Анита прикоснулась к ним и ощутила под рукой… время, вернее, убедилась, что оно никуда не течёт и не меняется, а остаётся неизменным, вечным.
Спустившись ниже, они нашли поселение побольше: огромные пещеры, вырубленные в камне, какие-то конструкции, висящие над пропастью, огромные, бессмысленные, на первый взгляд, арки. Кое-где тропинка вела к мостику над пропастью, и переходить его, следовало, не отрывая глаз от своих ступней, чтобы не потерять равновесие.
Наконец они оказались у развилки, первой с тех пор, как начали спуск. Зефир свернул на тропинку, которая вела вниз. Другая, объяснил он, вела в поселение, где он родился.
— Что такое Лабиринт, Зефир? — вдруг спросил Джейсон, когда мрак окружил их, подобно широкой и чёрной, как смола, реке.
— Это большая стена, — просто ответил позолоченный великан.
— Ты говорил, кто-то рассказал тебе, что кроется там, за стеной, — заговорила Анита. — Кто рассказал?
— Мои учителя, разумеется. Это они научили меня говорить по-старинному — стихами. — Зефир продолжал двигаться, покачиваясь. — А ещё меня ещё научили узнавать тропинки, которые ведут ко входам в Лабиринт, и те, которые никуда не ведут.
— А как устроены входы в Лабиринт? — на этот раз спросил Джейсон.
— Как тот, в который вошли вы.
— Двери, значит?
— Совершенно верно: Двери. И если сможем войти в Лабиринт, я расскажу вам всё, чему меня обучили. Но мне объяснили также, что я не должен ни слова говорить об этом прежде, пока не войдём туда. Сейчас могу сказать вам только, что Лабиринт очень глубокий. И очень, очень древний.
— Древний… Такой же, как Двери?
— О нет! Гораздо древнее — улыбнулся Зефир. — Лабиринт — это начало Дверей. Когда их построили, Лабиринт уже давным-давно существовал.
— А ты откуда знаешь это?
— А я на самом деле и не знаю.
Наконец они спустились в самый низ, и тут идти стало труднее. Ровный чёрный камень под ногами уступил место мелкому светлому щебню, и вскоре тропинка привела их к каким-то крупным продолговатым камням, похожим на кристаллы кварца.
Здесь оказалось намного прохладнее, почти как зимой, и где-то совсем близко клокотала вода.
— Почти пришли, — сказал Зефир, прокладывая дорогу между кристаллами и, видимо, отлично ориентируясь в переплетении разбегавшихся в разные стороны тропинок.
Теперь, когда глаза Аниты и Джейсона привыкли к темноте, ребята смогли даже вдали различить какие-то геометрические формы. Казалось, перед ними лежит город, утопающий во мраке.
Перепрыгивая с одного камня на другой на другой, они подошли наконец к реке, которая текла по дну ущелья. От её серой бурлящей поверхности исходил холод.
Зефир зачерпнул во фляжку немного воды и сунул под одежду чтобы согреть, прежде чем выпить.
Потом повёл ребят к некоему подобию причала со множеством металлических столбов, возле которых покачивались разные пришвартованные лодки. И на каждом столбе ребята увидели, словно мрачное предупреждение, череп.
Джейсон и Анита невольно прильнули друг к другу.
— Вот там ограда Лабиринта, — объявил Зефир, указывая на другую сторону реки.
В сплошной серой мгле трудно было рассмотреть что-то.
Чёрная вода в реке мрачно бурлила в нескольких шагах от них.
Постепенно ребята различили на другом берегу реки пять причалов. А за ними пять лестниц, ведущих к пяти дверям.
Потом Анита обратила внимание на что-то странное, что-то белело там и никак не вязалось со всей этой серой мглой.
А присмотревшись, девочка ужаснулась: все мостки и все лестницы у пяти дверей были усеяны человеческими костями.
Зефир протянул ребятам фляжку с водой, предлагая напиться, но Анита отказалась, она всё ещё была в ужасе от увиденного.
Ребята долго молчали, пока наконец Джейсон не набрался храбрости и не спросил:
— Почему здесь столько костей?
— Потому что многие пытались войти, — объяснил Зефир.
— А почему они не вернулись назад?
— По той же причине, по которой и вы не можете выйти в дверь из слоновой кости, — ответил великан. — Реку можно перейти только в одном направлении.
— А когда перебирались на тот берег?..
— Ничего. Там нечего есть. Даже воздуха нет, нечем дышать. Так говорят. Только двери. Пять дверей, вот они, напротив. Ещё пять километров вверх по течению реки. И пять вниз, в противоположном направлении. Можете и там побывать, если хотите. Но только это и увидите… — Зефир улыбнулся. — Пять дверей, пять лестниц и пять лодок.
Джейсон вспомнил грот под утёсом, на котором стоит вилла «Арго». Это грот — просто подражание в уменьшенном масштабе того, что они видят сейчас перед собой. Рукав реки, судно, лестница и дверь на противоположном берегу. Он вспомнил и подземные туннели под виллой «Арго» и подумал, что оба эти места задумала и создала одна и та же творческая голова.
«„Вилла Арго“ построена над Лабиринтом», — подумал он.
Потом вспомнил о коллекции моделей судов, которые Улисс Мур держал в башенке, и подумал, что старый морской волк наверняка знал об этом подземном месте.
А ведь оно появилось раньше дверей. И наверное раньше всех других воображаемых мест.
«Да, — подумал Джейсон, — он определённо знает что-то такое, о чём никому никогда не говорил».
Или, быть может, это знали его предки.
«Но что же такое этот Лабиринт? Что такое важное он охраняет?» — в который уже раз задавал он себе этот вопрос, так и не находя ответа.
Анита, стоявшая рядом, выглядела очень усталой.
Когда она решила войти в дверь из слоновой кости и следовать за мальчиком, она ведь не представляла, что окажется в таком месте. И в таком безнадёжном положении.
— Думаю, Джейсон, нам нужно просить о помощи… — прошептала она и опустилась на землю.
Блестящие кристаллы были холодными и острыми.
Анита положила перед собой записную книжку и хотела открыть её, но тут вдруг заговорил, обращаясь к ним, Зефир.
— Нужно знать двадцать правил, чтобы войти туда, — произнёс он равнодушным тоном, словно повторял что-то давно заученное. — Двадцать. Ни одним больше, ни одним меньше.
— И что же это за правила? — поинтересовался Джейсон, чувствуя как в нём нарастает раздражение.
Позолоченный великан отвернулся от ребят и медленно и спокойно прочитал их наизусть:
Каждая дверь имеет свой цвет.
Каждая дверь ведёт в разные места.
Каждое место имеет свою особую лодку, своё особое животное и свой особый напиток.
Никакое другое место не имеет такой же лодки, такого же животного и такого же напитка.
Жители Килморской бухты входят в красную дверь.
Жители Атлантиды любят рыбу.
В Эльдорадо пьют чай.
Зелёная дверь налево от белой.
