– А я думала, что здесь равенство.
– Так и есть.
– В гаком случае и ты должен носить мое тавро.
– Я уже ношу его с той самой минуты, как ты села напротив меня в поезде. Ты набросила лассо, связала и заклеймила, как только сказала, что хочешь написать и издать мою историю.
– Это случилось так быстро? Он ухмыльнулся:
– Хорошее всегда случается быстро. Она потянулась к нему и запустила длинные пальцы в его волосы.
– Да ты и сам не терял времени даром.
– Если бы все произошло по-моему, мы бы оказались в постели еще в Лордсбсрге и пребывали бы там до тех пор, пока на тебе не осталось бы мое клеймо.
Синтия нежно поцеловала его в губы.
– Я хотела остаться там, Это ты заставил меня взгромоздиться на мустанга.
Он застонал:
– И ты потом неделю не могла ходить.
– Мне и сидеть-то было больно. Они оба рассмеялись.
Синтия посмотрела на Гус-Крик.
– Когда я покидала Нью-Йорк, я и представить не могла, что окажусь здесь с тобой.
– И с Розалиндой.
– Да. – Она тебе нравится? Я хочу сказать...
– Я ужасно к ней привязалась. Она замечательная, умная, живая и задорная.
– Я горжусь ею.
– Роза и Мария тоже гордились бы ею и тобой. Шутка ли – проделать столь длительное и опасное путешествие для ребенка!
Мэверик прочистил горло.
– Дорога была тяжелой, но мы выжили. А сейчас только это и важно. Остальное не в счет.
– Но ты ведь не собираешься снова на Юг?
– Нет, – усмехнулся он. – Розалинда, возможно, поедет туда, когда станет постарше.
– Я рада, что ей здесь нравится.
– Я тоже.
Синтия и Мэверик замолчали. Они смотрели, как лунный свет превращает реку в серебристую ленту.
– Значит, мысль о Марии больше не смущает тебя? Мэверик обнял ее за плечи и привлек ближе к себе.
– Не смущает.
Синтия прижалась к нему, угнездилась рядом, наслаждаясь его теплом.
– Я всегда буду помнить, что она была с тобой раньше меня, и всегда буду жалеть, что не встретила тебя прежде. У меня такое чувство, что мы потеряли много лет.
– Знаю, что ты хочешь сказать. – Он провел рукой от ее запястья к плечу. – Но все это в прошлом. Сейчас надо начинать жизнь заново.
– Вместе?
– Это то, о чем я хочу услышать.
Она посмотрела ему в лицо и снова потянулась к нему. Синтия ощущала запах Мэверика, чувствовала скульптурную четкость его мышц, слышала сильное биение сердца. Как она могла даже помыслить о том, чтобы оставить его, особенно теперь, когда он почти объявил ей о своей любви?
Но нет, пока еще он ни слова не сказал о ней. И чего же он медлит? Почему она должна ждать его признания? На эти вопросы у нее не было ответов. Да, впрочем, она и сама еще не была готова связать себя прочными узами. Что же касалось настоящего, то Синтия вся принадлежала ему.
Мэверик запустил сильные пальцы в ее волосы, чтобы вынуть шпильки. И скоро ее рыжие, как клубника, волосы каскадом заструились вниз. Он зарылся лицом в эти длинные пряди, потом нежно наклонил ее голову назад, чтобы было удобнее поцеловать. И тотчас же принялся ласкать и дразнить ее губы. Его язык изучал ее рот и пробовал его на вкус. Она застонала и обвила руками его шею. Он целовал ее, забыв обо всем на свете, и чувствовал ее полную отдачу. По их телам заструился жар. Мэверик принялся целовать и покусывать ее шею, торопливо расстегивая блузку. Он нежно дотронулся до каждого из ее сосков и наблюдал, как ее тело отвечает на ласку, потом стал гладить ее груди, пока она беспокойно не зашевелилась. Он расстегнул чехол ее корсета и стянул блузку. Теперь Мэверик целовал ее округлые плечи, потом снова губы, груди Синтии, прикрытые его ладонями, отделял от него только корсет.
Но скоро и этого Мэверик у показалось недостаточно. Он потянул кверху юбку, чтобы можно было прикасаться к безупречно гладкой коже ее ног. Она слегка раздвинула их, но их разделяло еще слишком много слоёв ткани. Мэверик заставил Синтию подняться на ноги и раздел ее. Теперь она стояла перед ним совершенно обнаженная, и он любовался ее красотой на фоне ночной декорации. Потом он снова привлек
