким в гостиную, где ему пришлось, подождать некоторое время, пока не выйдет Клара.
Наконец она появилась, на ней было простое зеленое утреннее платье, а волосы были красиво зачесаны назад и изящно украшены жемчугом, белыми цветами и сверкающими гребнями.
Боже! Он помешал ее приготовлениям к свадьбе. По выражению ее лица он увидел, что она встревожена, и почувствовал вину перед ней за то, что неожиданно явился сюда.
Безусловно, сейчас он очень расстроил ее. Вероятно, она боялась, что он приехал сказать, что все отменяется.
– Ты прекрасно выглядишь, – сказал Сегер, подойдя к Кларе и беря ее за руки. Он поцеловал их в надежде успокоить ее.
Она неуверенно сказала:
– Спасибо. Зачем ты здесь?
Он попытался придать теплоту своему голосу и взгляду, ибо не хотел еще больше встревожить ее.
Естественно, в день свадьбы женщина и так волнуется, даже если ее жених не врывается в дом за два часа до церемонии, чтобы задать невесте неприятные вопросы и в чем-то обвинять. Он постарается, чтобы все это не так звучало, по крайней мере, пока он не узнает подробностей.
– Сегодня утром я получил телеграмму из Америки, ее послали анонимно. Я хотел бы поговорить с тобой об этом. В телеграмме говорится, чтобы я спросил тебя о краже денег.
Клара почувствовала, как у нее упало сердце. Она могла только с изумлением смотреть на своего жениха и удивляться, как и почему эта телеграмма пришла ему сегодня, в самый неподходящий день.
Она рассказывала Сегеру о том, что Гордон делал ей предложение, но она рассказала ему не все. Она не объяснила ему все подробности и сложности. И теперь жалела, что не рассказала.
Однако, оглядываясь назад, Клада не видела удобного случая, когда бы могла это сделать. После предложения Сегера она подумала, что расскажет ему позднее, а когда, это едва ли имело значение.
Едва ли это теперь имеет значение, пыталась убедить себя Клара. Присвоение денег не имело к ней никакого отношения. Она ничего не знала об этом. Она ни в чем не виновата.
Клара села на диван.
– Помнишь, я говорила тебе об одном человеке? Он делал мне предложение два года назад?
Сегер продолжал стоять. Его лицо было спокойно.
– Да.
У Клары заколотилось сердце.
– Но я не вышла за него замуж, потому что его арестовали за присвоение чужих денег.
Неожиданно в комнате стало очень тихо. Сегер стоял не шевелясь и смотрел на Клару. Она пыталась не волноваться. Она посмотрела в глаза своему жениху. В них не было гнева, в его глазах вообще ничего не было.
– Действительно довольно странная история, – сказала она с улыбкой, стараясь сохранить небрежный тон.
О, она надеялась, что Сегер поймет ее. Он должен понять ее. Он – король греховного прошлого…
– Расскажи мне.
Она кивнула, соглашаясь.
– Его звали Гордон Такер, и когда он сделал предложение, мой отец запретил мне выходить за него замуж. Я сказала Гордону, что все равно выйду за него, вопреки воле моих родителей, но он знал, что никогда не сможет увезти меня с собой, поэтому украл деньги у своего хозяина. Уверяю тебя, я ничего об этом не знала. Все, что я знала, это то, что он как-то сумел оплатить наш проезд в Европу. Он сказал, что скопил достаточно денег, чтобы мы продержались, пока он не найдет работу, когда мы приедем.
Мы собирались пожениться на корабле. Я думаю, что он считал, что как только мы поженимся, у отца не будет другого выбора, кроме как обеспечить нас материально.
Сегер свел брови, и впервые Клара увидела, что он немного рассердился.
– Так ты хотела выйти за этого человека? Хотела так сильно, что решилась бежать с ним?
Ее нервы мгновенно напряглись.
– Да.
– Ты любила его?
Она опустила голову и помолчала, прежде чем ответить. Она была увлечена Гордоном, в этом не было сомнения. Он был красив и знал, как очаровать ее, как манипулировать ею, но она никогда не была влюблена в него.
– Нет, – наконец ответила она.
– Как я могу быть уверен, что ты говоришь правду?
– Ты можешь только доверять мне и верить, когда я говорю тебе, что как только села с ним на пароход, меня укачало, затошнило, и я рыдала от радости, когда мой отец забрал меня домой. Когда я сказала «да» в ответ на предложение Гордона, я только хотела избежать принуждения.
– Тебя принуждали удачно выйти замуж?
– Да.
Сегер на минуту задумался над этим, а Клара, беспомощная, испуганная, сидела молча, не зная, что сказать. Ей так хотелось узнать, что у него в голове. Сердился ли он на нее? Или ненавидел ее? Или он страдал?
– Так ты не любила его, – сказал Сегер. – А ты хотела его? Позволяла ли ему трогать тебя?
Вопрос расстроил ее. Было ясно, что для Сегера самым главным был секс. Она покачала головой:
– Никогда.
Он смотрел на нее некоторое время, затем с явным удовлетворением повернулся кокну.
– А где этот человек сейчас?
– Его посадили в тюрьму за кражу денег.
Сегер снова посмотрел на Клару.
– В тюрьму? Бог мой. И был суд? Ты была замешана в этом скандале?
– Нет, мой отец позаботился об этом. Обо мне не упоминалось.
Широкие плечи Сeгepa поднялись и опустились. Он выглядел усталым.
– Так было еще многое, о чем ты не рассказала мне на ассамблее у твоей сестры? Это очень серьезно, Клара. Тебе не следовало это от меня скрывать.
Она видела на его лице разочарование и больше всего жалела о том, что не рассказала обо всем раньше. Она не хотела делать из этого секрет. Просто это вылетело у нее из головы.
«Вылетело из головы». Может быть, это был ее способ притворяться, по крайней мере перед собой, что всего этого не было, потому что она не могла этим гордиться.
– Сначала я не могла тебе сказать, – ответила Клара. – Я почти не знала тебя. А об этом я не стала бы говорить с незнакомыми людьми. Затем, когда между нами стали развиваться какие-то отношения, я просто забыла об этом.
– Забыла об этом? – Сегер сказал это, как будто не верил ей, и снова повернулся к окну. – Ты рассказала мне все?
