Он удобно устроил ее голову на подушке и приказал:
– Лежи.
Зия попыталась подняться, и он погрозил ей пальцем:
– Не двигайся. Я приготовлю тебе отвар, как ты любишь.
– Правда? – спросила она с нежной улыбкой и откинулась на подушку.
Он занялся травами, надеясь, что достаточно наблюдал за ней и сможет приготовить напиток так, как ей нравится.
– Как дела у твоих больных?
– Гораздо лучше. Старая Мэри прекрасно поправляется, и у большинства жара уже нет. Мне кажется, болезнь, наконец, сдалась.
– Приятно слышать, – кивнул Артэр.
– Такое облегчение для всех, – сказала Зия.
Он принес, ей кружку с питьем и, отодвинув ее ноги, сел на постель.
– Расскажи мне о себе.
Зия сделала глоток и пожала плечами:
– Особенно рассказывать нечего.
Артэр тепло улыбнулся.
– Не могу согласиться. В твоей жизни много интересного происходит едва ли не каждый день. Другое дело, что самое интригующее ты держишь в секрете.
– Но ведь у каждого, наверное, есть свои тайны.
Он провел пальцами по ее щеке.
– Я хочу знать все твои секреты. Просто горю желанием.
– А ты поделишься своими секретами со мной?
– У меня их нет.
Она засмеялась:
– Повторяю, у всех есть секреты. У одних большие, у других – маленькие. Но они есть, надежно спрятанные, так, чтобы никто не обнаружил.
Артэр грустно улыбнулся. Ее замечание напомнило ему об одном эпизоде в детстве.
– Видишь, ты вспомнил о случае, который утаиваешь, – сказала Зия. – Расскажи мне.
– Я уже много лет не думал об этом, – сказал Артэр, покачав головой. – Ну, не хотелось мне вспоминать о том случае вплоть до этого момента.
– Пожалуйста, – сказала она, беря его за руку, – поделись со мной.
Рука у нее нагрелась от кружки, и он наблюдал, как медленно переплетаются их пальцы, пока их руки не соединились надежно и крепко, отлично подходя друг к другу. Будет ли таким же прекрасным их союз?
Он прогнал эту мысль и вернулся к воспоминанию, которое она неумышленно пробудила в нем:
– Я был мальчиком лет пяти, и мы с моим братом Каваном играли в лесу. Ему исполнилось семь, мне он казался взрослым и умным. У Кавана было богатое воображение, он мог придумать целый мир, где мы с ним были отважными воинами, которые сражаются с ордами любых мыслимых врагов. Каван заставлял нас собирать упавшие ветки и использовать их как оружие. Мы должны всегда быть наготове, говорил он. Однажды, когда считалось, что я собираю ветки, я погнался за зайцем. Маленький зверек в тот раз двигался на удивление медленно, я бежал рядом, воображая, будто выслеживаю врага. Преследуя зайца, я потерял чувство времени и не думал о том, что должен собирать «оружие». И вдруг услышал вопли Кавана. Я побежал к нему и с ужасом увидел, как он пытается отбиться от дикой собаки палкой, которая у него была. Брат увидел меня и закричал, чтобы я воспользовался своим «оружием». У меня ничего не было, и Каван понял это.
Артэр покачал головой.
– Наконец, собравшись с духом, я стал собирать камни и бросать их в собаку. Вдвоем мы ее прогнали. Каван никогда не спрашивал меня, почему у меня не оказалось «оружия». Вместо этого он похвалил меня как отважного воина. Я себя таким не чувствовал. Мне было стыдно, что я не выполнил его приказ. Я оказался не готов помочь ему защищаться против врага..
– И ты никогда не сказал ему, что выслеживал зайца, вместо того чтобы собирать «оружие», – сказала Зия.
– Мне было очень стыдно, и я не хотел, чтобы он разочаровался во мне, поэтому я никогда не рассказывал ему правду.
– Но он не разочаровался в тебе – ты ведь его не бросил в беде. Ты пришел ему на помощь и воспользовался оружием, которое оказалось под рукой. Твой брат правду говорил, ты – отважный воин.
– Возможно, но, как я сказал, я себя таким не чувствовал и с того дня старался всегда быть во всеоружии. – Артэр посмотрел на нее. – Теперь твоя очередь открыть мне свой секрет.
Зия отхлебнула отвар и нерешительно сморщила нос.
– Трудно выбрать, так много секретов? – поддразнил он.
– Нет, я хочу поделиться с тобой особым секретом, который до сих пор берегла в сердце.
Артэр стиснул ее руку.
– Буду рад. И не сомневайся, я его сохраню.
– Знаю, иначе я не стала бы делиться им с тобой.
Ему было приятно, что ее доверие к нему растет. Это добрый знак, потому что доверие важно для брака, и чем больше он узнавал Зию, тем больше убеждался в том, что она действительно станет ему хорошей женой. Зия начала рассказ:
– На склоне холма было одно место, где я любила собирать цветы или просто сидеть и смотреть на небо. Мне нравились облака и то, как они проплывают, меняя очертания. Я могла разговаривать с ними, спрашивать, куда они плывут, придумывать за них ответы. Однажды, когда я разговаривала с облаками, в голову мне пришла мысль. Я спросила их, не могут ли они найти моего отца и привести его ко мне. Я сказала им, как мне его не хватает, хотя я его никогда не знала, и, как я уверена, ему должно не хватать меня. Когда я попросила об этом впервые, мне было всего пять, но я все продолжала просить облака и прекратила это делать только совсем недавно. – Она протянула ему пустую кружку: – Очень вкусно. Нальешь еще?
Он поднес ее руку к губам.
– Ты никогда не делилась этим с бабушкой?
Она покачала головой.
– Думаю, я боялась, что она посчитает это бесполезным занятием, скажет, что мой отец никогда не вернется. А мне, ребенку, не хотелось думать, будто отец не нуждается во мне и не любит меня.
Артэр чувствовал ее боль, пустоту, страх от того, что любимый человек находится неизвестно где и она не знает, все ли с ним в порядке. Это похоже на его собственные чувства. Исчезновение Ронана сказалось и на нем, и на его семье, ведь прошло уже почти два года, с тех пор, как брат пропал. А как трудно маленькому ребенку, растущему без отца, ждущему его каждый день.
– Я помогу тебе найти его, – сказал Артэр.
– Возможно, когда-нибудь. – Зия грустно улыбнулась.
Артэр встал, еще раз поцеловал ее пальцы, потом отпустил ее руку и пошел к печи, чтобы приготовить для нее еще одну кружку отвара.
– Вот увидишь, я разыщу его.
– Ты говоришь так уверенно, – удивилась Зия.
– Так же настойчиво, как я ищу своего брата, я буду искать твоего отца.
– Очень великодушно с твоей стороны. Но нечему? Ты ведь едва знаешь меня.
– Едва знаю тебя? – с притворным удивлением спросил Артэр. – Мы только что поделились секретами, которых никто больше не знает. Я сказал бы, что это делает нас, по крайней мере, близкими друзьями.
Ее лицо засветилось радостью.
– Мне нравится, что мы – близкие друзья. С другом можно делиться всем.
Он вручил ей кружку дымящегося отвара.
