предчувствуя ничего дурного.
Но реакция мистера Берчарда была очевидной и молниеносной. Лицо его стало белым как мел, потом болезненно-зеленым. Он взглянул на Александру, и его спокойный взгляд стал встревоженным и подозрительным. Он понял: она знает, что сидит в ложе с пиратом, которого вот уже несколько месяцев считают умершим ужасной смертью. О Господи!
Глава 9
Ванесса Ферчайлд пребывала в раздумьях: «Если я пробуду в этой комнате и не стану выходить, то смогу утром просто уехать, со мной все будет хорошо». Она вздрогнула. Сквозь открытое окно проникал теплый летний ветерок, но она никак не могла унять дрожь.
К погоде это не имело никакого отношения. Увидев на лестнице Роберта Джейкобса, она поняла, что ее мирок разрушен. Если бы Александра только упомянула, что в доме виконта живет Роберт, Ванесса никогда не покинула бы Оксфордшира.
Но с какой стати Александре о нем упоминать? Ванесса должна была стать гувернанткой дочери виконта Стоука, а что до мистера Джейкобса... Александра не могла знать, что произошло между ее бывшей гувернанткой и Робертом Джейкобсом пять лет назад.
Она отпила остывшего чаю. Два часа назад его принес темнокожий мистер Оливер. Он же доставил ее вещи. Нетронутые чемоданы стояли в углу комнаты у старомодной кровати. Чтобы скрыть смущение, Ванесса попросила его рассказать о себе. Молчаливый слуга поведал, что мать его была рабыней, а отец – испанец из Санто-Доминго. Он знаком с виконтом девятнадцать лет, а с мистером Джейкобсом – лишь пять.
Пять лет. Сразу после... Что он тут делает? Служит секретарем у виконта? В этом нет ничего странного – он окончил Оксфорд с отличием. Но мистер Оливер не стал отвечать на новые вопросы и предоставил Ванессе распаковывать вещи. С тех пор чай давно остыл, но она не станет просить еще.
Кто-то тихо постучал в дверь. Наверное, мистер Оливер сам решил принести еще прохладительного.
– Да?
Дверь распахнулась, вошел Роберт Джейкобс.
Ванесса вскочила. Они молча смотрели друг на друга. Да, он стал еще симпатичнее, чем она помнила: волосы были такими же темными, глаза словно густой шоколад. Высокий и широкоплечий. Казалось, что он ничуть не изменился, но стал еще мужественнее и как-то благороднее.
– Утром я объясню виконту, что не смогу остаться.
– Неужели видеть меня вновь так ужасно?
– Ужасно? Видеть тебя?
Хотелось солгать, что она в высшей степени недовольна встречей, но сказала совсем другое:
– Ты такой же красавчик, как и раньше.
«Когда мне было тридцать, а тебе – двадцать. А теперь каждый из нас стал на пять лет старше». Его щеки зарделись.
– Насколько я помню, ты не смогла достаточно быстро сбежать из кареты во время нашей последней встречи. Наверное, это было ужасно – молодой человек признается в любви респектабельной супруге преподавателя Оксфорда.
Она тяжело дышала. Даже столько лет спустя один взгляд его темных глаз причинял страдания. Пусть прошло много времени, между ними все давно кончено, а ее все ещё охватывает дрожь.
– Я не... Но я не знала, что ответить. Это было просто невозможно.
– Возможно, пока один из нас не заговорил.
Она сделала умоляющий жест.
– Нет, это было невозможно. Для тебя это было бы бесчестьем, а для меня – позором.
Его губы побелели.
– А теперь?
– Теперь? Ничего не изменилось. Я должна идти своей дорогой. Буду гувернанткой, как раньше.
– Твой муж оставил тебя в нищете?
Она сухо улыбнулась:
– Ему нечего было оставлять. Крошечный доход, которого хватает чуть больше, чем на самое необходимое.
– А я наследник неплохого состояния.
У Ванессы сжалось сердце. Она смотрела на него жадным взглядом. Он был единственным мужчиной, который заставил ее почувствовать себя любимой.
Он молча смотрел на нее. Пять лет назад у нее не было выбора. И теперь у них выбор небольшой. Тоска, желание, раскаяние – вот и все.
– Виконту нужно сказать правду. Я это сделаю.
– Нет, я. Не надо было мне приезжать.
Роберт сжал кулаки.
– Нет. Капитан Финли не просто работодатель. Я ему сам все объясню.
