– Простите, я увидел, как ушел Томас, и решил, что ты освободилась. Я могу и подождать.
Зия тут же подошла к нему, обняла за щуплые плечи.
– Нет, Чарльз, я могу тебя посмотреть сейчас. Это Артэр. Он – брат Ронана.
– Хороший парень Ронан, – проговорил Чарльз, когда Зия вела его к стулу для пациентов.
– Вы знали моего брата? – нетерпеливо спросил Артэр.
– Я навещал его время от времени. Умный и любопытный.
– Что его интересовало? – спросил Артэр.
– Все, особенно луки.
– Чарльз – отец Петера, мастера-лучника, – пояснила Зия.
– Вы передали мастерство своему сыну? – спросил Артэр.
Чарльз кивнул:
– Он стал даже лучшим мастером, чем я. Превзошел отца.
– И Ронана интересовало, как делают луки?
– Мы много говорили о том, как целиться, чтобы метко поразить цель. И как искусный лучник может сделать это даже с дальнего расстояния.
На старика напал кашель, и Зия прогнала Артэра во двор, но тот успел сказать старику, что они еще поговорят.
Зия увидела его примерно через час. Артэр присоединился к старику и пошел рядом с ним, беседуя. Но это ведь и было то, ради чего он оказался тут: выяснить все о пребывании брата в деревне. И жителям было что рассказать ему, потому что многие из них навещали Ронана.
Однако Зия не знала, будет ли кто-нибудь полезен Артэру, по крайней мере, в том смысле, как он надеялся. Из их рассказов он вряд ли узнает, куда направился его брат, но они могут помочь ему лучше понять Ронана и осознать, что ему пришлось пережить.
Через несколько часов Зия покончила со своими обязанностями целительницы и решила набрать трав, чтобы приправить рыбу к ужину. Вернулась Бетан и предложила найти Артэра, чтобы он помог ей.
– Сводничаешь, бабушка? – поддразнила ее Зия.
Бетан ухмыльнулась и прижала руку к сердцу.
– Я? Да никогда в жизни!
– Он тебе нравится? – уже серьезно спросила Зия.
– Насколько могу судить, хороший молодой человек.
– Ты видишь больше других.
– Я смотрю глубже других, – уточнила Бетан. – И уже смогла убедиться, что наш гость вполне достоин тебя. Копай глубже и найдешь у него еще больше благородных качеств.
– Ты предлагаешь мне копать глубже?
Бетан подмигнула.
– А разве ты не собираешься это делать?
Глава 7
Артэр шел по деревне, беседовал с людьми и удивлялся, что многие из них неплохо знали его брата. Казалось, будто вся деревня полюбила Ронана и заботилась о нем. Многие вспоминали о том, как он беспокоился о своем брате Каване и как ему недоставало его семьи. Но он не услышал ничего, что объясняло бы внезапное исчезновение Ронана из деревни.
Единственный разумный ответ на этот вопрос – ему очень хотелось поскорее вернуться домой. Артэр подумал, не послать ли сообщение Кавану, подготовить его к возможному появлению Ронана, но потом решил этого не делать. Слишком часто его семья переживала разочарование, когда след оказывался ложным. А сейчас у него возникло странное ощущение, будто брат бежит, но от кого и куда? Лучше он разузнает как можно больше, прежде чем делиться своими соображениями с братьями.
Артэр остановился, почувствовав приближение Зии, и уловил знакомый аромат еще до того, как услышал ее шаги. Он закрыл глаза и представил ее себе: она улыбается, она так мило улыбается! Даже когда невежественные люди привязали ее к столбу и он так вовремя подоспел и выкупил ее, ему казалось, будто он заметил легкую улыбку на ее губах. И еще – ее сияющие зеленые глаза. Всегда полные страсти. Проклятие, но его влечет к ней, и чем больше он узнает ее, тем милее, она ему кажется.
Если он за такое короткое время проникся к ней столь сильными чувствами, то можно себе представить, что он почувствовал бы, будь у него больше времени. И он решил: ему нужно больше видеться с ней. Неизвестно, каким образом, но он это сделает.
Артэр медленно обернулся и засиял улыбкой: его видение обрело реальные формы.
– Я тебя нашла! – торжествующе воскликнула Зия.
– А я и не знал, что прятался.
Она засмеялась, встала перед ним и положила ладонь ему на грудь.
– От меня тебе не спрятаться, я тебя всегда найду.
Он накрыл ее руку своей ладонью, ощущение ее теплой нежной кожи взволновало его.
– Зачем бы я стал делать это?
Раздумывая, она сморщила лицо так, что он чуть не рассмеялся. С этой гримасой она показалась ему еще более восхитительной. Не важно, какое у нее выражение лица, она все равно остается красивой девушкой.
Зия ответила соблазнительным шепотом:
– Я позволю тебе узнать это самому.
Он склонил голову и ответил также шепотом:
– С тобой трудно справиться – это ты хотела мне сказать?
Она крепче прижала руку к его груди.
– Возможно.
– Мне кажется, я достаточно сильный.
– Тебе не очень-то удалось справиться даже с Несси. – Зия со смехом отошла от него, и он, чертыхнувшись про себя, последовал за ней. У него еще будет время показать ей, как он может справляться с чем угодно. – Хочешь собирать со мной растения? – спросила она, беря его за руку.
– А у меня есть выбор? – засмеялся он, когда она потащила его за собой.
– Нет, разумеется.
Он с готовностью пошел за ней, ему очень хотелось быть рядом, пусть для этого ему и придется собирать все растения, произрастающие на земле.
Артэра не удивило, когда Зия сняла корзинку, висевшую на стене чьего-то дома. Он уже знал, что в деревне Блэк почти все было общим. Жители деревни – народ обеспеченный, хотя и не без исключений, но к вещам они относятся спокойно и просто. Никто не жадничает, не гребет под себя.
Он понял, почему у деревенских жителей почти не бывает конфликтов. Поговорив с людьми в деревне, Артэр узнал, что многие, если не все, пришли сюда, пережив немало страданий, и никому из них не хочется рисковать обретенным миром и покоем. И конечно, он это уважает.
– Ты узнал что-нибудь о своем брате?
Он застыл на месте, услышав ее вопрос. Нашел ли он что искал?
Он не думал о брате, когда она задала свой вопрос. Его мысли были заняты Зией. Он постарался избавиться от мыслей о ней.
– Нет.
Зия кивнула и опустилась на колени, осторожно срывая листья.
– Значит, скоро покинешь нас.
Артэр присел на корточки рядом с ней.
– Ты хочешь от меня отделаться?
– Ты можешь оставаться здесь сколько захочешь. – Она продолжала обрывать листья.
– Пожалуй, я задержусь на несколько дней.
– Всего на несколько дней? – разочарованно спросила Зия.
– Назови причину, почему я должен остаться дольше, – потребовал он.
Она бросила собранные листья в корзинку и посмотрела на него, потом протянула руку и погладила его по щеке.
