похоже, надоело слушать. Как только она меня ущипнула, я сразу же прекратила ныть.
– Нам надо было щипать тебя много лет назад, – поддел сестру Адам. – Досадно, что мы не подозревали о таком безотказном способе.
– Тебе и впрямь ни к чему сетовать, Мэри Роуз, – заметила Элеонора, – Людям это не нравится.
– И давно ты это поняла? – спросила Мэри Роуз.
– Ты наверняка заметила, как я изменилась.
– Действительно, – заверила девушка подругу.
– Я поняла, как противно мое поведение окружающим, когда шла сюда из города. Помнишь, какие мозоли я натерла на ногах? Ну так вот, когда я оказалась в полном одиночестве, у меня появилось время как следует подумать над своим несносным характером.
– Я очень обрадовался, когда услышал твой смех, Элеонора. Теперь с тобой так приятно общаться, и ты так много помогаешь по дому, что я даже не представляю, как мы без тебя обходились, – сказал старший из Клэйборнов.
– Спасибо, Адам.
– А когда это ты шла сюда одна? – спросила Мэри Роуз. Посмотрев на Кола, она заметила, что тот сдерживает улыбку.
– Я так не говорила, – выпалила Элеонора. – И вообще забудь о моих словах, Мэри Роуз.
Но девушка поняла, что на обратном пути из Блю-Белл что-то произошло, и преисполнилась решимости все выяснить.
– Элеонора, ты не поможешь мне убрать со стола и принести каре?
– Конечно, – ответила Элеонора. – Я изо всех сил стараюсь быть полезной. Надеюсь, что ты это запомнишь и оценишь.
Взяв со стола несколько тарелок, Мэри Роуз прошла на кухню. Через минуту Элеонора, собрав остальную посуду, присоединилась к ней. Поставив принесенную посуду на буфет, она принялась расставлять на подносе кофейник и кофейные чашки.
Мэри Роуз, однако, не собиралась выпускать ее из кухни. Она Торопливо заперла дверь, волчком крутнулась на месте, сложила руки на груди и сказала:
– Ну а теперь выкладывай. Что произошло по дороге из города на ранчо? Только не говори мне, что все было в порядке.
– Действительно все было в порядке, честное слово, – запротестовала Элеонора. – Я вовсе не оставалась одна. Пожалуйста, не прогоняй меня отсюда. Я прошу тебя, не голосуй против меня.
– Ради всего святого, о чем ты?
И Элеонора призналась.
Мэри Роуз пришла в бешенство. По ее мнению, со стороны Харрисона и Кола было жестоко и бессердечно запугивать Элеонору. Она потратила добрых десять минут, чтобы успокоить подругу. Тем временем сама Мэри Роуз просто кипела от ярости. Элеонора же, вдохновленная ее сочувствием, пересказала всю историю еще раз, украшая свое повествование все новыми леденящими душу подробностями. К тому времени, когда она закончила, Мэри Роуз была просто вне себя.
В это время в столовой Дуглас продолжал говорить о Корри.
– Харрисон прав, – тихо произнес он. – Сумасшедшая Корри действительно могла причинить сестре вред. Тебе ни в коем случае нельзя было позволять Мэри Роуз подниматься на крыльцо, Трэвис.
– Никакой опасности не было. Корри хорошо относится к Мэри Роуз. Она ведь оставила тогда в пещере свое покрывало, помните?
– Откуда ты знаешь, что это было покрывало Корри? – спросил Дуглас.
– Ради Бога, Дуглас, если тебе хочется со мной поругаться, не изобретай всякие дурацкие аргументы. Начинай прямо так.
– Она сумасшедшая, – вмешался в разговор Кол.
– Откуда ты знаешь? – поинтересовался Трэвис.
– Нормальные люди не встречают гостей, наставляя на них из окна дробовик. Дуглас прав.
– А я был неправ, – заявил вдруг Харрисон. Все присутствующие повернулись к нему.
– Нет, я по-прежнему считаю, что Трэвис не должен был потакать Мэри Роуз. Но так взрываться, как я сделал это за ужином, не стоило.
– Тогда чего же ты шумел?
Харрисон пожал плечами.
– В последнее время я немного взвинченный.
– Любопытно, – протянул, откинувшись на спинку стула, Адам.
– Что любопытно? – спросил Кол.
– Вы, парни, когда хотите, умеете двигаться бесшумно, однако Харрисон слышал, как вы рылись в его вещах. Он только притворялся спящим.
– Ну и что? – недоуменно спросил Кол.
– Я не понимаю, каким образом Корри пробралась в пещеру, накинула покрывало на Мэри Роуз и ушла, не разбудив при этом Харрисона? Да, сэр, – улыбнулся Адам, – это весьма странно.
Кол повернулся к Макдональду:
– Ты ведь видел ее, верно?
– Почему ты нам об этом не сказал? – спросил Трэвис.
– Я не хотел, чтобы об этом знала Мэри Роуз. Она спала. В ту ночь Корри стояла над вашей сестрой и с огромной нежностью смотрела на нее. Я не могу сказать, в каком состоянии ее рассудок – может быть, на него влияет погода? Поскольку я видел ее всего какие-нибудь две минуты, я все же пока не стал бы рисковать жизнью Мэри Роуз, оставляя ее наедине с Корри.
– Как она выглядит? – спросил Дуглас.
– Так, будто кто-то снес ей верх черепа топором.
– Бедолага, – прошептал, вздрогнув, Трэвис.
– А почему она не разговаривает? – поинтересовался Кол.
– Я не уверен, что она может говорить.
– Ты хочешь сказать, что у нее и горло… – начал было Трэвис, но так и не закончил фразу, потрясенный услышанным.
Единственным, на кого слова Харрисона, казалось, не произвели никакого впечатления, был Кол.
– Почему ты не сказал Мэри Роуз, что видел Корри?
– Я почувствовал, что мне не следует вмешиваться в их отношения. Ведь это Мэри Роуз нашла Корри. Она и должна была первой се увидеть.
– Ты думаешь, Корри когда-нибудь позволит ей на себя взглянуть?
– Все может быть, – заключил Макдональд.
– Мэри Роуз скорее всего закричит или упадет в обморок, – предположил Трэвис. – Я бы так и поступил, черт возьми.
Харрисон покачал головой.
– Твоя сестра не обратит на это внимания, – произнес он.
– Ты хорошо знаешь ее, Харрисон, – кивнул Адам.
– Гроза собирается, – заметил Дуглас.
– Ты что, слышал гром? – спросил Кол.
– Черт побери, Мак-Хью ненавидит грозу, – бросил Харрисон. Братья засмеялись.
– Он у тебя все ненавидит, – заметил Трэвис.
– Ну Адама-то он любит, – возразил Дуглас. – Что ты с ним сделал? Он ходит за тобой, как щенок.
– Я послушал совета Харрисона и похвалил его. У нас с ним какое-то родство душ, Дуглас.
– Ты приглядишь за ним после моего отъезда? – спросил Адама Харрисон.
– Разве ты не заберешь его с собой? – удивился Дуглас.
– Путешествие через океан будет для него слишком тяжелым.
– Дайте-ка я попробую догадаться, – встрял в разговор Кол. – Мак-Хью ненавидит воду, верно?
Харрисон посерьезнел.
– Обещай мне, Адам, не продавать его, что бы ни случилось. Если я не смогу сюда вернуться, пусть он останется у тебя.
– Ты по-прежнему собираешься ехать через неделю? – неожиданно вмешался Трэвис.
– Нет, – сказал Харрисон. – Я поеду послезавтра.
– Почему ты передумал? – спросил Кол.
– Из-за Мэри Роуз.
Макдональд решил, что больше никаких объяснений не понадобится, но Дуглас вдруг потребовал подробно ему все растолковать.
– Ты хочешь заставить нас поскорее ей все выложить? Это наше дело, Харрисон, а не твое. Почему ты не хочешь задержаться?
– Пусть уезжает, – заявил Трэвис. – Я уже устал бегать за Мэри Роуз. Когда он укатит, ей будет поспокойнее.
– Нет, пусть объяснит, почему он изменил свои планы, – настаивал Дуглас.
– Все очень просто, джентльмены, – откровенно признался Харрисон. – Терпение мое вот-вот лопнет. Я не могу больше находиться с ней в одной комнате и не…
– Не объясняй, – торопливо перебил его Кол. – Мы и так все поняли.
– Вот опять, – заметил Дуглас.
– Что? – не понял Трэвис.
– Гром. С кухни заходит.
– О чем это вы, черт побери? – спросил Кол.
Дугласу, однако, ничего объяснять не пришлось. Послышался голос Мэри Роуз, звавшей Макдональда на кухню. Тотчас Элеонора позвала туда же Кола.
Кол с Харрисоном посмотрели друг на друга.
– Похоже, они уже все обговорили, – заметил Кол.
– Вот как? – сухо бросил Харрисон.
Колу идти на кухню явно не хотелось. Макдональд же встал с решительным видом.
– Пойдешь? – спросил Трэвис.
– Само собой.
– Чего ради, черт побери?
– Получить свою порцию горячих, – пояснил Харрисон. – Вставай, Кол. Тебя тоже звали.
Кол швырнул свою салфетку в Трэвиса и последовал за Макдональдом.
– Как ты мог поступить так жестоко? – набросилась Мэри Роуз на Харрисона. – Мне даже не верится, что ты взял и высадил ее посреди дороги. О чем ты только думал?
Элеонора подбежала к Мэри Роуз и, скрестив руки на груди, приняла ту же воинственную позу, что и ее подруга.
– Я натерла на ногах волдыри, и из них шла кровь. Кол тоже во всем этом участвовал? Говори!
Элеонора уничтожающе посмотрела на Кола и сказала:
– Я никогда, никогда не прощу тебе этого.
– Вы бросили ее одну, – продолжала Мэри Роуз. – С ней могло произойти все, что угодно. В горах полно диких зверей. У тебя был с собой револьвер? – обратилась девушка к подруге.
– Нет, – покачала головой Элеонора. – В противном случае я бы пристрелила Харрисона.
– Как бы ты себя чувствовал, если бы со мной стряслось что-нибудь ужасное? – спросила Элеонора у Кола.
Тот подошел к кухонному столу и присел на край.
– Но ничего же не стряслось, – спокойно и рассудительно заметил он.
– Никакого голосования не было и не должно было быть! – выкрикнула Элеонора. – Получается, что я вела себя, словно паинька, просто так, за
