разобраться в нём. И пока он пытался попарно соединить молоко, кофе и лимонад с лодками, воображаемыми городами и разноцветными дверями, то невольно задался вопросом, кто же этот садист, который придумал для них такое наказание.
В конце концов он сдался. Откинулся, обессиленный, к колонне и всерьёз подумал, что нужно послать всё это подальше и как следует выспаться.
День оказался необыкновенно долгим. И эта загадка прекрасно завершала его.
Он поискал взглядом Последнюю, но она, оказывается, опять исчезла в лесу, совершая нескончаемый осмотр местности. Оставила, прислонив к стене, своё длинное медное ружьё, заряженное пиротехническими патронами.
Кудрявый, похоже, догадался, о чём думает мальчик, и заметил:
— Твоя подруга обходит… Как вы называете это жалкое местечко?
— Аркадия, — машинально ответил Рик. — Умирающий город. Или, если хотите… Земля, где люди не знают болезней.
— Весьма необычно, сказал бы я, — проговорил белокурый. — Город умирает, а болезней нет.
— А знаете что, — добавил кудрявый, — я ведь больше двух часов мокнул под дождём, пролежав в грязи по самое горло… и даже ни разу не чихнул.
Его брат с удивлением посмотрел на него:
— А знаешь, ведь ты прав. Я тоже не заболел.
— Это всего лишь легенда, — вздохнул Рик. — Путешественники-фантазёры, которые искали Аркадию, думали, что это сказочное и волшебное место, короче, создавали всякие мифы о нём.
— А почему же вы называете Аркадию Умирающим городом? — спросил белокурый.
Рик подтянул колени к подбородку и зевнул.
Он отдал бы половину своих лет, лишь бы только поспать и ни о чём больше не думать. Но всё же ответил:
— Мы называем этот город так, потому что здесь никто не живёт. Никто не ищет его, а значит… никто больше не верит в то, что он существует.
Белокурый задумчиво посмотрел на Рика:
— Значит, именно это делаете вы?
— Что? — удивился мальчик.
— Разъезжаете по свету и спасаете умирающие города?
Рик невольно рассмеялся.
— О нет, мы приехали сюда из-за одной записной книжки — той самой, с которой Последняя не расстаётся…
— Той, с которой ты разговаривал?
— Да, именно из-за этой.
— А тебе никогда не приходило в голову, что стоило бы обратиться к хорошему доктору?
Рику стало смешно:
— Ну, вообще-то действительно, это может показаться странным, но…
— Да нет, это же вполне нормально — разговаривать с книгой, — вмешался кудрявый. — Я видел такое сотни раз.
— А потом мы столько же раз сжигали книгу, — добавил белокурый.
— Но тому, кто разговаривал с нами, мы всё-таки всегда позволяли убежать.
— Мы плохие, но не настолько.
Рик покачал головой, теперь уже смирившись с тем, что не придётся спать.
— Дело в том, что нашему шефу такие вещи действуют на нервы, — продолжал белокурый. — Поэтому он и поручил нам следовать за этой Анитой Блум.
— И легко ли это было? — спросил Рик, зевая.
— Не очень. Но чтобы держать вас всех под контролем, мы перепоручили это дело трём хулиганам, вашим сверстникам.
— Трём кудрявым? — поинтересовался Рик, насторожившись.
— Верно. Ты знаешь их?
— Спорю, что это братья Флинт.
Теперь Рик начал понимать многие вещи.
— Так или иначе, тебе не удаётся сделать то, что должен делать, — заключил белокурый.
— Верю, — безутешно согласился Рик. — Это какая-то головоломка. Я ненавижу их.
— Кому ты это говоришь! — в один голос ответили братья.
— Знаешь, к кому тебе нужно обратиться? — усмехнулся белокурый, помолчав. — К нашему шефу.
— Верно, отличная мысль! — расхохотался другой.
— Нет, серьёзно. Вот уж кто умеет решать всякие загадки. У него потрясающий ум и железная память. Он в одну секунду разрешит тебе твою шараду.
— Вы правду говорите? — спросил Рик, и в голове у него зародилась одна совершенно нелепая мысль.
Глава 14
ДЕВОЧКА С ВОРОНАМИ
— У меня есть решение, — прозвучал голос Рика со страницы записной книжки.
Анита не поверила своим ушам. Она всё ещё сидела на ледяном берегу реки с раскрытой книжкой на коленях, а Джейсон ходил вокруг неё, потому что уже не мог спокойно сидеть на месте.
— Ты шутишь? — только и могла спросить Анита.
— Нет. Но не спрашивай, как нашёл его.
— Почему?
— Потому что это сделал не я.
— А кто же в таком случае?
— Человек, который балансирует на пирамиде из стульев.
Тут Анита совсем растерялась.
— Но… он же…
— Знаю, — коротко ответил Рик. — Но он ещё и гениально разгадывает шарады и загадки. А сегодня вечером к тому же как никогда готов общаться. — Рик заговорил торопливо. — Давай теперь займёмся этими загадками. Решение вот такое — четвёртая дверь.
— Четвёртая дверь?
— Если считать слева. Двери расположены в таком порядке: жёлтая, синяя, красная, зелёная и белая. Думаю, нужно открыть зелёную дверь ключом с головкой в виде ворона, то есть четвёртую дверь слева.
Анита ответила не сразу. Провела рукой по волосам и посмотрела на Джейсона, он остановился и с нетерпением ждал от неё ответа. Потом девочка снова посмотрела в записную книжку.
— Есть какая-нибудь логика в том, что ты сказал?
— Да. И всё проще, чем кажется. Я проверил, всё отлично работает, поэтому теперь вам остаётся только поверить на слово и сделать именно, что скажу, согласна?
— Согласна…
Анита с тревогой посмотрела на пять дверей на другой стороне реки и на туман, который окутывал всё вокруг.
— Анита! — позвал Рик.
— Что?
