когда они подъехали ближе, мы поняли, что это не Уилла, а дочь поварихи. Тихая и бледная Уилла сидела вместе со вторым всадником. Поначалу я подумал, что и она мертва, но потом заметил, что она страшно дрожит.
– Что случилось с дочерью поварихи? – с любопытством спросил Хью.
– У нее была сломана шея.
Уайнекен помолчал, чтобы до слушателей дошел смысл сказанного.
– – По словам Уиллы, они бегали наперегонки. Лувена, дочь поварихи, была далеко впереди. Уилла выбежала вслед за ней на открытое пространство, и в этот момент девочка упала сверху. Уилла подумала, что подружка попыталась вскарабкаться на небольшую скалу, чтобы спрятаться от нее, и упала. Уилла обезумела от горя. Лувена была ей как сестра.
Возникла пауза, потом Уайнекен продолжил:
– Вскоре после этого случая Ричард попросил меня стать ее крестным отцом. Я всегда думал, что она его незаконный ребенок, но он мне все объяснил. Он заверил меня, что она ни незаконнорожденная, ни его дочь. Он должен был о ней заботиться, составить на нее завещание, вот почему он назвал ее Уилла, то есть воля. Он поклялся защищать ее даже ценой собственной жизни. Ричард любил ее как собственную дочь. Разумеется, я не мог ему отказать. Она была таким милым ребенком с золотыми локонами и очаровательной улыбкой. – Уайнекен мягко усмехнулся. – Кажется, каждый раз, когда я навещал ее, она все время находилась с Вулфи и Фэн, все время заботилась о птицах.
Он вздохнул, от нахлынувших воспоминаний его взгляд смягчился, потом он снова нахмурился:
– Но она никогда больше не дружила и не играла с другими детьми. Я…
– Подождите, – перебил его Хью. – А когда дядя Ричард и Уилла переехали сюда из Клейморгана?
– О Господи, простите. Я забыл рассказать об этом, правда? – Уайнекен хмыкнул и покачал головой досадуя на себя. – После убийства ваш дядя решил, что для Уиллы будет безопаснее жить здесь и…
– Убийства? – вскинулся Джолиет. – Какого убийства?
Уайнекен все больше нервничал оттого, что его перебивали.
– Я уверен, что рассказывал вам о дочери поварихи.
– Дочь поварихи была убита? – спросил Хью. Уайнекен кивнул.
– Но вы сказали, что она упала и сломала шею, – возразил Хью.
– Да, поначалу мы так и подумали, но хотя у девочки и была сломана шея, мы поняли, что это не результат падения. У Лувены были на руке синяки, как будто ее неожиданно грубо схватили. Еще у нее были отметины у основания шеи и красные отметины на подбородке, как будто кто-то вцепился ей в лицо и резко дернул в сторону и вверх. Ричард решил, а я был вынужден с ним согласиться, что кто-то сломал ей шею намеренно.
– Зачем кому-то убивать дочь поварихи? – Лукан был в замешательстве.
– Он подумал, что это не Лувена, а Уилла, – терпеливо объяснил Уайнекен. – У дочери поварихи были светлые волосы, и в тот день они с Уиллой надели недавно купленные платья. Ошибиться было довольно легко. – Старик пожал плечами. – Во всяком случае, именно смерть Лувены убедила Ричарда в том, что Уилла не сможет оставаться в Клейморгане в безопасности.
– В безопасности – от чего? – с большим интересом поинтересовался Джолиет. – У него были предположения о том, кто пытался навредить Уилле?
Уайнекен покачал головой.
– Не знаю, он никогда мне не объяснял. Ричард только сказал, что это очень могущественный человек и что Уилла подвергается ужасному риску.
Уайнекен замолчал, когда он снова взглянул на собеседников, его лицо было задумчивым.
– Ричард сделал все возможное для ее безопасности. Темной ночью он вывез Уиллу и Иду из Клейморгана и привез в домик в Хиллкресте. Сюда их сопровождали трое самых доверенных и опытных воинов. В замок переехала и повариха Олснета. Всем, кроме людей, нашедших девочек, сказали, что Уилла умерла и что Ричард не смог вынести того, что ему придется жить в Клейморгане с воспоминаниями о ребенке, которого он любил как родную дочь. Со знавших правду взяли клятву хранить молчание. К счастью, в тот день Уиллу нашли самые преданные из людей Ричарда.
Он прошелся по залу и продолжил рассказ:
– Ричард не просто поселил Уиллу в самой отдаленной части этого поместья. Когда он переехал сюда сам, то не только не разрешал ей появляться в замке, но и не позволял себе посещать се первые пять лет.
Уайнекен покачал головой, демонстрируя свое смущение.
– Конечно, она очень скучала по нему, но, по-моему, он переносил эту разлуку тяжелее. Ричард обожал девочку и писал ей каждый день. В течение пяти лет они общались только при помощи писем. Он писал ей и посылал небольшие подарки, она отвечала ему тем же. Каждый вечер, когда посыльный возвращался в замок, ваш дядя долго расспрашивал его. Я несколько раз присутствовал при этом. Ричард выпытывал, что делает Уилла, здорова ли она, во что сегодня играла, хотел знать каждое слово, которое она произнесла.
При воспоминании об этом Уайнекен слегка улыбнулся.
– Он много раз расспрашивал об этом и меня, когда я навещал ее по дороге сюда. Ричард очень расстроился, когда Уилла отказалась заводить новых друзей. Это его очень беспокоило, но никто из нас не знал, как сделать так, чтобы Уилла почувствовала себя в абсолютной безопасности.
– Вы уже говорили об этом, – сказал Лукан. – Но почему она больше не хотела ни с кем дружить после смерти Лувены?
– Мы сами не понимали этого до тех пор, пока нам не объяснила Ида. По-видимому, Уилла подслушала наш с Ричардом разговор о смерти девочки и о наших подозрениях, что произошло убийство. После этого она отказывалась играть с другими детьми, опасаясь, что вместо пес убьют кого-нибудь другого.
Хью пробормотал про себя нечто грубое. Уайнекен кивнул.
– Да. думаю, у нее было одинокое детство. Она позволяла приближаться к себе только старой ведьме, охране, Ричарду и мне. Она играла только с животными.
– Значит, Вильф и Фин – охранники, которых приставил к ней мой дядя. А что произошло с третьим?
Уайнекен удивленно взглянул на Хью:
– Что?
– Вильф и Фин – это ее охрана? Уайнекен рассмеялся.
– Вы имеете в виду Вулфи и Фэн. Нет, ее охраняет Балдульф.
– Вы сказали, что у нее было три охранника, – напомнил Джолиет.
– Ах, ну да! Еще ее охраняли Хауэл и Илберт, но лет через пять после переезда сюда умер управляющий Ричарда. Хауэл был единственным человеком, способным занять эту должность, а поскольку в течение всех этих лет не случилось ничего, что позволяло бы предположить, что Уилла находится в опасности, ваш дядя вызвал Хауэла обратно и предложил ему стать управляющим. Именно тогда он наконец позволил себе видеться с Уилл ой, хотя их встречи всегда были тайными.
– А что сталось с Илбертом? – спросил Лукан, когда Уайнекен закончил рассказ.
– Он умер год назад. – Заметив подозрительные взгляды слушателей, он пояснил: – Он заболел лихорадкой. Охранять Уиллу остался только Балдульф. Ричард собирался послать Илберту замену, но в конце концов решил этого не делать. Казалось, в этом нет большой необходимости.
– А где теперь Балдульф? – спросил Лукан.
– И кто такие Вулфи и Фэн? – раздраженно поинтересовался Хью.
– Вулфи и Фэн? – пробормотал Уайнекен, явно решив ответить сначала на вопрос Хью. – Они все еще где-то поблизости? Я думал, они уже давно одряхлели.
– Кто они? – нетерпеливо переспросил Хью.
– Волки.
– Волки? – хором испуганно воскликнули закаленные воины.
Уайнекен слегка поморщился.
– Да, примерно так я и отреагировал, когда они появились в первый раз. Кажется, Вулфи попал в капкан… Или это была Фэн? Уже не могу сейчас припомнить. Ну не важно! Один из зверей попал в охотничий капкан. Уилла нашла его в тот момент, когда он или она почти наполовину отгрыз себе лапу. Как-то ей удалось остановить беднягу, она позаботилась о ране, а потом накормила. Вы знаете, что эти животные образуют пары на всю жизнь, и Уилла знала, что второй волк скрывается где-то неподалеку. Раненый был так слаб, что не мог двигаться. Она кормила и лечила зверя, пока тот не выздоровел. После этого волки так и остались в этих местах. Думаю, даже зверь поймет, что такое добро, когда встретится с ним.
Хью и Лукан обменялись понимающими взглядами. Ни один из них не понял, что представляет собой Уилла. Волки оказались сообразительнее их. Некоторое время они молчали, потом Уайнекен прочистил горло, расправил плечи и вопросительно поднял брови.
– Ну, так когда же свадьба?
Хью знал, что все ждут от него ответа, но у него в голове была полная путаница. Он встал и принялся расхаживать. Хью подозревал, что придется многое исправить, прежде чем Уилла согласится выйти за него замуж, а сколько это займет времени, он даже и не представлял. Как же быстро поблекло его величие! Два дня назад он был бедным рыцарем. Пару восхитительных дней чувствовал себя богатым графом. И снова свергнут с небес на землю! Он с отвращением вспомнил, как ходил с таким же надменным видом, как и те женщины, которые отвергали его из-за его бедности. Теперь он был бедным графом и не знал ничего более восхитительного, чем оставаться бедным рыцарем. Тучи сгустились над его головой, будущее рисовалось исключительно в мрачных тонах.
Глава 3
– Милорд? – напомнил Уайнекен.
Хью прокашлялся и вернулся на скамейку. Избегая взгляда внимательных глаз старика, он поднял кружку.
– Через неделю или около того.
– Через неделю? – удивился Уайнекен. – Но Ричард хотел, чтобы это произошло сразу после его смерти. Он…
– Нет, об этом не может быть и речи.
– Почему?
Поскольку Хью молчал, силясь придумать какое-нибудь приемлемое
