приданым, поразившим воображение собравшихся на свадьбу. Они также были потрясены подарком новобрачного, который отвел тестю участок земли рядом со своим поместьем, причем участок достаточно большой, чтобы выстроить просторный особняк.
– На случай, если ты в не слишком отдаленном будущем решишь стать моим соседом, – со смешком объявил Седрик.
Реджинальд широко улыбнулся и благодарно наклонил голову:
– Изольда будет счастлива начать строительство дома, где могла бы нянчить наших внуков.
Громкий смех друзей заставил присутствующих окончательно растеряться. Большинство считало, что лэрд вряд ли способен иметь детей. Что ни говори, а у него всего один сын, рожденный за все те годы, что он жил с первой женой.
– Наш первенец получит имя Реджинальд, – объявил Седрик, поднимая кружку с элем в приветственном тосте. – А если родится девочка, пусть будет Изольдой.
Все дружно подняли кружки.
Абриэль и Рейвен, сидя в укромном уголке зала в компании Вашела и Элспет, наблюдали за танцующими. Все четверо были в прекрасном настроении и полном согласии с окружающим миром.
Элспет нежно улыбнулась дочери:
– Я рада твоему счастью, детка. Я так долго молилась за тебя.
– В таком случае, – сказал Вашел жене, – если нам придется в ближайшие месяцы вернуться домой, могу я надеяться, что твое сердце не разобьется от пусть и короткого, но прощания с дочерью?
– Вы не смеете даже упоминать об отъезде! – запротестовала Абриэль, сжимая руку матери. – Вы только что приехали и обещали, что не уедете, пока не родится ребенок и можно будет спокойно пускаться в путь.
– И мы, конечно, сдержим слово, – заверил Вашел. – И еще останемся до тех пор, пока не появится на свет наш внук.
Женщины заулыбались.
Вашел глянул на Рейвена и откашлялся.
– Дочка, нам нужно обсудить управление твоим поместьем, пока ты живешь в Шотландии.
– О, подобные вопросы обсуждайте с моим мужем и не думайте, что это меня волнует, – небрежно отмахнулась Абриэль. – Я вполне ему доверяю.
Рейвен нахмурился и слегка качнул головой, но Абриэль мгновенно заметила странный жест и подняла брови.
– Ну-ка признавайтесь, в чем дело, – потребовала она, переводя взгляд с мужа на отчима.
Вашел глубоко вздохнул:
– Но, Рейвен, сейчас не время скрывать это от нее.
– Что?! – вскинулась она, насторожившись.
– Видишь, как ты расстроил ее, утаив правду, – упрекнул Вашел.
Рейвен, сдаваясь, кивнул.
– Дорогая, – пояснил Вашел, – это ты должна принимать решения относительно замка де Марле. Ты его владелица.
– Но это единственное приданое, которое я принесла Рейвену.
– И он отказался от него, – возразил Вашел. Абриэль, приоткрыв рот, уставилась на Рейвена.
– Но… я думала, – смущенно пробормотала она. – Рейвен, каждый мужчина должен получить за невестой приданое.
– Только мне оно ни к чему. Если бы я взял его, ты всегда бы подозревала, что я женился из корысти.
Абриэль опустила голову.
– О, Рейвен, мне так стыдно!
– Нет, любимая, не огорчайся. Лучше поговори с отчимом и объясни, что делать с поместьем.
Абриэль глубоко вздохнула.
– Вашел, сделай так, чтобы сервов обучили ремеслу, которым они могли бы содержать себя и приносить доход замку, и я с радостью поручаю тебе заботиться о поместье и о моем состоянии, пока оно не потребуется нашим детям. А пока я ожидаю от тебя полных отчетов четыре раза в год. За свою службу ты можешь брать плату из прибыли. Согласен?
Вашел и Рейвен удивленно переглянулись, потрясенные такими знаниями тонкостей ведения хозяйства. Одна Элспет, хорошо изучившая свою дочь, осталась спокойной и с самодовольным видом уставилась на мужа.
Но тот знал, как управлять поместьями, и не его вина, что он оказался слишком хорошим сыном, а его отец – бессердечным негодяем, не сдержавшим слова и все оставившим старшему брату Вашела.
– Пять монет с каждой сотни из доходов, которые я смогу получить с поместья. Этого достаточно?
– А по-моему, мало, – возразила Абриэль, спеша уверить его в своей щедрости. – Десять монет – вот самая подходящая плата.
